自萧青冥回宫, 好不容易将积压的政务处理干净，又马不停蹄督促御寒事宜，眼看新年将至, 朝廷进入春节休沐假日，早朝也暂停了。
无论是京州还是外州, 达官贵人还是平民百姓，此刻都在筹备过年这桩大事。
大启立国之初，曾有过数十年震慑周边小国的辉煌历史, 按照年节惯例，每逢新年，大启周边国家都会派遣使臣进京朝贡, 称为“大朝贺”。
这些使臣会携带他们国家特有的贡品献给大启天子, 表达臣服，大启每一任皇帝, 为了彰显泱泱大国风范, 宣扬国威，无论使臣进贡的贡品价值大小，都会赏赐下大量金银绫罗。
使臣团队往往还有大量外国商人, 带着他们的特产货物, 前往京城换取启国或者别国的商货。
渐渐的，大朝贺演变成民间一年一度的大型集市, 来自周边各个国家的特产，充斥京城大街小巷, 同时也是京州向外贸易最火爆的时期。
最近十几年来, 大启国力渐衰, 燕然崛起, 周围的小国早已不再臣服大启, 行事阳奉阴违，甚至还要趁着大启战乱，时不时袭扰边境，攫取好处。
每年的大朝贺，也变成了变相用价值低廉的土特产，向启国套取钱财的敛财方式。
自燕然南侵，这几年朝廷衰败，不再允许周边国家打着进贡名义，进京讨要赏赐。
直到今年，萧青冥亲自下令恢复大朝贺。
新年将至，随着其他州府的官员、商队、寻亲访友的百姓，以及周边国家的使臣团陆续进京，整个京城变得前所未有的热闹起来。
※※※
京州外的国道上，一辆来自渤海国的马车队稳稳地行驶在路上，中间最奢华的马车上刻有渤海国皇室的徽记。
宽敞的车厢内，一个二十余岁的年轻男子倚在软塌上，衣着华贵，面容昳丽，眉心竟还点了一颗朱砂痣，一个美貌侍女侍奉在侧，为他揉肩捶腿。
另一个商人打扮的男子，恭恭敬敬跪坐在下首，低着头，为对方斟酒，此人正是曾经在文兴县为萧青冥送上双胞胎礼物的走私商人，商左。
“你说，你上次来启国走私铁器去燕然，结果在边境被启国的红衣卫发现，非但扣押了上千匹燕然战马，还有上万两银子，也打了水漂？”
那人冷冷嘲讽：“真是废物！本王赐你金银，让你弄来铁器，你就是这样回报本王的？你是不是活得不耐烦了！”
“诚郡王殿下，”商左擦了把汗，挤出一个比哭还难看的笑容，“真的不是小人无能，实在是启国人太卑鄙了，他们从一开始就没有跟我合作的打算。”
“亏我还给那个姓喻的大官送了大笔银钱，还有一对精心培育的双胞胎美人，全都打了水漂！”
“他们早就盯上我们了，故意安排在人在边境等着捉拿小人，要不然小人当机立断舍下货物，溜得快，又有郡王殿下您做保，哪还有命回到您身边啊……”
诚郡王正是今年渤海国前来大启京城给天子朝贺的使臣，他想了想，脸色稍霁，道：“罢了，要不是你说大启的铁器质量好又便宜，本王还不屑来这趟呢。”
“自从燕然把启国打得一败涂地，连幽州都丢了，咱们渤海国哪里还需要看启国的脸色？”
“是是是。”商左笑着逢迎道，“只要咱们与燕然结盟，说不定启国日后还要看我们渤海国的脸色呢。”
“我们与大启交界处那片津交盐场，大启竟然异想天开，还想收回去？”
“既然咱们占了，吃进嘴的肥肉，哪里还有吐出去的道理？这个亏，大启吃定了！”
诚郡王哈哈一笑，颇为自得道：“正是如此，算你聪明，那么大片盐场，凭什么一直被大启霸占，他占得，我们渤海国凭什么占不得？”
“北面有燕然，启国连幽州都收不回来，莫非还敢派兵来打咱们？”
他轻轻抿一口酒：“启国早就已经是日薄西山，不是被燕然打垮，就是内部分裂瓦解。”
“这次进京，咱们带来了不少好东西，先赚启国一笔，若是能套些情报，将来也好与燕然打交道。”
商左思忖片刻，皱眉道：“不过，小的听说，去年燕然围攻京城，似乎被大启天子打退了，而且，据臣上次来启国，发现他们打造铁器的技术十分先进。”
他想起当时走私的那批质量极佳的钢针，小心翼翼道：“殿下，您说，启国真的会被燕然打垮吗？会不会启国反而能崛起，反攻燕然呢？”
“启国？崛起？”诚郡王仿佛听到了什么天大的笑话，“一个去年差点被人把国都都灭掉的国家，才过一年就突然实力暴涨，反守为攻，你信吗？”
“呃……”商左有些讪讪，“是小人想多了。”
诚郡王语重心长道：“你啊，还是眼界太窄了。或许启国炼铁的技术不错，毕竟瘦死的骆驼比马大。”
“但是上有昏君祸国，权臣当道，中有藩王不听号令蠢蠢欲动，下有百姓食不果腹，流离失所。”
诚郡王一摊手：“这些年，启国国运一年不如一年，前不久，听说宁州传来消息，大启天子跑去宁州开什么丝绸坊，与民争利，不但把当地许多大户的生意全部挤垮，还把得罪他的官员统统砍了头。”
他嗤笑一声：“你说，天底下哪有这样奇葩的皇帝？”
商左依然觉得似乎哪里不太对劲，诚郡王第一次来启国，从未亲眼见过这里人们的生存状态，两国之间信息来往不畅，印象还停留在前些年被燕
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