书盛将一张大幅白纸摊开，命人展示给众士兵看，上面用青色墨汁画着一个简单的标记，外面一个圆圈，里面隐约能看出来是一个略微变形的“皇”字。
萧青冥笑意雍容：“自今日起，朕有意将禁军正式更名为‘皇家禁卫军’，乃御前亲军，真正的天子之兵。”
“皇家禁卫军中，没有地域之别，没有出身贵贱，也没有派系斗争。”
“这里只有保家卫国的信念，英勇顽强的精神，并肩作战的袍泽，立下军功的荣耀。”
“朕和全体皇家禁卫军的军官，将对所有将士一视同仁，给予诸位饱腹之餐，治病之医，袍泽之情，尊严之心，青云之志！”
“你们将是国家的脊梁，朕与百姓的后盾与枪尖，家人的支柱与依靠，也是使敌人夜不能寐的英雄！”
青年帝王沉稳且昂扬的话语，在广场上远远传播开来，台下和周围的士兵们一片寂静，不约而同屏息敛气，没人敢发出一丁点声音。
他们耳朵仿佛激起一阵嗡鸣，心脏猛烈狂跳，震惊的，茫然的，手足无措。
皇帝如同宣誓般的承诺，深深印入每一个士兵心中，在此之前，从未有人对他们说过这样的话。
拖欠粮饷是时有发生，唾骂和鄙夷是稀松平常，打骂和克扣更是人生常态。
受了伤也不敢声张，生怕因伤被强制清退，只能找些赤脚大夫敷衍治疗，最后忍受年复一年的折磨。
看台上，叶丛张束止凌涛等将领们，在皇帝身后侍立的秋朗与莫摧眉，台下陆知和幽州兵，外围的禁军士兵们，眼中皆是震撼之色。
还有挤在人群中的、被罚去清扫马厩的前指挥使左遇明，甚至还有满腔憋闷的陈玉安等人，都不由自主望向皇帝，怔怔听着君王的承诺。
从燕然围城之战，到全军比武，再到御前演武，青年帝王一次又一次用事实告诉他们，什么是君无戏言。
皇帝从来都没有将他们视作可以随意搪塞和欺骗的炮灰，他说的每一句承诺，都必定实现。
偌大的演武广场，成千上万的士兵们，竟没有一丁点杂音，唯有风声，唯有诺言，唯有一颗颗激烈跳动的心。
台上的皇帝迎着飒飒疾风端然而立，冠冕垂下的珠玉摇曳击鸣，灿金色的阳光流淌在飞龙玉凤的龙袍上，为他披上一层威严煊赫的金纱。
“所有皇家禁卫军的军人，朕都将赐他此‘皇’字刺青，彰显身份，荣耀后人，从今往后，但凡身上带着皇家禁卫军印记的军人，只需行军礼，再也不必行叩拜大礼。”
“废除军法中致残肉刑，上官不可□□打杀，受到任何不公待遇，皆可寻军中军法处鸣鼓伸冤。”
萧青冥灼灼目光扫视全场，声音沉着，庄重如山：“诸位将士们，印记纹在卑劣者之身，它是卑劣的象征，纹在英雄之身，就是荣耀的象征。”
“朕坚信，不出十年，皇家禁卫军的烙印将成为天下人所崇敬的标志！”
青年帝王从容伸出一只手，缓缓道：“那么，有人愿意第一个接受朕的赏赐吗？”
广场有短暂的静默，众人似乎都还在消化这番震耳欲聋的承诺。
书盛扬声道：“接受刺青者，需除去甲胄，脱去上衣。”
士兵们又是一阵骚动，禁军将士倒还好，那些身负奴隶烙印的幽州兵们，对当众袒露自己的奴印尤为犹豫。
萧青冥并不着急，依然耐心地等待着。
此时，台下蓦然响起一声大喝：“末将先来！”
在场所有人纷纷侧目，陆知长身而起，干脆利落除去甲胄，又解开腰带，一把将军装上衣扯开脱下，就那么拎在手里。
在众目睽睽之下，悍然露出腰间属于燕然人的奴隶烙印。
他大步往前，咧着嘴角，迎着众人各异的目光，目不斜视，豪迈踏上看台。
袒露着上身的陆知，朝着皇帝半跪行礼，颤动的嘴唇依然难掩激动。
萧青冥对他的身先士卒并不意外，微微一笑：“其他士兵们优先刺青于手臂，不过陆指挥使，就刺在腰间好了。”
陆知一愣，有小太监引着他俯卧在长条凳上。
精通刺青的太监准备好所需工具，将他腰间奴印处反复擦拭，先为他敷上太医院白术太医配的麻药，将银针沾上墨汁，按照皇室禁卫军标记形制，一点点熟练地将墨汁刺入皮肤。
比起滚烫的烙铁，和猪狗不如的生活带来的痛苦，这点针刺之痛于军人而言，不过毛毛雨。
陆知甚至觉得自己感受不到任何疼痛，他侧着头趴在凳子上，看台上下，演武场四周，成千上万双灼热的视线，都聚精会神盯在他腰间。
若是放在昨日，他不知道自己在激愤之下会做出怎样的恶事来。
或许会双眼赤红，挥舞他的拳头，拔出他的剑，将任何敢于嘲讽他、瞧不起他的人，统统置于死地。
但现在，一切都不同了。
随着时间一点点推移，他腰间一个崭新的刺青逐渐成型，彻底盖住了原本的奴印，那处皮肤有些麻痒，有些发烫，像是全身的血液都汇聚在此一般。
如果说昨日亮出奴隶烙印的时候，是陆知人生最羞耻的时刻，那么他此生最荣耀之时，大抵就是现在了。
很多年以后，他领军大败燕然，重新踏上故乡的土地，亦或者封狼居胥，成为史书上一员名将，他依然无比清晰地记得今天，记得此时此刻。
——他袒胸露背，粗鄙无礼，以耻辱之身，成为陛
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