何慧芳今天去菜场买菜时, 看见桂婆婆抱着自家的巴儿狗在路边和人闲扯，望见自己就立刻闭了嘴，扭头就走。何慧芳觉得奇怪, 忍不住和边上的人打听。
做生意的最讨厌外头的闲言碎语，怕沈家人迁怒, 何慧芳一连问了几个, 都摇头说没啥。
肉铺的娘子和何慧芳关系好, 何慧芳老在她那里买肉，“沈老太太，我同您说了吧。”
肉铺娘子对何慧芳招手, 压低嗓门道, “外头传言那么凶, 你们还不晓得？”
“啥传言？”何慧芳一头雾水，把菜篮子放下, 拉着肉铺娘子往里头走，直到走到布帘后, “你和我说说, 我听着哩。”
肉铺娘子是个直爽的, 心肠也好, 就把外头传的话一五一十的说了。
“我听说, 你们家的脂粉用了烂脸。”
“还听说啊, 有个准备成亲的姑娘，就是用了你们家的东西, 脸上长满疙瘩毁容啦，婆家一听，直接退亲了！”
何慧芳差点被气的一口气倒不过来，店里的生意何慧芳虽然不大管, 但那货都是沈泽秋辛辛苦苦从青州可靠的大铺子进回来的，质量没得说，烂脸更是朝种树夜乘凉，不可能的事！
“你继续说。”何慧芳强摁下脾气，对肉铺娘子道。
肉铺娘子便继续说了。
“外头还说，你们挣这黑心钱不是一日两日了，就连布坊的东西，也有……问题。”
“还有……”
何慧芳咬咬牙，问肉铺娘子，“咋都是听说，你晓得源头出在哪吗？那传言里被毁容退亲的姑娘，叫啥家住哪儿？”
"这个，我也就不知道了。“肉铺娘子语塞，传言一传十，十传百，谁还知道最开始从哪个犄角旮旯来的。
何慧芳气死了，心里憋了好大一口恶气，“妹子，你想想，若真有姑娘用了我家东西烂了脸，早到铺子里讨说法了，咋会一点动静都没有？”
“这就是那些个烂心肝的玩意给我家造谣呢！”
肉铺娘子一想，似乎也是这么个理，叹口气说，“沈老太太，我信。”
可安宁和何慧芳都明白，光肉铺娘子一人信没用，外头那么多人，总不能挨个和人去解释吧？
"娘，清者自清，咱们身正不怕影子斜。“
安宁还在心里思索该如何应对，谣言这种事情，越早澄清越好，清者自清过于单纯哩，白纸白布是最好被污染的，不过她不想叫何慧芳过于担心，才这样宽慰道。
庆嫂慧婶子一听也气不打一处来，不仅是为沈家气恼，外头的谣言还直接影响了右边布坊的生意，布坊生意差了，她们的工钱也跟着少。
“安宁，何姐，你俩放心，我一定打听出来是谁在背后捣鬼！”庆嫂拍着胸脯道。
慧婶子也气得慌，她还要攒钱给儿子邓元山娶媳妇呢，“揪出来那人，我非得揍他一顿不可！”
望着团结的诸位，安宁和何慧芳心里都很欣慰。
“嗯，谢各位了。”
……
“咚咚咚。”
锣鼓敲了三下，大叶街叶家脂粉铺子前正热闹，挂着红绸，敲着锣鼓，店伙计正高喝。
“十年店庆，惠酬宾客！今日本店买四赠一咯。”
“走过路过的各位老太太，夫人小姐，各位贵客，都往里头来瞧瞧看看吧。”
叶家脂粉铺子一时间围满了人，顾客多的账房先生都出来接待客人了。按照叶掌柜的吩咐，伙计们接待客人的时候都会重点强调一句。
“咱们叶氏脂粉铺卖的都是顶呱呱的好货，比外头一些乱七八糟的新店质量好，您放心买，保证用了光彩照人，白里透红的！”
乱七八糟的新店说的是谁，不用说大家心里都有了数。
叶掌柜摸着胡须看着店里久违的热闹景象，仰起下巴冷哼一声，还是他技高一筹嘛。
到了晚上，账房先生把帐理好了，拿出来给叶掌柜看，有些为难的说。
“脂粉卖了一百多盒，可咱们买四赠一，光送就送了四十盒，这摊下来，没挣什么钱了。”
说白了，就是表面风光，在账房眼里，就是打肿脸充胖子。
不过叶掌柜不甚在意，现在他最迫不及待的事情是挤兑沈氏脂粉铺，只要把沈家拖倒就万事大吉。
“鼠目寸光，你懂什么！”
叶掌柜合上账本，拿起边上的烟杆准备抽烟，眯了眯眼睛得意洋洋的说。
“我心里有安排，哼哼，要么怎么我是掌柜你就只是伙计，你呀，还是看不懂关窍！”
“是是是。”
账房先生退下了，他是不懂，他只知道这一天忙和下来，没挣上仨瓜俩枣。
……
又过了两日，到了七月二十三，沈泽秋带着沈泽平和几箱子货回来了。
沈泽平一下船便雀跃得不得了，马车才到大门口还没停稳当，就掀开车帘子跳了下去。
“伯娘，安宁嫂子！”
何慧芳迎出来，惊讶的嚯了声，“泽平啊，你咋回来了？”
沈泽平不好意思说是自己学艺不精才回来的，抓了抓头发报赧一笑，“俺想家哩，小伯娘，你这一身真精神！”
“是嘛，新裁的。”何慧芳被夸得心里高兴，还是泽平最会说话了。
沈泽秋付好车钱，和车夫一块把东西往铺子里面搬，搭腔道，“娘，我带泽平回来，想让他在家里帮忙。”
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