兴安走后，孟元元想着做腊八粥，昨日买回的谷米不少，加上跟着贺勘一起?来的仆从，也够吃了。
她进了伙房，把豆子泡进冷水里，然后开始洗米。
整个院子安静下来，一只?喜鹊落在梧桐树上，唧唧喳喳叫着。
等到日暮西垂，外出办事的家仆陆续回来，却?还不见贺勘回来。
孟元元知?道?秦家的那片林场有些深，是要翻过两座山头才?到。以?往秦父在那边干活儿，也不是天天回来，就住在林场的木屋里。
今日贺勘过去的时候，已经快晌午，要回来却?不知?道?什么时候。
眼看黑下天来，连回家的兴安也已归来，还是不见贺勘人影。
“公子自己去的林场？他这要去做什么？”兴安开始担心，着实?是当时洛州南城贼匪那事儿吓怕了。
孟元元摇头，如今细想起?来的确奇怪。说是去扫墓祭奠，却?临时起?意去林场。到底是不是真的临时起?意？
兴安抓抓脑袋：“山上一直有官府安排的护林员，应当也不怕。”
山林中的确有官府的护林人，基本就是按山头来分配。平时住在山上，守护林子，他们每年吃的俸禄，便是来自拥有林子的东家交的税银。所以?，很是认真。
也因此，孟元元当初离开红河县时，并不害怕秦家那些人借机吞掉林场。因为护林人知?道?哪片林是谁家的，这些都记录在官府的文书上。
“说的也是。不若你们先去用?饭罢。”她指了指伙房，示意锅里炖着八宝粥。
兴安哪吃得下东西？主子爷都不知?道?跑哪儿去了，想了想干脆去巷子外等。
他刚走到门边，突然立柱脚步，岔了声调：“公子？”
闻声，孟元元跟着站去院门处，便也见着黑暗中走来的人，稳当的步伐踩着巷子里的石板路。单看姿态，也知?道?是他。
贺勘一边走，鼻音送出一个清淡的“嗯”，算是对兴安的回应。
同时，也看到了兴安身后的一点儿女子身形，靠着门板站立，门檐下的灯笼，正照出她美?好的面庞。
兴安激动的跑着迎上去，不想贺勘一把推开他，他那小?身板一晃，差点撞到墙上去。
“元娘，”贺勘径直走到院门下，注视上女子的脸，“我赶回来过腊八节了。”
他走了好些的路，身上沾染着林中的松香。
孟元元淡淡一笑，往门内一退，让开院门：“公子洗洗罢，腊八粥做好了。”
巷子里，兴安重新稳好身形，走向院门，才?刚到阶下，突然一包东西扔到他身上，是他的主子爷贺勘扔的。
他本能?地双手接住，抬头问道?：“公子，这是什么？”
“鞭炮，点上。”贺勘简单的四个字，好似再多说一个都是奢侈。
跟了他这么些年，兴安当即明白意思，笑着应下：“得嘞，放鞭过节咯。”
这厢，孟元元进了伙房，站在灶台前，往碗中舀着八宝粥。一个仆从利索的将粥碗摆上托盘，最先的两碗端进了正屋，摆在正间供桌上。
西厢屋，桌上摆了几样菜，再就是两碗八宝粥。另外，桌角那儿，还放着一壶酒。
贺勘换了一套干净的衣裳，手脸洗了干净。他拖出椅子，摆好筷子，然后站在那儿，看着粥碗发呆。
孟元元进来，正好看见这一幕。
“用?膳罢。”贺勘道?声，随后坐去桌旁，“一会儿去祠堂，元娘也跟着一起?罢。”
孟元元嗯了声，遂也坐去桌前。
两人相?对而坐，外面响起?了噼里啪啦的鞭炮声，夹杂着兴安的吆喝声。
贺勘舀了一勺粥送进嘴中，软糯的香气在舌尖散开，缓缓咽下肚，一路而来的寒气尽数被驱逐，胃腹暖暖。
“若是春闱顺利，明年此时应该已身在京城。”他放下汤匙，看去对面。
女子眉眼沉静，再简单素净不过的发髻。可若再看，其实?她的容貌着实?娇美?，该以?最华美?的首饰衬托才?好。
因为外面的鞭炮声，孟元元并听?不清方才?贺勘说了什么，见他看自己，疑惑的问了声何?事？
贺勘身形端正，手里斟满一盅酒，抬手送过桌来，到了孟元元的手边。
“元娘，愿意随我一起?去京城吗？”他问，手慢慢沿着桌面回来自己这边。
窗外蹭的一阵火光，接着整面窗纸被映亮，那是兴安不知?从哪里找了个烟花，正点了在院中喷得热闹。
孟元元手里接着酒盅，被那烟花引去目光，着实?未有听?清对面人说的什么，便也只?是回给?他一个浅笑。
正在这时，兴安跑进了西厢：“公子，秦大伯那里来人，请你去桥头祠堂。”
方才?放鞭炮烟花时多闹腾，兴安现在的脸就有多难看，几乎咬牙切齿。
贺勘道?声知?道?，却?并不起?身，而是继续用?饭，直到慢条斯理的喝掉那碗八宝粥。
“元娘的粥，甚好。”
外面没?了鞭炮声，也没?了热闹的烟花，彻底安静了下来。
秦升派过来的人一直站在院子里，等了好一会儿，才?见着贺勘从西厢里出来。
“走罢，四哥。”贺勘扫了眼曾经算是堂哥男子，语气中没?有一次熟络。
被叫做四哥男人往后瞅了眼，看着孟元元也要跟去，便没?说什么，自己先走出了院子。
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