逐招养的一批除妖师，鹤渊对于他们的存在略有耳闻，就连京师中孩童口中都盛传过关于他们的歌谣。
白袍绣牡丹，正是一群拿着朝廷的俸禄，自诩降妖除魔，乃是众生的救世主。
为首的除妖师身穿雪袍，面容沧桑，身型矮小还有些驼背，他从别人递来的箭桶中取出一支沾着毒药的利箭，拉开木弓，箭尖摇摇晃晃地瞄准了前方。
他的前面有一个男孩被束缚在漆黑的木桩上，孩子的胸口早已被一只长箭贯穿，脚下的法阵冒出滚烫灼热的火焰。男孩眼中依然一片死寂，被利箭戳穿的左眼艰难阖着，右眼则是漆黑如墨。
即使男孩重伤成这副模样，却还没有死去，而是荒原之上苟延残喘，任由炽热的火舌将他逐渐吞噬。
濒死的孩子却忽然抬了头，微微睁开被戳烂的左眼，莹润的汗水顺着下巴滴落在地。
他就要死了。
死在这些人手里，被火活活烧死。
他望着鹤渊，张了张嘴，发出微不可闻的气音。
他似乎说了什么，可惜没人听得到。
这时烛九阴终于慢悠悠跟了上来，他看了一眼那个被束缚在木桩上的男孩，火光照耀着他的脸庞忽明忽暗，他却一言不发，瞧不出眼底的悲喜。
“我，不是……”男孩被火烧得意识不清，浓雾使他头昏脑胀起来。
“我不是妖怪。”一旁围观的烛九阴突然开口补全了这句话。他看起来非常冷静，半点没受到这一幕情景所影响。
“……我是钟山之主，钟山的神明。”
烛九阴踮起脚尖，怜惜地抬手摸了摸男孩苍白汗湿的脸颊。他的身高只有木桩一半，或许这辈子都长不大了。
“鹤渊仙首，我在钟山山壑下的窟穴中，请帮我解开封印罢，我想离开钟山，回到我的故乡去。”
遥远的声音自苍灰色天穹传来，犹如裹挟厚重雾气，朦胧传入鹤渊耳中。
鹤渊睁开眼睛，发觉自己靠在一块山石旁，叶轻云一脸担忧地看着他。
生莲坐在石头上，见他醒来，不自觉地松了口气：“你可总算清醒了。刚刚你忽然不省人事，怎么叫都醒不来，我还纳闷呢。”
他跳下山石，拍了拍衣袍上的灰尘，“走吧，我带你们去找钟山之主。”
“不必了，我大概知晓钟山之主身在何处，”鹤渊掐了掐人中，忽觉方才仿佛大梦一场，他被钟山之主拉入神明的识海，在那里知晓了曾经的前尘往事，“钟山的山壑，他告诉我他在那里，不会错的。”
生莲耸耸肩，“山壑之下万丈深渊，你可别死了。”
“你们都不要跟过来。”鹤渊微皱起眉，还是摘下山河归尘剑，把它留给了叶轻云，离开前只带走了无愧，“叶轻云修行尚浅，劳烦阁下留心，替我照顾好他。”
这句话显然是对生莲说的。生莲笑眯眯地看着他，挥了挥小手，“懂的懂的，你就放心大胆去吧，一只小妖怪我还能护不住？”
“有劳了。”
祥云在鹤渊脚下汇聚，少年身体一轻，驾云而起，眨眼间消失在天穹之间。
叶轻云昂着头，直到鹤渊渐渐消失变成一个小黑点，他才垂下眼眸，紧抿着嘴唇。
生莲微眯着眼，饶有兴趣地笑了，忽然凑到叶轻云面前，“怎么这副表情？不甘心？觉得没帮上他的忙？”
叶轻云抱着剑，沉默而无声，片刻之后起身坐到了另一旁，仿佛在嫌弃生莲过于聒噪。生莲摇了摇头，手指一勾，叶轻云就又隔空被他拽了过来。
“你做什么！”少年横眉怒目，拿剑鞘指着生莲，“我心情不好，别来烦我。”
“那么危险的地方，你就别跟着了。我还想问你呢，”生莲托着脸，眉目真诚地发问：“我说你呀，不努力修行脱离妖身，跟着一只千年的王八做什么？”
叶轻云一呆。随即反应过来生莲话里的借喻，瞬间犹如野猫般炸了毛，“你说谁是千年的王八？那是我师父！”
生莲撇嘴，没忍住道：“我哪知道他是你的师父？人家在的时候也没见你喊过一声师父，怎么人家一走，你喊师父倒是利落起来了？”
生莲顿了顿，无奈换了一个称谓，“好吧，不是千年的王八，万年的龟总可以吧。”
“我没兴趣听你讲王八和龟的故事。”叶轻云站起身，转身就要走，反倒被生莲扣住手腕，“别急着走呀，”生莲眨了眨眼，“鹤玄子大人是千年的王八，我也是千年的王八，本质上我和鹤玄子大人是一类人。可你为什么这么在意一个神仙呢？只是因为他是你师父？”
生莲叹了一声，“你不努力修行，反而跟着一个神仙到处乱跑，白白浪费了大好光阴。他是千年的冰雪，暖不化的。你不过是个得了几百年道行的小妖怪，你们之间的差距呀，”生莲想了想，比出两根手指，相隔遥远，“就是这么远。”
“不努力修行的话，这个距离还会更远。”生莲笑了笑，“比如呢，除了打坐悟道，你认字么？你会写自己的名字么？或者鹤玄子大人的名字？”
叶轻云说不出话，蹲在地上，一张小脸埋进臂弯间。
“不识字怎么能行走世间呢？”生莲乐了，从地上捡起一段枯枝，“你师父的名字要这么写。”
生莲蹲在地上，执起枯枝横七竖八地写下一个名字。
鹤渊。
叶轻云看了一眼，郁闷地垂下脑袋，看不懂。
“千年的雪是暖不化的，他的光阴太漫长遥远，你又了解
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