。
“这玉虽然品质上乘，却并未什么绝无仅有的稀罕货，瞧那花子一举一动皆有章法，身上又有这等好物，该是落魄人家公子。只是能被他留在身上的该是珍贵之物，怎么就送给我？”
虽分析的条理清楚，却想不通其中关窍。
正巧薛宝钗回来，进门听见最后一句。
“谁又送给你什么？莫非是什么稀罕的东西，拿来给我也瞧瞧。”
“母亲！”
桓姐儿惊喜转身，将所有事抛在脑后。
“您回来就先去店里、账房，都不先来看我。出去前您留给我的功课早已经完成，等着您回来检查呢。”
“哦？这样自信，看来是尽都学会，那我可要好好问问。”
二人有母女之名，师徒之实，乃是天下间最亲近的关系。说笑着在桌边坐下，桓姐儿信心满满等待考问。
却不想薛宝钗问题没说完，大惊失色。
“通灵宝玉，你怎么会有这个，从哪来的？”
罕见严词厉色，桓姐儿一怔，不敢隐瞒。
“是个路过的花子，他来讨水我正好瞧见，听闻我是母亲的女儿，他就要将这玉留下。我叫小厮去追，却没发现他踪迹。”
“是他！”
握着通灵宝玉，薛宝钗心情复杂，竟说不清是什么感受。愣神好半晌，才回神转身。
“快，命人去找，城中叫花子有数，一定能找到！派当年的老人去，就说找宝二爷。”
旁人不知道宝二爷是谁，莺儿能不知道？听见屋内传话，慌不择路出去，一面派人去找，一面命人将消息告诉甄英莲、冯府、曹府。
林蕴乍然听闻，恍惚片刻却并未派人去找，甚至暗自庆幸林黛玉已经离开福建。
“知道了。”
淡然回复三个字，便仿佛从未听过。
其余两家都派人去寻找，可翻遍半个福建，也没能找到。着人打听，只说曾有人见着个乞丐讨水喝，别人劝他去做工，他眨眼就不见。
连寻三天没有消息，便知这是错过。薛宝钗看着通灵宝玉愣神，多年前种种仿如过眼云烟，走马观花般在脑海中闪过。
桓姐儿端茶进来。
“母亲，他是您的朋友吗？”
“大约算是吧。”
寄居贾府，被迫择婿，当年的不喜、无奈、被迫，对比今日，再回想起来竟不值一笑。
“既然遇上便是有缘，他既给了你就戴着。只是母亲有句话，你要记住。”
叹一声，将通灵宝玉装进香囊系在桓姐儿腰间，薛宝钗摸着空荡荡的脖颈。
“莫问神仙，只看前程。你自己想做的、要做的，才最要紧，旁人都不重要。”
“母亲放心，我记住了。将来我定会将工坊做的更大更好，会做像母亲一样的第一皇商！”
桓姐儿信心满满，斗志昂扬。
她自出生被抱到薛宝钗身边，三岁时展露聪慧便被当做继承人培养，到如今不敢说与那些老狐狸勾心斗角，要做一个合格的商人绝无问题。
与当年的薛宝钗不同，她前程可谓坦途，只是能走到哪一步，还要看她自己。
瞧着自信张扬的养女，薛宝玉想起那枚被当做定情信物送出去的金锁，松开香囊笑道。
“切莫得意，我此次远行偶遇商户招赘，你可有的对手呢。”
作者有话说：
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186、番外九
“林老太傅,恭喜恭喜，想必您老人家很快就能见到重孙辈。”
时年，林如海年近七十,端坐在福建水师提督府,笑容满面接受别人祝贺。
“老咯，看着外孙成亲,谁知还能不能等到那个时候。”
“哈哈哈,林老太傅福气深厚，肯定能看见。”
往来宾客，只要是和朝堂上有些联系的，都跑来拍两句马屁，不肯落于人后。
回想二十多年前，林如海以为自己寿数将近,谁能料到会有见着孙辈成亲的一日？他摸着胡子合不拢嘴,对周围人带着明显讨好意图的搭讪也多几分包容。
“那就谢各位吉言,请到前面入席吧，请。”
敷衍一番脱离热闹人群,林如海背着手踱步到后院。看见池塘边上一个老头正拿着鱼竿垂钓,凑过去瞧。
“可钓着了？”
“钓着什么,这些鱼比猫还精明，半个多时辰，一条没钓着！”
气呼呼钓不着鱼的老头,正是曹同轩父亲。漕帮生意早交给长子，他如今的任务便是养生钓鱼,等着重孙子出世。
林如海探头看看,在旁边石头坐下。
“大猴崽子小猴崽子都爱摸鱼,这鱼早学精。我来试试。”
命下人再去拿鱼竿过来,两个亲家老头躲在假山后比赛起钓鱼来。仿佛听不见前院吹吹打打的热闹。
延哥儿并未有正经朝廷官职，三月前便亲自前往京城商量成亲事宜，终于在今日，将陈大人的小孙女娶回来。
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