，生动的一颦一簇，竟真的是她牵挂的堂妹，白芃。
泪碎做星辰，一滴一滴顺面庞滑落，待痛哭了半晌，白芷还终于缓过一口气，忧心道：“你是怎么进来的？可有受伤？好端端的，怎么会被姑丈发觉？陈妈进宫了你知道吗？”
问题一股脑倒了出来，白芃惊讶：“不是长姐派的人救我吗？昨夜我还在那人院中，睡得迷糊，一醒来身边就坐了个漂亮姐姐，说是长姐宫里的掌事宫女，要带我来见你。”
是初桃？白芷凝眸思忖，那便是沈煜的手笔，也唯有他能轻易把白芃捞出来。她原以为他反应冷漠，不想出手，他为何又……
定然是给她些甜头，让她安心卖命，可此后的代价只怕比李犇一事棘手百倍。
白芷理顺白芃的额发，目光温润柔和，好在堂妹和乳母眼下都安然无恙。
她与沈煜的事，也无需让白芃知晓，那些见不得光的事，就让她独自应付吧。
是以，她勾起亲切的笑：“也可以算作是长姐派人接的你，就在这里住下，长姐护着你。”
白芃问道：“陈妈还好吗？长姐方才说，她也进宫了？那咱们岂不是团聚了！”只是眼中的明媚一瞬消散，她撇了撇嘴，“她那个不争气的儿子呢，可有找她麻烦？”
白芷道：“你知道她儿子的事？”
“我与陈妈本来好端端躲在乡下，哪知她儿子儿媳欠了大笔的债，从外地逃回来，就发现了我。”白芃连连叹气，“他们开始想背着陈妈，把我卖去那种地方，被陈妈打了出去。后来又听说姑丈四处寻我，便把我的消息透给了他，借此敲了一笔钱。”
白芷听得揪心，掀开白芃的袖口细细检查：“姑丈……有没有饿着你？有没有打你？”
见妹妹的手腕细的可怜，眼泪又忍不住簌簌落下，白芃却坚强一笑：“算不得什么，他这不没来得及对我下做什么不堪的事，早晚跟他把旧账算清！”
她双亲走得早，若不是伯父伯母怜爱，姐姐照拂，早成了孤女。她虽比白芷小两岁，也能耳闻过姐姐在姑丈家的煎熬。彼时家中出事，她尚不懂事，得知姐姐把生路留给自己，自责又感激。
白芃忽而问道：“长姐会一辈子在宫里吗？可有什么旁的打算？”
白芷闻言，好生端详起幼妹，两年未见，她脸上的稚嫩已褪去，颇有大人模样。
“宫里是吃人的地方，我从未想过要困在这里，这些年我早没了脸面，可骨子里仍是白家的女儿，家仇不报，死不瞑目。”
她压低了声音，字字泣血，白芃握住她的手，恨恨道：“姐姐说得对！白家的女儿绝非折腰屈服之辈，伯父伯母尚在狱中受苦，我只恨自己人微言轻，做不得什么。”
白芷心头一动，忙问：“你有法子得到父亲母亲的消息？”
白芃瞧四下无人，才附耳道：“有位故人就在狱中当差，他从前是伯父的门生，长姐同他见过。从前，他隔一段时日会去陈妈家看我们。”
白芷恍然，已猜到此人是谁，眸光一沉，为难道：“眼下他不知道你入了宫，若见陈家村人去屋空，只怕会担心。咱们得尽快与他传信，不然恐怕会断了联系！”
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038
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说到此处, 就见一个黑影从窗牖猛蹿进来，朝白芃径直扑来。
她吓得一凛，定睛细瞧, 竟是只玄猫, 它虎视眈眈打量着自己, 周身炸毛, 虎牙极为锋利。
她也算金尊玉贵，可自从家中落难，便没了矫情脾气，岂会惧怕一只猫儿。
从前她总是被长姐护在身后, 如今她已及笄，又在陈妈家练就了抓鸡赶羊的好本事, 必不会让一只野猫伤了长姐。
一人一猫，一触即发，当即打作一团。
交战正酣, 但见白芷冲在中间??x?，双方一瞬皆停下手, 听她道：“莫慌莫慌，都是自己人。”
待她一番介绍，白芃倒对丰都生出好感, 赞它英勇护主, 是只有风骨的好猫，丰都亦肯赏脸, 在白芃怀里卧上片刻。
白芃笑问：“长姐从哪抱来的丰都？”
虽是寻常一问, 白芷却心惊肉跳, 若直言原主是白家的仇人司礼监掌印, 依妹妹嫉恶如仇的性子, 怕是会冲撞了沈煜。
她更怕被妹妹知晓，她对沈煜那般屈从。
白芷随即转移了话题，继续道：“此时不是闲聊的时候，你方才说那位故人我认得，他莫非是陆笙？”
白芃收起玩意的笑，神色认真应道：“正是此人。”
白芷不觉陷入旧忆。
陆笙出身寒门，因初次科考时的主考官正是父亲，遂与白家相识。父亲凡任主考，必会亲自审阅每一份试卷，并详细批注，以便考生们能进益。
陆笙初次未中，拿到试卷见满篇点睛批注，顿时热泪盈眶，在心底已把父亲当做恩师，因此也算是白家门生。
他登门拜谢，父亲还说他文墨出彩，只要再加磨砺，必能考中。
白芷转念想起白芃说他在狱中当差，疑惑道：“阿爹轻易不夸人的，对他却是赞不绝口，怎么他后来没有再科考吗？怎么去了狱中？”
白芃眉宇升起哀愁：“自圣上不理朝政，考场本就乌烟瘴气，谁的礼贵谁名次好，谁家有权谁说了算，陆大哥头次是命好，赶上伯父主考，可伯父被害入狱，他无钱无势，哪斗得过那些人。”
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