翌日, 晨光熹微。
客栈光景仍昏暗着，掌柜手持烛蜡，脖子弯着, 借着微弱的一点光芒行走。
他踏下台阶, 行向后厨，环顾四周，确定毫无声响后，推开了后门。
门外是块寸草不生的土地，造了一圈栅栏，养着鸽子。
他轻捶僵直的腰, 佝腰低首, 于饲养多日的鸽群中精挑细选，挑出一只身姿矫健、通体灰白的鸽子, 滑出袖口字条，以红细绳在它腿间捆紧。快步行到空旷地, 男子抬高双臂，向北将信鸽放飞。
做完一切，他仍然无法平息昨夜的欣喜若狂, 手臂还在粗麻衣袂间哆嗦打颤, 所幸, 此时没有人瞧见他不争气的模样。
回到灶间，掌柜盛起清水潦草盥手, 做了些吃食。紧接着, 朝着二楼走道，直走到尾末的一间客房。
抬起手, 轻轻叩响。
“进来。” 里头很快有回应。
他推门而入, 放下粥食, 对正端坐椅上、翻阅卷轴的富贵公子先行一礼。
贾卿言放下书卷，神态不变：“这么快便有结果了？”
掌柜曲着颈，点了点脑袋。
贾卿言侧首：“把门关上。”
听到门关紧的声响，他抬起眼来，正视眼前之人：“那女子的脸，你看见了？”
“看见了。”掌柜点头如捣蒜，“昨日我向他们房中送了甜糕，门开了道口子，那位女子在屋里没有遮面，我偏头一望，看得一清二楚。”
“什么模样？”贾卿言问。
掌柜默了默：“公子要寻的女子，模样生得如何？是美……还是丑？”
“美。”
“有多美？”
“天下第一。”
掌柜道：“那便不是了。”
应完，他将目光抬高了一些。身前的桌面，除去平常的笔墨纸砚与书简，还有一把剑，剑鞘锻得精美，可柄端略有生锈。
他思忖着，开了口：“那、那女子……鼻翼至右脸处，长了一大块模样可怖的红胎记。公子要找的人，听来容貌极美，想必……不会生着一张毁了容的面孔吧？”
“红胎记？”
掌柜笃定：“千真万确。纵然我老眼昏花，也难以看岔那么大一块胎记啊！”
贾卿言低眸，若有所思。
定北军营被擅闯，被反贼掳去的小皇帝离奇失踪，这时候，距离外郡最近的客栈，忽然冒出一对身份不明的少年夫妻，世上真会有这么巧合的事吗？
“她的具体模样，你可还记得？”
“记得。”
“口述地详细些，我画在纸上。”
语毕，贾卿言停下笔。
宣纸上，墨笔迅速勾成的女子轮廓，与他记忆里翻墙也能摔断脚的娇气小皇帝，没有半点相像之处。
他将宣纸拧成废纸团，滚到一边。
不是谢宣的人，他没有心情再看第二遍。
掌柜僵站一会儿，总算寻到时机，连忙宽慰道：“仗要打完了，天气也快暖和起来了，等过些时日，公子寻人，会比现在容易许多。公子住进客栈时，华阳郡已经比最难的时日太平许多，公子爱慕的那位姑娘……肯定不会有事的。”
贾卿言面上辨不清喜怒，语调淡淡：“我还不曾说这画上女子是否为我所寻之人，掌柜怎么着急安慰上我了？”
“这……”男子被说得词塞，“我瞧公子的神态，不像是高兴的样子……”
“往日的心上人被不知从何冒出的山贼掳了去。”贾卿言道，“我当然高兴不起来。”
这话一出，他脑子里紧绷的弦咔嚓断了，舌根打了结，思绪绞作一团乱麻：“这、这么说……这、这这女子是……”
怎么可能呢！
方才画上容貌平平无奇的女子，明明是他依照曾见过的那些乡郡女人，东拼西凑出来的。
他脖子一凉，小腿发了软。
贾卿言不紧不慢道：“掌柜叫什么名字？”
男子没敢抬头，自然也不敢接话。
贾卿言语气不变，解释道：“掌柜与贾某萍水相逢，却能为贾某的家事尽心尽力。如今寻到心中挂念之人，贾某不胜感激，他日回到皇城，定当有重礼答谢。”
见男子不答，他将字句加重，再问一遍：“掌柜叫什么名字？”
扑通一声，男子往后急退几步，膝盖重重撞在地面。
“小的姓、姓刘！单名一个福字……”
“刘福？”
后者以眼角瞥他，将这名字，重复了一遍。
“公子！求、求你饶、饶我一命！我方才的话，通通是胡、胡扯的……”
贾卿言充耳不闻：“刘掌柜这二日，起身比往日要早许多。”
“我能招！我都能招！”刘福是惧死之人，他以头撞地，磕得哐哐响，“我不知那姓宁的男子是何人，但、但……他身旁那位是、是……”
“当今圣上。”
被抢了嘴边的词，刘福没了声儿，肿胀的额头触着冰凉的木板，股战而栗，洋相出尽。
再不剩下任何耐心，贾卿言即刻抽剑起身，走到门前，拦截了唯一的退路。
寒光一闪，剑尖抵着跪趴之人的下颚，逼其抬头。
“你听命于谁？”
“我……”
锋利的剑刃逼近一寸，划破皮肉，鲜血滴落。
“大人您、您息怒啊！我、
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