前院, 魏大人拉着沈锐骆的手，攀着交情，一把鼻涕一把泪地诉着苦。
他说他是寒门进士出身，幼时饱读诗书才华横溢, 奈何家里穷困潦倒, 中举后，朝中无人无门路, 又无银钱疏通关系, 使他一直空悬没有合适的去处。
好在他岳父慧眼识珠, 榜下捉婿，不计较他是寒门出身, 将小女嫁给他。成婚后, 岳家在吏部打点关系，他这才开始有了起色。
成亲后他方知, 岳父原是京城小吏, 本着长远考虑，望他以后能飞黄腾达提携一把岳家。
他这几年辗转了几个地方, 手中无银无人, 在盘根错节的官场中不得上峰欢喜，尽管有个好名声，却迟迟提拔不上去，在县丞的位置上蹉跎了好几年。
沈锐骆不动声色地附和着，和他一杯一杯喝酒，怜他命苦郁郁不得志。
云弈看着魏大人和沈大人推杯换盏, 心里却想着昨日云家送来的魏大人的生平, 而他所知的魏大人, 可不是个郁郁不得志、遭遇同僚倾轧的人！
魏经武是寒门进士出身不错, 可他十分有能耐，三甲同进士，靠脸迷惑了吏部书吏之女，成了他的乘龙快婿。
靠着书吏在吏部的这层关系，选官后到了地方，或许是穷怕了，进而大肆敛财，迅速聚敛了不少财富。
他深知自己能力不足，官职越往上走，越是艰难，索性在县丞的位置上，他还能游刃有余。
也正因为尝到了甜头，才会甘愿在七品的位置上，一待就是好几年。对外廉洁清正，也就蒙蔽一些无知的百姓，实际贪得无厌，打过交道的云家却心知肚明。
魏大人这番“情真意切”的话，明着说给沈大人听，其实是说给云弈听，也就是说给云家听的，怕云家揭他老底，这大约也是请他来赴宴的原因吧！
云家在江南经营百年，利益纠葛错综复杂，深知小鬼难缠的道理，也就睁一只眼闭一只眼了。
云弈心中腻歪，出门透气。
这时一个丫鬟走来，低着头行色慌张地撞了他一下，趁机塞给了他一张纸条，后连连告罪，急急忙忙走了。
云弈疑惑地看向那丫鬟的背影，好生面熟，似哪里见过？
他摇了摇头，今日他略喝了几杯，远没有到醉酒的地步，可他眼前已经开始虚花起来，难道是酒水有问题？
他极力稳住心神，打开手中的纸条，上写着“戌时后院石榴树”七个大字，好看的簪花小楷，似女子的笔迹。今日在后院的女子，除了魏夫人和她十岁的女儿，也只有沈如歌和谢婉宁了。
这是算计沈如歌还是谢婉宁？他将纸条碾碎，转身准备回去，走了两步又停了下来，万一是算计谢婉宁呢？
略一迟疑，他这才转身向后院走去。
……
前院花厅里，谢婉宁略显慌张的神色，被沈如歌看在了眼里。她不自觉端起了酒杯，喝了一口。
她自幼长在陵西，那里盛产烈酒，喝惯了烈酒，今日再喝起果酒来，感觉没甚滋味，魏夫人来劝酒，她也从容地喝了。
她们开席早，饭菜早已上齐，除了她们几，再无旁人，喝起酒来就觉得差点意思。本想寻个机会告辞，发现谢婉宁魂不守舍地回来，她心思一动，又按捺了下来。
戌时将至，魏夫人仿佛不胜酒力，开始头晕抚起额头来。
谢婉宁自知时间到了，向魏夫人告罪，假装刚刚更衣时丢了一方帕子，要出去找找。也不等魏夫人同意，她急匆匆地带着玉烟出了花厅，直奔后院而去……
沈如歌眼看着谢婉宁火急火燎地出去，也编了个更衣的借口，悄悄地跟了上去。
魏夫人见人都走了，这才长吁一口气，急忙让人将慧娘带下去。开席前她千叮咛万嘱咐，让她少喝几口酒，毕竟是小孩子，没防住还是让她喝了几杯。
看慧娘已经明显有了醉意，心疼得不行，急忙命人熬了醒酒汤送过去。
她还不能走，焦急地等在花厅里。昨日午时，老爷忽然让她下帖子给沈大人的亲眷，又将二皇子来访的消息悄悄透露给她，让她务必准备周全，让二皇子将人得了去。
她自幼在京城长大，听说过不少世家高门后院的腌臜事，但让自己动手，她还是有点犹豫。可关乎老爷的仕途，又不得不做。
听二皇子的吩咐，只要将药下到酒水里，引谢小姐去石榴树下即可。老爷说那药只是一般的迷药，对身体无害，叫她放心。
她第一次做这种事，十分谨慎，为防止意外，她在酒壶和茶水里都下了药，想着万一被人察觉，她也可以说是失察，毕竟自己和女儿也喝了的。
为保万无一失，她自作主张在药房配了解药，提前和慧娘服下，算着老爷说的药效时间，她现在还头脑清醒着，应该是解药起了作用。
魏夫人忐忑不安地在花厅等消息，想着谢小姐那壶酒没有喝，可茶水她是喝了的，一会晕倒在石榴树下，便于二皇子行事。
至于出去的沈小姐，待会晕倒将人带回来便是。
也不知是第一次做这种事心虚，还是那果酒的原因，魏夫人只觉得自己越来越燥热，开始脸红心跳起来。
她命心腹妈妈在花厅等着消息，自己则返回内室，命人打水进来，她浑身难耐，跳进浴桶里，让自己冷静冷静。
……
谢婉宁前脚出了花厅，立刻发现魏夫人的丫鬟缀在后面，佯装头晕吸引她的注意力，等那丫鬟凑在眼前询问，玉烟从背后拿起石头。
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