后的萧栋几人，毫不意外。
萧栋既然找到了百花谷外，自然不会无功而返。
蔓儿哪里是萧栋的对手。
“白玲，谷里有贵客，你去准备一下。”孟蔓儿交代。
不管如何，萧栋是国君，既然来了百花谷，她作为谷主，应当以礼相待。
白玲点头，“我这就去。”
白玲又飞快离开，去通知众人这件事。
孟蔓儿带着萧栋，沿着石阶，一路下到谷底，眼前又有许多小路通往各处。
孟蔓儿想了想，打算把萧带去议事堂，那里位置大，也好招待这么多人。
就在这时，玉绣忽然出现。
“蔓儿，三长老要见萧公子。”
孟蔓儿惊讶。
这可真奇怪。萧栋提出要见三长老，而三长老得知萧栋入谷，也要见他？
难道三长老和萧栋有什么交情？
可三长老离开皇宫时，萧栋才那么小呢！
“请前辈带路。”萧栋道。
玉绣点头，带着萧栋离开。
孟蔓儿把周期几人带去议事堂，随后借口离开。
她想去看看，萧栋要和三长老说什么！
孟蔓儿绕了近路，很快藏身在素梅屋顶。
不多时，玉绣领着萧栋走过来，玉绣指着林间的一栋木屋道：“这就是三长老的居所。她等着你，你进去吧。”
萧栋点头：“多谢。”
那木屋不大，看起来十分朴素，屋外种满花草，又让它显得格外温馨。
萧栋屏住呼吸，抬脚走到屋前。他抬手正要叩门，门内素梅道：“进来吧，栋儿。”
萧栋身形一僵。是久违又无比熟悉的声音。
他没猜错，果然是母妃。
萧栋快速推门，只见素梅坐在桌前，正笑着打量他。
冷素梅一身青色衣裳，装扮朴素，不施粉黛。
她容貌不再如昔年年轻貌美，眉眼间多了一些平静从容。
“栋儿，你大了。”
萧栋上前，声音带颤：“母妃，真的是你！”
“梅妃已死，我是百花谷的素梅长老，你叫我母亲就好。”素梅不愿提及从前的身份。
屋顶的孟蔓儿惊呆。
天呀，原来三长老是萧栋的母妃！
“母亲，这到底是怎么回事？”萧栋忍不住问。
当年梅妃居住的宫殿起火，梅妃葬身火海。
她怎么又来了百花谷？
62 萧栋百事录
“此事说来话长。我出身冷氏一族, 与长姐是双胞姐妹。”
萧栋惊讶，他从来不知道母亲有个双胞姐妹。
“有算命先生言，两双胞姐妹一同长大会影响双方气运。正好我母亲与千元寺的悟道主持相熟, 而悟道主持又与百花谷有些渊源，于是由悟道主持引荐, 将我送往百花谷抚养。”
“我在百花谷长大, 原本以为会这样度过无忧无虑的一生, 不料长姐去世, 父亲接我回家, 让我顶替长姐身份入宫为妃。”
“后来的事情，你也知道了。在宫中那些年, 我沉迷恩宠与名利，渐渐迷失自己, 甚至在崩溃中失去了心智。”
“眼看我就要死于深宫, 我的师兄清竹不忍, 与悟道长老商定, 设计了一场大火将我救出。后来我回到百花谷，众人精心照顾，我慢慢恢复了神智。”
原来是这样, 萧栋明白了。
“栋儿, 你心里怨母亲吗？这些年, 我也从未去探望过你。”
萧栋摇头：“怎么会, 我很庆幸, 母亲当时离开, 得以保全。至于后来, 梅妃已死，母亲不想牵扯过往, 不能回京，我明白的。”
“好孩子，谢谢你能体谅娘。至于蔓儿，无论如何请你别怪她。这件事说到底是我的一己之私造成的。”
萧栋抓住关键，他立即追问：“母亲，蔓儿入宫到底是为了什么？”
素梅神色微窘：“怎么，她还没告诉你？”
“她不肯说。”
“……这事得她亲口说，不过无论如何，蔓儿入宫是我促成的，你千万别怪她。”素梅支支吾吾不肯说，毕竟这种事，不该她来说。
萧栋更加疑惑。
只见素梅继续说：“栋儿，百花谷与我有恩，而蔓儿少时失去母亲，我又与你分离，这些年也多亏了她的陪伴我才没那么伤痛，在我心里，她就是我的另一个孩子。所以，请你千万不要伤害她。”
萧栋点头：“我不会，您放心，我不会强迫她。”
“那就好。”素梅松了口气。
……
屋顶的孟蔓儿乐滋滋：稳了。她有三长老这个护身符，萧栋拿她没办法了。
不多时，萧栋离开木屋，他往回路走了几步，便停住：“出来吧。”
孟蔓儿从树上跳下：“干嘛？你可不许欺负我，你答应了三长老的。”
只见孟蔓儿喜气洋洋，神色灵动。
她这是不怕他了，于是神气起来了。
这丫头。
“你不是要以贵客之礼相待吗？带我去用早膳吧。”
孟蔓儿于是把萧栋带去议事堂。
桃花已经准备好吃食。
见孟蔓儿和萧栋过来。桃花迎上来：“谷主，二长老说了，今日下午要设宴为萧公子接风洗尘，请谷主安排他们
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