将皇后禁足是做场面功夫, 只为替后头的举措铺路，所以福宁殿的守备并不严谨，勤政殿的人领她在殿外露了个脸，里头便有女使迎出来, 引她往后走。
千扬还是多问了句：“你们娘娘这两日还好么？”
好不好的, 似乎不太好说, 女使犹疑了瞬，侧过身来道：“困在福宁殿中, 娘娘她没有能说上话的人, 昭仪您既来了，还要烦您多劝一劝。”
千扬心中一沉, 没再言声。女使引她进偏殿，皇后正临窗闲坐, 闻声抬起眼来, 眼波一转, 朝对过的绣墩儿点了点, “昭仪来了？快坐下。”
南窗下摆着张小方桌，及膝头高，一应茶具茶器摆满桌，茶香老远就能闻见。千扬提着的一颗心略放了放，情形比她料想得好多了。
皇后执茶筅亲自为她点茶, 声音清越, “我知道你的来意。范家的事，前两日我刚听说时心里头也乱, 又困在行宫里出不去, 担忧家里人, 担忧朝局, 也担忧官家。昨天太后薨逝的消息传到我这里，着实叫我慌了好半天，哭了一场，哭完了又不明白自己在哭什么，缓了一晚上，今日已经好多了。”
千扬对她的敬服更深了，若易地而处，她自问没有这份豁达。敬服之余又有难言的惭愧，范家倒台，除了最后那一推，她说不上出多少力，可她的快意与庆幸却是实打实的。范家到底是皇后的母族，千扬只能勉强一笑，“您心性开阔，实在叫人敬佩。”
“不至于，我也钻牛角尖，只是一面钻，一面也知道要从哪儿退出来。”皇后摇了摇头，“范家并不无辜，我是范家的女儿，虽左右不了父兄族人所作所为，却也因此过了十几二十年的好日子，我能独善其身么？没有这个道理。可到底都是血亲，打断骨头连着筋，家里没有苛待过我，要我恨他们，实在无从恨起，只觉得可怜可哀。”
皇后其实还是想要倾诉的，福宁殿中没有人能听她说这些话，遇上千扬，觉得她是可信任的人，不自觉便娓娓道出许多，“我与官家同年生，那会儿先帝爷的皇长子还在。昭仪知道么？我的闺字叫‘鸣珂’，你听听，我的命运从两三岁上就定下了。只不过家里人原先打算让皇长子聘我为妇，后来皇长子没能养住，便换了官家。世家大族的女孩儿都这样，没法子为官为将，只能拿婚事为家族添基业。至于嫁谁无所谓，名头对了，人不重要。”
皇后点完了茶递给她，撂下茶筅擦擦手，又调过视线落在窗外。
“也因为这个缘故，打小儿家里人就重视我，五岁开蒙读书，对我的要求倒比兄弟们都严。结果呢，书读得越多越心慌，昭仪你想，那些前代史书里写的都是什么？满篇不都是我的命运么！后族煊赫十几载，最后大多一场空，下场比谁都惨。就算少数真能谋朝篡位，我这样的，身为废帝妻子，晚景照旧凄凉。”
“所以我很小就看开了，”皇后声音悠悠，陷进久远的回忆里，“一个人提前十好几年前就看见自己的结局，换了昭仪，你会怎么做？我是没有力量也没有勇气反抗的，除了愁苦，见天儿地抹眼泪，不知道该怎么排解。我家里人还以为我撞邪了，送我去妙智寺住了一阵儿，指望大师给我祛祛邪祟。可邪祟是没有的，只有我自己知道是心病，大师的道行再高也白搭。”
不知想到了什么，皇后的声音顿了顿，唇畔忽而浮起丝笑意，“不过妙智寺的方丈作画是一绝，手头还有不少收藏，我跟着他学了几天画，竟然心病全消，什么命运啊结局啊都不去想了，一心沉浸在里头。后来我家里人来接，一看闺女又活蹦乱跳了，喜得给妙智寺大佛捐了层金身，后来也不太管束我。”
千扬静静听着，跟着笑跟着叹，终于明白了皇后出身范家，为何还能如此卓尔不群。
她由衷赞叹：“圣人从小便聪颖又通透，难怪您画笔下的山水，都显得与众不同。您天赋高，悟性又出众，机缘巧合下遇上妙智寺的方丈，领您进绘画的门，从此有了寄托，是您之幸，更是画史之幸。”
说到心爱之事，皇后总算显出分真心的笑。千扬恭维得很卖力，况且原本就是实心话，不掺一分水，皇后听得渐渐舒展开眉目，“我一心钻在这上头，不瞒昭仪说，那时候我是想着，万一往后家道没落了，有门手艺傍身，哪怕去给王公府上画工笔小样呢，总能过得下去。”
其实他们这样的人，云巅上或是尘埃里，光鲜的躯壳或是牌位，很难会有弯腰讨生活的中间态。皇后是玩笑，千扬却顺势问：“那往后......圣人有什么打算么？官家心里明白，您是您，范家是范家，不会因为范家而迁怒于您。不说别的，您为天家打理宫闱好些年，就冲这份功勋，官家也会为您安排好后路的。”
皇后轻轻一笑，“官家发我月例银子，我替他留意百官家的诰命们。这几年我都当作在替官家办差，无功无过就是了，谈不上功勋。”
这心态！千扬是彻底服气了。皇后不是大宅里一无所知的妇人，正相反，她从小就看得比谁都透，可生命的残酷真相并没有叫她屈服，她依旧热爱美，安然而用心地生活，尽全力让自己的生命值得。
千扬忽然有些懂了，难怪皇后不太瞧得上官家。周延邺那个段位与境界，同皇后还是要差上一截儿。
不由想起那位鸿胪寺画师。区区两面之缘，她拿不太准，他与皇后是同类人么？不好说得太明白，千扬委婉道：“范家犯了事，可您若有旁的可以仰赖的人，官家他应当很愿意放您出宫去。”
前尘往事就当是一场梦，从此再不与宫廷相干，多好的机会。皇后显然也有些
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