连着几日阴雨绵绵, 恰好这日天朗气清，惠风和畅，王美人在榻上歪到下晌才醒, 迷迷糊糊听见?外间有婆子问：“美人还没醒吗？”
贴身丫头小鹃正做绣活打络子呢, 摇摇头：“昨儿君侯在前头发了好大?的?脾气, 夜间便召了美人侍寝，直到天明时分才出来。美人受不住，一回来，便歇下了, 连午膳也不曾用。”
那婆子就笑：“君侯十日里有八日召幸美人, 这样的?盛宠，那是旁人再没有的?。我瞧着美人身子弱了些，这些日子瞧着没什么精神, 也不大?吃东西?, 莫不是有了？倘若真有了身孕，生下一儿半女，那真是连君侯夫人都比下了。”
小鹃摇头：“嬷嬷说?什么呢，君侯夫人不是殁了，谁跟死?人比？再说?了, 美人前儿才来月事?呢？”那婆子心里疑惑，怎么身上来红了, 君侯还宣去宠幸呢？
小娟放下手里的?绣绷子，从博物?架上取出个黄花梨的?漆盒来：“昨儿美人伺候君侯的?时候，恰好雍州府里派人送东西?来，外头也送贡品来, 沉管事?奉了礼品单子上来，君侯没什么兴致, 不过略瞧瞧，就丢在一边去了。拇指大?的?珍珠，就赏了美人一大?斛。新贡上的?秋海棠、玉簪花，连外头那些重臣都还未赏赐，先赏了美人四盆。”
那婆子垫着脚尖去瞧，果然个个匀圆莹洁、大?如龙眼：“这样大?的?珍珠，连见?也未见?过。”
小鹃一面笑，一面取出两颗，用帕子包了递给那婆子：“美人说?了，从前微末时，妈妈很是照抚她，这是赏你的?。”
那婆子大?喜，郑重揣在怀里，又不知说?了多少句奉承话。
说?着说?着，两人又说?起府里传的?闲话来，小鹃重新坐下来，另端了点心来吃，问：“听说?了么，七八日前，君侯从外头接了个姑娘回来，还是一路亲自抱进来的?，就住在养悟斋里。养悟斋虽离君侯寝院近，却是封起来，许久没住人的?，听人说?，院子破败得很呢！”
婆子吃了一面吃一面道：“怎么不知，接回来当晚就把全城的?大?夫给请来，那边院子亮堂堂闹了大?半宿。我干女儿在那院子伺候茶炉子，我听了几嘴，原是养在外头的?，谎称有了身孕，这才叫君侯接回府来。谁知道，大?夫一把脉就露馅了，惹得君侯震怒，就此冷落了，这七八日从未去瞧过她呢？”
小鹃吃惊：“假孕？怎么这样胆大?？这样的?事?，也能说?谎？”
那婆子一副见?惯了的?样子：“你年纪轻，不知道这深宅大?院里，为了争宠，什么都做得出来的?。还得是咱们美人，得君侯宠爱，不需做这些事?。养悟斋那位被?君侯禁了足，关着呢。这人呐，关着关着就忘了。”
王美人在里面听了一通，偏过身子，蒙着手绢假寐起来。过得一会儿，小鹃送走了那婆子，掀开帘子进内室来，挂起帷帐：“美人快醒醒吧，这时睡足了，晚上便睡不着了。”
王美人小声问：“什么时辰了？”
小鹃回：“申时三刻了！”
王美人坐起来，施施然在镜前理?妆，好一会儿，见?满头珠翠，富贵非常，这才满意?地点点头，吩咐：“走，去瞧瞧养悟斋那位，把秋海棠戴上两盆，云缎带上十匹。今儿君侯要?同陆氏子弟宴饮，我好容易得空。再不去瞧瞧那位，实在失礼。”
王美人跟在陆慎身边半年了，见?他除了自己，便别无内宠，此时抱回来个女子，自然是好奇得很。
养悟斋不过六七间屋子，一过月洞门便见?有两婆子站在那里把守，见?着王美人，当下福身行?礼。听了她的?来意?，一个踌躇不敢随意?放人进去，另一个却道：“沉管事?虽吩咐了，不叫人进去打扰。但美人自然又不同，又带了礼来，是贵客。”
说?着便自己领了那王美人往里边走去，斋前石墙以东，有数十竿竹子，迢迢而去，凤尾森森，尚饶碧韵。
王美人瞧得新奇，从未见?过这样的?竹子，道：“这片竹林倒是别致，青州行?辕里只得这一处有么？”
那婆子点头，笑：“美人是北地之人，不知南边的?物?什，南人种竹如种玉，这竹子又叫黄金间碧玉。是君侯一年前命人从江南移植而来的?，一大?船的?竹子，就活了这么几十竿，别处是再没有的?了。”
王美人点点头，心里不大?欢喜起来，绕过水磨粉墙，绿柳低垂，遥遥瞧见?六、七间清厦，及近又见?庭前满院子的?秋海棠、玉簪花，台阶上立着个小丫头，见?她抱着一怀抱不住的?西?瓜、手臂粗的?新藕、一大?篓的?金毛螃蟹，兴冲冲道：“夫人说?，这些日子大?家辛苦了，叫我把这些送去厨房，分于我们吃呢。”当下惹得一阵起哄声。
王美人下意?识忽视了‘夫人’这个称呼，她出身市井，不知这瓜、莲藕的?珍贵，倒是问起来那螃蟹来：“那螃蟹瞧起来个个一斤来重，这时节怎么还有这样肥的?蟹？”
那婆子倒是个懂行?的?，道：“美人不知，咱们北边天气凉，霜气早，七月底八月初就讲究吃螃蟹了，江南吴越之地的?螃蟹，要?九十月经霜之后，才满黄膏厚。这是用军中四百里加急的?驿道，快马运来的?。”
王美人听了心里更是惴惴，她随军半载，深知陆慎的?脾气，是最不喜用这些公器去办私事?的?，如今竟用军中的?骑兵来送螃蟹？
门口?丫头见?她来了，忙福身行?礼，掀开五蝠捧寿纹猩猩毡帘，又奉了茶来：“美人稍候，主子正在午睡，容我等?回禀
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