文/乃兮
“先要六个女的。年轻不年轻没关系。要口齿清楚, 手上麻利。”中年人一点点说着，“没生过什么大病，现下也没什么病。反正你知道大户人家最想要的是什么样的, 昨天不是给你带话了么。”
中年人也直说：“我们夫人心善, 哪怕是长相不堪，少了一条腿她也不介意。往后或许会想让你这边帮着介绍更多人。月氏染布知道吧？都是去帮工染布做布娃娃, 不是苦活累活。力气大的男子要两个，至少能搬得动染缸。”
刘嫂听到那么多要求，全然没有恼怒。她只高兴。
从她这边推出去的人都会给她一笔钱。介绍给夫人的人越多，她赚的也多。她赶紧点了头：“成。我现在就能叫些人过来。几位进门来候着。”
刘嫂门敞开, 对屋里大喊一声：“娃儿, 出来给人把椅子桌子端出来，给人倒个茶。”
屋里一个看上去不过十岁左右的姑娘揣着一个椅子敏捷出来：“来咯。”
刘嫂手在衣服上搓了下，朝着沐子芝几个人笑了声，指了指屋外：“我去叫人啊。您几个先坐着。”
说罢, 她几乎是跑着出去，去往附近知道的几户人家叫人去了。
中年人用袖子扫了扫椅子, 请沐子芝坐下：“夫人先坐。等下刘嫂会先叫来一批人。我帮您一块儿看。很多大门大户会喜欢年纪小的，买过去便是做长工。年纪小的好教，多给两口饭聪明伶俐可以养出山。年纪大的不是不行。成婚后有些生了孩子, 孩子就跟着家里人一起做活。有些做不动的，或者家里孩子实在多，自然一时回了家里。等年长的孩子可以带小的了, 再出门找活。这种有干活经验的也好。”
他同样不得不说：“夫人还是心善。很多别人府上不会要的, 您这里也不介意。”他自然是知道铺子里有几个看上去并不算周家会收的人, 却照样被夫人带到京城来做大生意。
沐子芝周城里很多年纪一大陷入贫苦的阿婆：“人总会老去, 人总要活的。”
刘嫂没回来, 倒是被她叫来的人先来了。一个年纪偏大，身子骨看上去比寻常人瘦一些的中年单薄女子走进门。她绷紧着朝着沐子芝笑了下，笑得比哭还难看：“是收人吗？”
她刚说完，门外又有人到了，忙催着人往里走：“来了来了。夫人是要什么样的？”人还没冒到院子里，话先传过来，“我这样的成不？我以前在府尹家里干活的！针线活会一点！”
有女子后，男子也出现了。没多久，屋子里直接来了十几个人。刘嫂才口干舌燥喘着气回来：“夫，夫人啊。咱先从这里挑啊。后头人还有，我让人在门口排队。人管够。”
中年人先挑男人。他走到几个男人面前：“手脚伸出来看看。张嘴。走两步。蹲下再站起来。好，跳两下。”
他很快再捏了捏人胳膊和脚上的肉，点了两个出列，转头和沐子芝解释：“这两人力气上不小。手脚便利，没受过伤。牙齿齐全，能吃得多，头发不算少，说明家里吃得起饭。不需要很快换人。会武功和识字的价更贵，我看夫人暂且不需要。”
沐子芝才知道看人还要看牙齿和头发。反正又不是找武将和掌柜，只是当商铺搬运工。她点了头：“就这两个。”
男子定下了，刘嫂当即让余下几个男的回去，朝着门外喊了声：“男的够了。”
这下余下门外的女子都紧张起来。这么快就选好，岂不是很快就没机会了？
门内的人则是内心都七上八下，生怕遭落选。
沐子芝是佩服刘嫂的。一下子能叫来那么多人：“京城那么多人没活么？”
刘嫂听到这话，顿时笑起来：“瞧您说的。没活哪过日子呀。她们平日里的活简单。城里常有要短工的，做个一两个月。这不是昨天带了话，今天人都特意候着的呢。能做长工肯定还是长工舒坦。再说了，周家这不是状元郎家里么，招工从没听说过打骂人的。谁不乐意来呢！”
沐子芝了然。
挑选女子，中年人主要不确定沐子芝具体要什么样的人，便暂且退后一步。沐子芝从椅子上起来：“再叫外面的进来几个。凑个二十人吧。”
她要求也有相似，不过相似的地方不算多：“手都伸出来。白云、潭梦，给她们绳子和布。”
白云和潭梦一个取出了一叠手帕大小的白布，一个取出了一堆细绳子。
沐子芝对几个人就一个要求：“用绳子在布上扎小团，扎越多越好，越难解开越好。做好了拿给我。”
她扫了眼一群人的手。按照寻常来说，织丝绸织布的手常常要细腻一些，不然必会勾丝。勾丝后就毁了绫罗绸缎。好在她要求的是布。
她扫完几个人的手后，站在一旁看这群人用绳子捆布。
刘嫂从外面又叫了几个先到的进来。靠近门口的几个刚也听到了吩咐，拿到绳子快速就折腾起了白布。
有的人手快，有的人手慢。这很考验人。有的人想要扎多一点，扎紧一点。那必然会用时间比别人长一点。有的人想要最早交，那或许很快因数目不够而被淘汰。
没过多久，一群人就陷入了拿着白布无措的境地。布看着似乎还有很多地方，可能够扎的地方已经不算多。要是将布扎起来的地方再合并扎着，反而会导致小团数量减少。
很快有人拿了布交给沐子芝，紧张听沐子芝点评。
沐子芝摸了摸口袋，取出了碳笔。她在碳笔上写下了“一”吩咐人：“你是一，去边上站第一位
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