查理的书

特能猜到他未竟的话语。谁会若无其事地在闹鬼的宅子里生活？除非宅子的主人也是鬼。就算再心无城府，再目光短浅，汤姆也不会这么直白地说出诽谤主人的话来，所以他干脆闭了嘴。

    店长明白这不见得是他对宅子的主人有多忠心或者对他们这两个陌生的外乡人有所防备，而是这种世代在庄园里生活的农户，对主人的权威和胆怯几乎是与生俱来的，尤其是像汤姆这样的年轻人，本能使他们不敢说主人的任何坏话，哪怕是猜测也不行。

    倒是他口中说的老汉克之流，八成是从外雇佣的老油子，在避人的时候对主家的生活说三道四简直是常规操作，这个汤姆一脸老实样，哪怕被他听到了他也不敢跟人告状，所以才会让他探听到了一点不同寻常的事来。

    通常这样的乡绅庄园，不算男性仆人，主宅里厨娘2-3个，杂物女仆6-8个，贴身女仆不超过3个，生活管家1个，这是标准配置。如果庄园主有爵位的话，按爵位可以依次往上添加，但总归不会超过20个人。主宅每一季都会有新的女佣进去，根据老汉克他们的说法，从来都是只进不出，这就很不合理了。

    “照这种消耗，都足够养三个吸血鬼了。”——这是那些老家伙的讽刺说法。没人知道那些神秘失踪的女孩究竟去了哪里，他们这些干体力活的仆人连走进宅邸花园的资格都没有，只知道主宅像个古怪的、不知饱足的黑洞，一直在吸纳新的女孩进去工作。这些事情。只有在主宅里工作了足够长时间的人才会知道，在山脚庄园里耕作的农户们只关心明天的黑面包够不够一家人分，今年的冬天会不会把人冻死。

    但汤姆知道，本来那些来当女佣的姑娘都是从外乡找来的，但上次大概是人数不够，他们开始从自己的庄园里招揽年龄合适的姑娘，并给出了相当不错的薪酬，艾米丽就是这个时候被她的哥哥主动报了名。由于艾米丽是个身体健康的未婚姑娘，很顺利就被选上了。

    如果换个场合听到这种故事，不论是公爵还是店长都不会对这种情况给予过分关注，原因很简单，虽然很多位于社会上层的贵族或富商惯常喜欢装模作样，卖弄高雅，但关起门后的龌龊事儿可不少——尤其是一些以纯净血统高贵为荣、不愿与外人通婚的老家族，产下的后代很容易出现各种问题，其中痴呆和暴虐的比例相当高。如果山上宅邸的主人是个容易狂怒的暴徒，每年失控弄死一两个下人其实不算新闻，训练有素的管家会默默处理掉一切可能会引起治安官或教堂注意的线索。

    但根据他们在树林里撞见的场景，这个损耗率即使放在一个暴君身上也高得出奇了，更别说只是个坐拥庄园的乡绅或是贵族。老汉克的嘲讽是对的，这种情况很不同寻常。

    汤姆的直觉是对的，他的未婚妻很有可能再也回不来了。

    作者有话要说：

    第040章 第四十章 “你在茶里加了什么东西？”德维特拢了拢终于被烘干的斗篷，浅金色的头发在月光的照耀下晕出一层极浅……

    “你在茶里加了什么东西？”德维特拢了拢终于被烘干的斗篷, 浅金色的头发在月光的照耀下晕出一层极浅的光晕，使他面无表情的脸看起来尤其冷漠。

    “一点可以暖身体的烈酒罢了。”兔头店长轻松地说：“有不错的安眠效果，正好适合哭累了的汤姆。”

    在他们身后，磨坊里透出的光已经很微弱了, 熟睡的汤姆毫无所觉地蜷缩在炉膛边, 企图在炉火完全熄灭前再汲取一点温暖。

    两人悄无声息地穿过沉寂的村庄, 低声交换彼此的意见。

    “只有极度邪恶的黑魔法才会使用活人献祭，汤姆说这里离西里亚科奇至少140里，远离中央贵族权力中心, 附近也许有几个小城市, 所以能骗到寻找工作的乡下女孩, 但庄园里高度自治, 所以至今没有出过什么纰漏……”查理分析道：“即使是在多伦大陆, 黑魔法也是被世人所不容的，如果被治安官和教廷发现，庄园主绝不会有好下场。”

    和潘尼格拉相对稳定的局势不同, 多伦大陆因为王国割据而常年战乱, 战争会滋生很多不详的种子，除了死亡和贫穷之外，它还是各种非法信仰的温床。在莫克文王城逗留的时候，兔头店长就注意到除了广泛的光明神教之外，市民中间的精神寄托相当纷杂，其中不乏一些被当权者判定为奉养邪神的教派, 而信徒们则称之为新教。在相对不那么富饶稳定的区域，这些麻痹人心的信仰从某种意义上来说就是平民的救命稻草。

    “这里的庄园主是新教教派吗？”德维特厌倦地说。“不管怎么样, 那也不关我们的事。”

    比起奇怪的女性失踪案, 他更关心如何与自己的骑士长会合。公爵对自己的战力和生存能力很有信心, 但这并不表示他喜欢事必躬亲，尤其是现在身边仅剩的一个兔头，用起来还不顺手的情况下。

    这其实并不表示查理是个不合格的伙伴，正相反，他惯于用事无巨细的体贴对待身边所有人，即使没有仆人，店长也能在有限的条件下将公爵从头到脚都安排得相当妥帖。但查理和骑士长有着最本质的区别，希弗士是全心全意，以自己的主人为优先的，但这个兔头——到现在德维特也不能说自己完全看透了这个家伙，他的兔子脑袋仿佛是个面具，隐藏在风度后面的东西深沉得看不透。

    这是所有贵族都不喜欢的特质，他们更喜欢头脑简单的、一眼就能看的到底的愚蠢家伙，这样更方便他们压榨和管控对方，就像那个哭得鼻涕直流的汤姆一样……

    “树林里的家伙提到了魔女。”查理没