一夜北风紧, 满城灯影灭了大半。
通天台上，两名蒙着布巾的道士正奉命将囤积的药材倾倒在丹炉中。
“仙师为何突然?要?毁去?所有药引？”一人问道。
另一人捂着口鼻回答：“谁知道呢？南疆烛蛇本就濒危，这?是最后?的存货了……可惜, 真是可惜。”
哗啦一声，异香扑鼻, 一两百金的珍贵药引瞬间化作炉中灰烬。
长生殿, 明黄垂纱上的灯影张牙舞爪地跳跃着。
皇帝从?噩梦中惊醒，掀开被褥坐在龙床上揉捏刺痛的太阳穴, 绸缎亵服被冷汗浸湿了一片。
“陛下?。”
一道温柔的女音传来，甄妃身着紫纱青华裙，头戴金莲冠，执拂尘端坐床沿。长明灯的火光落在她身上，宛若神妃临世?。
“朕又梦见他?们了。”
皇帝就着甄妃的手饮了盏茶，长舒一口浊气，“近来朕总是频频梦见那些亡魂，精神越发不济。”
“陛下?只是近来多?思多?虑, 累着了。您是道君临凡，仙人之体，千魔万鬼近不了身。”
甄妃柔若无骨的素手轻轻替皇帝推拿穴位，温声道，“妾去?给您燃些香，宁宁神。”
皇帝捏捏鼻梁, 抬手示意她去?。
甄妃莲步轻移，跪坐于案几后?净手，而?后?才接过宫婢递来的香羽、香匙等繁琐精巧之物, 取了无上香屑置于香篆中，以香铲清扫压成花纹, 灯下?螓首蛾眉，举手投足典雅无比。
不稍片刻，乳白的一线香烟袅袅晕散，沁人心脾，还真有几分?云游仙境的缥缈之感。
皇帝感觉好受多?了，深吸吐息睁目，燥郁的心逐渐飘然?安-定。
死者纠缠，活着的也不省心。能?在短短一个月内将叛党匪首枭首示众，整个大玄也只有闻人蔺能?做到。
可，叛军真的平定了吗？
这?把?锋利的刀刃，还属于他?吗？
当闻人蔺回京的第一件事不是来面圣述职，而?是接管幽禁在朝露殿的长风公主时，皇帝竟有种被手中刀刃割伤的危机感。
“这?些年，朕待你不薄。能?给你的都给了你，哪怕朝臣弹劾你、背地里骂朕昏聩，朕也还是竭尽所能?相护。”
昨日在集英殿里间，皇帝忍着喉咙深处的咳痒，抬首久久审视面前这?个和闻人晋平年轻时一样挺拔强悍的年轻人，噩梦潮水般涌来，脑仁中像是刀割般锐痛。
皇帝深吸一口气，看了眼红漆药盒中刚炼成的解药，沉声道：“朕费尽心思为你求药炼药，不是让你自寻死路的！你想清楚，你到底想要?什么。”
这?句话几乎已是挑明一切，那时闻人蔺如何说的呢？
“臣要?真相，和长风公主。”
他?似乎在笑，又似乎没有，不曾折腰认错，亦不曾有半点遮掩避讳。
经年的愧疚在此刻烟消云散，掌控的锁链化作指间流沙，再也攥不住。
皇帝收拢思绪，撑在腿上的指节微微一紧，自语般斥道：“一个个的，都要?反了。”
甄妃调香的手微顿，一旁伺候衣物的冯公公更是吓得伏地跪拜，颤声道：“老奴惶恐，陛下?保重龙体。”
皇帝这?才发觉自己失态，近来疲惫，越发不能?控制脾气了。
他?端正上身，平声道：“行了，不是说你。去?，命兵部司的人来见朕。”
养不熟的狼崽子，果真还是负了皇恩。可惜天子能?赐予闻人家无上权势，亦能?收回。
再狂妄也不过是个将死之人，何足为惧？
与此同时，鹤归阁，窗下?的玉片占风铎随风轻响。
闻人蔺眺望远处蓬莱殿的阑珊灯火，慢慢地将蔡田递来的密报扫视一遍，随即置于炭盆中点燃。今日和小殿下?观了灯会，他?心情尚好，焚烧时也带着浅淡的笑意。
“将死之人，不足为惧。”
闻人蔺淡然?重复，眸色也染上了夜的凌寒莫测，“不知说这?话时，皇帝可曾睡得安稳。”
世?上之人渡己都难，又如何渡得了天下?。可惜小殿下?努力了这?么久，恐怕又要?失望了。
连日奔波，胸骨骤然?寒痛，闻人蔺握拳抵着唇轻咳一声。
拿开时，肺腑里有淡淡的血腥气。
蔡田看出了他?面色的不对，忙取了帕子向前：“王爷可是身子不适？这?才半个月……”
闻人蔺倒是无甚在意，思索片刻，不疾不徐地拭净手：“看来，还需劳烦孙医仙再改改药方?。”
……
上元节后?连着几日晴好，雪化后?，冬末新春的褐色枝丫嶙峋地支棱在墙头。
赵嫣以戴罪之身受太后?娘娘教养，不能?随意离开蓬莱殿，索性将从?东宫带来的那箱书籍拿出来。
不稍片刻，果真从?她常翻阅的那本《帝策》下?，找到了孤星夹在其中情报线索。
密笺上记载，她被囚的那半个月，北乌使臣除了入宫拜谒商讨和亲之事，便是流连于秦楼楚馆。
这?种地方?鱼龙混杂，人流量极大，颇难排查。但孤星是个忠诚可靠的，赵嫣让他?留意每个和北乌使臣打过照面的人，他?还真事无巨细记录了下?来。
赵嫣发现出入使臣团身边的有舞姬乐伎，还有女冠暗娼，看似荤素不忌，实?则有迹可循。
譬如他?们去?得最多?的是万寿观旁的那家
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