林然觉得, 他收留阿枣，无非是家人故去，他太孤单寂寞了。
他想要身边有个活人陪伴, 选了阿枣，而阿枣则寻个“女使”身份才能理直气壮在林家安心过活。明面上看, 两人都有各自目的, 都不算磊落，互通有无。
偶尔，林然也会后悔自己留下阿枣，觉得此女太聒噪了。
她总喊他来看屋檐上打架的雀儿，和他说今日菜价少了几文，或是来问他夜里想吃荤菜还是素菜。
和尚念经，嗡嗡喁喁。
林然嫌她烦，摘下撬窗的支子, 阖上窗门。
岂料她还是不走，硕大的头影映照在窗纸上, 那发上的铜翅蝴蝶一颤一颤，好似挟了一季的春。
她大胆吸引林然的视线, 死赖着不肯离去。
林然恼怒，阖上书本：“你要怎样才走？”
阿枣语带笑意：“这几日要吃粽子了, 郎主想吃百索粽还是蜜淋粽？”
“随你, 你想吃什么便做什么。”林然口腹之欲不重, 也不想逼着阿枣一个小姑娘给他制作吃食。
岂料，阿枣是个没脸没皮的主儿。
闻言, 她羞赧一笑：“郎主是偏疼我吗？”
林然额上青筋一跳, 寒声：“何出此言？”
“总纵着我吃喝。”
“……”他很想说, 是稀得理她。
阿枣得了主子家的偏爱, 满足了，欣喜离去。
留下林然语塞一程子，继续温书。
当然，林然和阿枣“剑拔弩张”的主仆关系也有软化的时刻，只是代价有点惨痛。
林然记得，那日他过了县令主持的县试，可经由地方官人举荐，发放“公券”，用此券后，不用花费银钱便能入住官驿。这是大庆新君登基后颁布的恩旨，以助家境贫寒者能有足够乡费，前往州府参加解试。本是一桩好事，岂料却因他扬名在外，惹来了杀身之祸。
县试不算在大庆科举三试以内，是地方知县为发放“公券”自发准备的考试。目的除了要救济寒门子弟，亦有通过这个考试提前熟悉真才实学的士子，方便往后密切往来，也借花献佛，累积点小恩小惠。人情这种事，向来是不嫌多的。
林然县试博得头筹，在看重“读书人”的大庆，自是颇受权贵青睐。不少高门大院的郎主递来匿名请柬，想资助林然参加解试，若他能过了解试，成了举人，到时候背地里对他倾囊相助的郎主也会以真面目现身，同他攀交。
林然知道，那些人亲近他，无非是看他有真才实学，盼他日后飞黄腾达后能拉家族一把。可是又担忧他是一回运气好，这才考得案首。要是林然乃无能之辈，讹上自家，那耳根子就不得清净了。
故此在他中得“举人”之前，双方只金钱来往，绝不私下建交。
说东家真心实意吧，确实内含几分好意；说东家虚情假意，也算不上诽谤污蔑。
林然得了公家路劵，已经足够上州府应试。
他向来有骨气，没有收受这些人的救济。
要知道，人情债难还，他不想为往后的官路埋下那么多隐患，平添负累。
林然这样怕麻烦的人，难得的一次破例，便是留下身边那名贪财小女使。
他微微勾唇，决心回家后，用漫不经心的语态告知阿枣中试的消息——不过一次题目好解的策论，不值当什么，还没发挥出他五六分真实力便鳌头独占了。
林然回家路上，难得买了一只烧鸡。他记得阿枣爱吃，能犒劳她近日做事辛苦一番。
看呀，体恤下人的郎主，真是世间罕见。
可惜，还没等林然到家，半路上，他便被人敲了一棍，晕倒在地。
林然昏厥之前，隐约听到凶犯同人私语，说是府上小郎君过一年要应州府试，偏生半道冲杀出林然这么一个能人。倘若将他除之，小郎君入试夺魁的可能性便更大了。
原来是一场无妄之灾，杀心也起得没头没脑。
林然陷入昏睡。
他再次醒来时，是在湖水里扑腾。
他的双手被绳索束缚，挣脱不得。
湖水充盈他的口鼻耳目，令他无法呼吸。
他连呼喊都做不到，更不能抻开双臂朝上游去。
皎洁的月亮也一同坠湖，陷入水中，荡起一圈又一圈的涟漪。
林然不住下沉、下沉……直至湖底。
他小时候落过一次水，是阿娘救起的他。打那回起，林然就不敢靠近湖泊。
怎知道，他同水一直有难缠苦难，如今又是被湖水带累。
今日，林然怕是没有生还可能，无人知他在此处，无人救他。
林然会死在湖里了吧？
也好，同他爹娘一块儿故去，无牵无挂。
就是不知道，那个小女使阿枣，往后没了郎主庇护，还能不能活得好。
家里还有一些银钱项款，她记得取走，可别老实巴交，再操持她那起子“盗亦有道”的道理，吃不上饭，白白饿死。
……
林然再次闭上眼，等老天爷收走他的命。
然而这次，得蒙上天眷顾。
他获了救。
是阿枣救了他。
阿枣水性好，废了千辛万苦，将林然捞出水。
阿枣拖着湿漉漉的林然出水，幸好林然没挣扎，否则他俩得一块儿淹死。
阿枣丧失了浑身的气力，躺在岸边大口大口
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