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公元前237年末, 大梁城破，秦灭魏国。
同年，秦国发兵二十万攻楚。时值楚国公子负刍诛杀楚哀王, 谋逆自立, 大兵压境时, 内廷人员缺失、应接不暇。
秦军轻而易举地攻入境内, 俘虏楚王负刍，在楚地设立九江、长沙郡。
公子启闻风逃亡，秦军仍在楚地搜寻中。
从发兵到灭国，不过一年的时间。
与此同时，大批的楚国士子趁着入冬之前涌入秦国。
如今秦、齐两国彻底接壤，齐国仍然按兵不动，但凡是有点眼光的人都知道秦国一统乃大势所趋。不仅是楚国, 原中原各国的公卿、策士乃至商人剑客, 上至贵族、下至三教九流，也是纷纷来到咸阳，想借着秦国的东风捞一笔好处。
而想要站稳脚跟, 就得有路数。
寻常士子无法靠近章台宫的台阶，却能敲响相国府的门砖。
拜山头这回事, 放在列国屡见不鲜。
只是赵维桢是不见的，厚着脸皮来的人多了, 索性她干脆称病不出门, 更不往食肆去了。
于是余下的人则纷纷转向了秦相国本人。
这般情况, 自然也影响到了咸阳本土的士族公卿们。
转日上朝, 便有臣工站出来说, 近日来咸阳的门客过多, 提议驱逐闲杂人等。
“臣以为不可。”
李斯当即出言反对：“昔年孝公颁布求贤令, 列国贤能奔赴秦国，方有今日之强盛。自商君起，秦廷上的能臣既有他国贵族，也有中原寒门。而投奔秦国的士子们，既是为谋出路，亦是欲为秦效力。如此驱赶，岂不是白白寒了天下人的心？倘若真有贤能，也是一并被清扫出门了。”
此话落地，秦廷议论纷纷。
“话虽如此，但也不可放任咸阳生乱。”站出来一名嬴姓公子反对：“时下正值秦国关键，暂时驱赶，未尝不可。”
“既有能力驱赶，就无能力约束么？”
李斯不卑不亢地出言辩驳：“秦国的条例法律，也不是放置在高台做摆设的。再者，比起士子，臣倒是以为，在座列位也该警醒一下自己的行为。”
嬴姓公子皱起眉头：“李斯，你什么意思？”
李斯双手抄进袖子里，神情淡然：“如公子所言，秦国正处关键时刻。眼前的情状，与过往之时大为不同。如今收纳门客、拉拢派别，生出养士用士的野心，不得不称一句居心叵测。”
此言一处，朝堂顿时议论纷纷。
明里暗里的视线几乎是立刻转向了文臣排头的秦相国。
吕不韦猛然侧首：“李卿何来此言？”
“并非有所针对，”李斯回应，“相国不必惊慌。”
“……”
吕不韦一双黝黑眼眸闪了闪。
再给李斯三个胆子，他也不会贸然站出来攻讦吕不韦——不是不敢，而是没必要。
他收纳门客也好，开府养士也好，和他李斯有什么干系？
今日李斯站出来，只可能是……
吕不韦并没有展现出气恼、警惕或者戒备，男人温和谦逊的面孔微微动了动，而后他的下一个反应则是向前看。
王座之上的秦王岿然不动。
待到议论声渐渐变小，而后消失，秦廷之上重归沉默，秦王政才仿佛一尊没有任何感情的石像般淡淡出言：“攻齐之事，列位可有意见？”
就好像刚刚的讨论不复存在般。
王座之下的臣工即刻心领神会，略过这个话题，转而把目标对准齐国。
朝会上很难讨论出什么，待到诸位臣工散去，吕不韦留了下来。
他来到章台宫的偏殿，等候片刻，便有侍人出门迎接。
秦王政已然摘下冕旒，但未更换朝服。
“相国。”青年国君转身：“陪寡人出去走走吧。”
“是。”
吕不韦不假思索应下：“殿外寒冷，还请王上披上外袍。”
时值深冬，昨夜咸阳刚刚下了雪。章台宫的侍人大清早忙碌，将厚厚积雪从主干道上清扫干净，可屋檐上、空地处仍然堆积了厚重白雪。
秦王政走在前方，触及到满天满地的白，一声感慨：“积雪利田，转春又会是丰收一年。”
“是好事。”吕不韦附和道。
君臣二人，屹立在寒风当中，玄色朝服赫然是一道清晰的风景线。
“相国如何看待攻齐一事？”秦王问：“今日朝会，臣工多有意见。寡人听着，似是不少公卿都主张离间、劝降，这是相国一贯的主张。”
言下之意即是：吕不韦也是应该支持劝降的。
然而当事人却是一哂。
“说实话，王上，”他噙着淡淡笑意，温声出言，“到了这时候，打也好，劝也好，还有什么分别？”
主张义战，不屠城、不斩首，不伤及平民，是为了给秦国累积名声和资本。
可如今，只剩下一个齐国了，各国的士子纷纷投秦而非投齐，足以证明吕不韦的坚持是正确的。
他商人起家，自然明白人心的用法。民心所向既是胜利，现目的达成，打下齐国，天下人也只会叫好罢了。
“齐国不是问题。”
吕不韦坦然道：“王上，臣以为，打下齐国之后，才是问题。”
秦王政：“相国是指？”
吕不韦：“统一之
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