阮妤从掌柜的手中接过这酒楼的花名册, 发现店里的伙计、厨师、帮厨、杂役，差不多有二十余人。
这会儿不是饭时，店里的客人很少，伙计们多数也都在后院休息, 阮妤便拿着花名册逐一去问这些人。
多数人都不知道什么情况, 一问三不知, 只有一个厨娘打扮的大婶扯着她的手腕, 将她拉到一边，小声说：
“姑娘, 我和你讲啊，刘厨娘的两个儿子好像去过掌柜的房间，你可以去问问他们！我觉得那两个小子坏得很, 整天鬼鬼祟祟的，不是去树上偷鸟蛋喂狗，就是把荷花池里的鱼捞出来喂猫！上次掌柜的因为他养的几条漂亮锦鲤不见了，发了好大一通脾气呢！”
阮妤得到了这个线索，立刻去找刘厨娘。
刘厨娘正在厨房里切菜，准备晚饭的食材，听说阮妤找她, 立刻放下青菜，忐忑不安地走过来，紧张得不行,
“姑娘, 你可是为了丢菜谱的事来的？”
阮妤一怔, 却听刘厨娘又说，
“这可真不是我做的啊！天地良心！我本本分分地干活，一丝一毫都不敢马虎, 我那一家老小都指望我这一份工钱活着，我怎么敢做那种丢了饭碗的事呢？”
刘厨娘说得诚恳，紧张得眼泪都要掉下来了，阮妤立刻摆手，
“您别着急，我只是逐个询问一下，并不是说您偷了菜谱。”
即便她这样宽慰，刘厨娘还是郁郁寡欢，忐忑不安。
阮妤只好说起其他事，问她：“您家里还有什么人？”
“还有两个儿子，”一提起孩子，刘厨娘的脸上才露出些许笑容，
“那俩娃皮得很，整天抓不到人影儿，不过他俩心肠倒是挺好，自己还吃不饱呢，还总是去喂那些野猫野狗。”
阮妤点头笑了笑，“是很善良的孩子啊。”
她又和刘厨娘闲聊了几句，却没提那俩孩子去过掌柜的房间这件事。
这不过是个老实本分的女人，有些事若让她知道了，可能就和天崩地裂一般。
阮妤和旁人打听之后，得知刘厨娘就住在酒楼后面的一条小巷子里，她的两个孩子白日里一般都在家待着，有时候也街头巷尾的乱跑。
正巧，阮妤去的时候，这俩孩子都在家。
那是一方破旧的小院，门前的土墙坑坑洼洼，一看便是年久失修。
院中有两间茅草小屋，也是异常简陋。
不过，这院落虽然破败不堪，却被打理得十分整洁，小院里连一片落叶都没有，打扫得干干净净。
院子靠墙有一排鸡笼，里面有几只红色羽毛的大公鸡，两个孩子正蹲在鸡窝前喂鸡。
哥哥看起来有六七岁，弟弟只有三四岁，两个人穿着洗得发白的衣裳，边喂鸡边嘀嘀咕咕地说着什么。
阮妤敲了敲破旧门板，两个孩子立刻机警地转头，哥哥问道：
“你是谁？”
“我是飘香楼的人，”阮妤顿了顿，反问他们：
“你们俩是刘厨娘的儿子吗？”
哥哥戒备地望着她，没说话，弟弟却含着手指点点头，
“嗯，我们是！”
哥哥立刻瞪了一眼弟弟，小娃娃吓得忙捂住了嘴。
阮妤笑了笑，拿出在路上买的桂花糕，递给哥哥，
“我是你们母亲的朋友，恰好经过这里，给你们带些好吃的。”
那哥哥犹豫了一下，起初没接，转眼瞧见弟弟眼巴巴地看着那香味扑鼻的桂花糕，使劲咽了咽口水。
他这才慢吞吞地接了过来，对阮妤道了声谢。
“既然是我母亲的朋友，那请进来坐吧。”哥哥客客气气地说道。
阮妤跟着兄弟俩走进一间茅草屋，里面摆着一张方桌，四个矮凳，桌上有几个茶碗和一个褪了色的茶壶。
哥哥放下糕点，留下一句“我去烧点水”，便出去了。
弟弟则趴在桌前，眼睛一个劲儿的往桂花糕上瞄，阮妤见状笑了笑，打开纸包，拿出一块桂花糕递给小男孩，
“来，吃吧！”
弟弟喏喏地道了声谢，接过桂花糕，大口大口地咬了起来，脸上的表情十分满足和愉悦。
“好吃吗？”阮妤摸了摸小男孩的头，她正想要倒一杯水给他，正巧哥哥提着水壶进来。
阮妤连忙倒了一杯递给小男孩，
“喝点水，别噎着。”
哥哥看着弟弟吃得狼吞虎咽，既心酸又无奈，转头看向阮妤，问道：
“你究竟是来做什么的？”
他不相信这人是母亲的朋友，因为母亲是下人，他们家又很穷，根本没人想和他们家成为朋友。
而且这么多年，母亲也从未有过一个朋友。
阮妤这次不再隐瞒，直截了当地问他：
“你们俩与飘香楼的掌柜很熟吗？”
哥哥的眼神明显闪烁了一下，静了片刻，故作镇定地垂着眸答道，
“不、不熟悉。”
弟弟扯了扯哥哥的衣袖，想要说什么，却被哥哥暗暗掐了一把，他立刻瘪瘪嘴，不敢说话了。
阮妤静静地打量着他们俩，沉默了一会儿，直截了当地又问：
“既然不熟悉，为什么要进他的房间？”
她的目光又严厉又尖锐，仿佛能洞悉一切秘密。
大男孩儿刚想狡辩，就被她的目光吓得缩了缩脖子，他咬着嘴唇，挣扎
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