这段时间, 白婉总能从隔壁耳房嗅到药味。
味道浓郁，掩盖了些血腥气。
她很奇怪，妇人告诉她, 是他儿子前些日子给人做短工不小心伤着, 每天都在换药。白婉不禁可怜，不知自己能帮上什么忙, 妇人眼珠儿一转，道白婉若有空，可以帮煎药。
白婉欣然应允，每日习琴回来, 便接过妇人煎药的活计。她手持蒲扇, 蹲在小炉前，认真地盯着炉内的红烟。
秋风吹来烟气，在她看不到的角落，陆松节坐在摇摇椅上, 压抑地咳嗽着。
火光将她的侧颜映照得恬淡温暖，可爱, 活泼，柔美。
陆松节身上的伤口又开始疼痛，他仰头, 沉默地望着房上横梁。想到曾经白婉在他生病的时候，也是这般服侍他。他病的日子不多，实际上, 大部分时间, 是他在照顾白婉。
他从前照顾她, 表面和气, 心底却觉得麻烦。
娶了她后, 他最多的感觉便是麻烦。她爹麻烦他，她也麻烦他。她的身体和王氏一样弱，他不纳妾，她亦掌不了家。里里外外的事，都得他操心。可她掉两滴眼泪，和他闹一场脾气，他总得向她服软。
她有时候淘气，半夜摇醒他，让他到三条街外摘别人院里岔出的杏花。他并不高兴，觉得她无理取闹，但他知道自己这么做她会开心。作为她的夫君，他自愿担许多责任，唯独烦她对他使性子。
……曾经觉得麻烦的事，他现在却开始怀念。他想为她做了，再过分的事，他也愿做，只要她能回头使唤他。
这天，白婉得了陆府的口信，王氏忽然病重，想见她。
离了辰锦堂后，白婉再没回去看望过王氏。可白婉心底是思念她的。她嫁陆松节前，王氏张罗着见她，给她银子，制备新衣，甚至拉着她的手，和她彻夜长谈，聊曾经的故事。
素日里有好吃的，好玩的，都会与她分享。谁淘气欺负她，王氏第一时间站出来训斥，甚至亲自给她缝冬日的棉袄，趁手的暖炉套。
“我从前一直想要个女儿，谁知连生两胎男孩，你嫁了松节，就是老天爷给我送了个闺女，只把陆府当你的家，不要拘束。”
白婉临到尚书官邸，又想起王氏曾对她说的话。
她曾经以为王氏在同她假客气，可时日久了，才知王氏并非虚言。
白婉一回陆府，总特别热闹。松狮犬阿来记得她，扑过来绕着她嗅来嗅去，又兴奋地舔她裙摆。陆谨身、严宁棠都拉着她说话，把她缠得脱不了身，好容易张嬷嬷才支开他们，带她去了辰锦堂。
路上，白婉望了眼正房的方向，没有看见陆松节。
她的心不知为何又咚咚地跳。
他在诏狱里说的话，一字一句，她记得很清楚。残忍决绝的口吻，让她无法怀疑真实性。
她近来刻意不打听他的事，就是为了避免想起他。没想到王氏会忽然病重，她于情于理，得过来探视。
辰锦堂外鹦鹉啁啾，白婉打起珍珠帘，见王氏靠坐在床上，帕子掩着唇，眼圈乌青脸色蜡黄，人亦干瘦伶仃，果然像病重的样子。白婉眼圈一红，走过去道：“阿母，婉儿来迟了。”
王氏这妆是陆松节差人早起化的，生生把她化老了十岁，但看白婉这副表情，被骗得不轻，王氏只得入戏道：“哪里迟了，阿母能见着你，心里就高兴。”
她握住白婉的手，细细打量半晌，道：“婉儿怎的瘦了？在外过得不好吗？”
“好的，很好的，阿母别担心，”白婉勉强笑道，“我就是有点儿忙。”
“忙了累了就回来，阿母有地儿给你住，大家都盼着你呢。”王氏宽慰道。
白婉垂眸，半晌不语。王氏等了会，便识趣地不再追问，稍敛神色，试探道，“婉儿，你方才回来，可有见过松节？他病了好些日子，你待会也去看看他吧。”
白婉知她会提及陆松节，一时为难。王氏忽地重重咳嗽两声，叹息道：“罢了，你若怨他，不去也罢……阿母临了也没什么心愿，只希望你们两个能开心……”
她形容枯槁，沉沉叹息，好似到了油尽灯枯的地步，白婉不免揪心。她实在无法拂王氏的面子，让她病情加重，忙应道：“阿母别忧心，我陪你一会就去。”
说着，还伸手替王氏顺了顺气。
“哎，好孩子。婉儿真是个好孩子。”
王氏感激道，眼底竟溢出泪花，“婉儿，有些话不该阿母告诉你，可你不知道，松节平日对外人鬼话连篇，到家却是个闷葫芦，报喜不报忧。他那天被人从诏狱里送回来，全身都是血，稍微动一下，血就往外渗，疼得他说不出话。有人拿钉子凿他的手掌和脚心，拿刀来回磋磨他的肋骨，不许他闭眼，只让他醒着受折磨……”
王氏逐渐说不下去，仿佛那天的情景，是她今生鲜少遇到的噩梦。
“他高热昏迷那几天，唤的都是你的名字……婉儿，他在外掌家，从前是忽视了你，可他心底是有你的。他现在孤苦伶仃一个人，你去照顾照顾他，好吗？”
白婉那日只在诏狱里听得他浅淡笑语，却不知他受了这么重的伤。
她与他隔着一道墙，他说那番话时，在遭遇这些吗？
白婉终于无法安然坐在这里，应承了王氏，动身去正房。
王氏也罢，严宁棠也罢，都说陆松节心底有她，可她亲耳听到他说要做杨家女婿。他这样，到底要她如何是好。
白婉抵二院正房时，陆松节正坐在院子里
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