赵恒随即喜悦道：“如此甚好。听了先生妙音，再乱的事朕也有头绪了。”
赵恒摆摆手道。“黄玠，你今儿不用在跟前伺候朕，先回去吧。”
黄玠忙行礼退下。
夜色深重，黄玠乘轿回了外宅。及至宅门前，却见萧于鹄立在附近，盘桓不肯靠近。黄玠命人放下轿辇，打起帘子出来，恭顺地笑了笑：“萧指挥使，奴婢等您好些日子了。”
萧于鹄转身，却没有应黄玠的邀进宅邸。他摁着剑柄，淡漠道：“我本不想来知会你，但怕你仍心存希冀，骚扰素馨，不得不来这里提醒你，你说的条件，我不会答应。”
“你一个阉人，不要妄想做我萧氏女婿。”
萧于鹄声音甚冷，如一巴掌扇到黄玠赔笑的脸上。黄玠不免直了身子，淡笑了下：“奴婢以为萧指挥使识时务，没想到也如此愚钝。而今皇甫冲已经病死，你再没有靠山，不紧着讨好奴婢，反倒要和奴婢生分，难道就不怕奴婢杀了你？”
萧于鹄没有说话。
他喜欢白婉，却不会为了白婉抛弃底线，出卖自己的妹妹。
言尽于此，萧于鹄亦不理睬他的威胁，转身便走。面对如黄玠这般奴婢，行礼总是多余的。
黄玠阴森地盯着他的背影，默了半晌，蓦地回身狠抽了跟前等伺候的小黄门一巴掌。
他气得发抖，哆嗦着从怀里摸出那松石鼻烟壶，小指指甲揩了点粉末凑近鼻尖，待那味儿蹿进脑内，呛得他一个喷嚏，才勉强压住火。
“妄想？”
黄玠攥起一个小黄门的衣襟，亦不知是对着他说，还是对谁说，只是口吻极致阴森，“素馨，你是奴婢的，谁也夺不走。”
黄玠寻到萧素馨时，她还在徐太安的陋室内捣鼓石磨。徐太安一身补丁，往磨盘里装未脱壳的谷粒。
“徐大人，难道平日里你吃的米，都是自己亲手脱的壳吗？”
萧素馨从未自己脱过谷粒，只觉得好奇。
她本不想来的，可又觉得总和徐太安出入酒肆瓦舍，未免太过张扬，干脆差他带她到他家里瞧瞧。徐太安脸皮甚厚，不知为何因她的央求犯了难。
她平日见他，他尚且能穿打补丁的官服，不至于失了体面。可让她看见他的陋室，譬如让他光着站在她面前，一点秘密都没有了。
萧素馨便笑话他，原来他看似不羁，也有不好意思的时候。他越是推辞，萧素馨越是好奇，偏巧就来了。
初进这儿，确实被它的简陋吓了一跳。没走两步，门板就被风吹得哐当一声，直直砸了下来。但半个时辰后，萧素馨已经能和他家的阿婆分拣野生豆子，谈笑风生了。
徐太安在一边搬书，好容易歇了下，道：“差不多。”
他家中藏书甚多，因连日阴雨受潮，不得不趁着天儿放晴晒一晒。
见萧素馨感兴趣，徐太安解释道：“我从小就弄这些，从前在翰林院时，老师知道我有这方面的学识，特别喜欢我。你应该不知道，老师曾经下过乡里，整天和农民住一块，跟他们讨论怎么种棉花。”
“我还以为你和陆大人一样，只会在衙门里着锦绣文章。”萧素馨笑道。
“他跟我可不同，他是个雅致体面的人，不碰这些俗务。”徐太安拍了拍受潮的书，又补充道，“但你要和他论这些，他未必不懂。老实说，跟他在一起共事，他总能让你舒服。”
“你们关系倒是不错。他也常说你的好话。”
“咳咳，”徐太安受不得萧素馨这样的评价，“那你可错了。他非常讨厌我。”
萧素馨不知徐太安曾威逼陆松节革新之事，道：“我看不出他有半点儿讨厌你的地方。”
“嗐，他这人，他这人……你能看出半点儿才怪了。”徐太安无能解释，也懒怠破坏陆松节在萧素馨心底的印象。
他把书全部搬出来后，笑眯眯问萧素馨：“萧姑娘，要不要我给你做顿饭？就用这些刚脱壳的米？”
“你会做饭？”
“自然，只是不知是否合姑娘的胃口。”
萧素馨想了会，欣然答应。
萧素馨寻了个石凳坐下，看着他推磨盘，忽然发现他会做饭这点和她哥哥相似。
用毕饭后，徐太安打算送萧素馨回去，部里来了公文，他只得加急回去料理，萧素馨自己坐马车回了。
马车行至半途，便被几个小黄门拦下。他们手牵手站成一排，坚决不让车夫过去。
“萧姑娘，可算找到您了，老祖宗这些日子盼您盼得心疼，您能不能大发慈悲，瞧瞧他呢？”
这些小黄门已经很久没来叨扰她，萧素馨指尖攥紧身下软缎，一时呼吸发紧。
“我，我有事，赶着回家呢。”
“老祖宗快病死了，天大的事，姑娘不能先放放？姑娘最是良善，怎么就不怜悯下老祖宗？”
他们说得动情，叫萧素馨没有办法。
她几番推辞推辞不得，只好叹道：“好吧，我去看看。”