人忙着听八卦去了，没注意到钱意柔偷偷溜走的背影。
侯府后宅很大，假山小树林一个接一个，似乎专门设计来隔开后院和前院。
她转了许久，穿过假山时一道男声传入耳里。
“先拉拢，不行的话……”
“是，属下明白。”
钱意柔听这声音有些耳熟，刚想偷摸靠近不小心踩到小石块：“啊！”
“谁！”
一道黑影掠过，冰冷的匕首抵在钱意柔的脖颈处：“你是谁。”
钱意柔紧闭着眼睛，语速飞快：“我、我是钱家的女儿……”
黑影饶有兴致地看着她：“钱家啊。”
前院里众人聊天的、品酒的各自围坐一团，霍湘和常小渝这桌仿佛被隔开般尤为冷清。
霍湘多次添茶水的举动暴露了她不似表面上那般平稳，常小渝轻轻拍了拍她的手背，低声道：“不用把他们的态度放在心上，这些人都是唯利是图之辈。等你展露实力以后，他们巴结你都来不及。”
霍湘哑然失笑：“谢谢你的安慰，我没事。”
比起这些常年行走在外的商人，她还有很多路要走。这才第一关，她无论如何都要受住。
“霍姑娘，我家老爷请您过去。”
有下人小跑过来，霍湘顺着他手指的方向看过去。侯会长和几位长辈正坐在亭子里，聊得很开心。
霍湘看向常小渝：“你一个人没关系吗？”
“放心，你去吧，我在这儿等你。”
霍湘这才起身随着小厮往亭子的方向走。
落单的常小渝百无聊赖地坐在椅子上，茶水糕点虽然好吃，但吃多了难免觉得腻味。她四处打量，侯府也算建得别开生面，侯会长是喜好花草之人，故侯府里处处都是绿植和鲜花。
“你就是霍姐姐的夫婿？”一个少年的声音响起，常小渝抬头就对上一双审视中带着厌恶的眼睛。
作者有话说：
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? 303、经商篇
“霍姐姐那样的人, 岂是你能配得上的。”
少年五官精致，说出口的话却十分恶毒：“你最好早点滚出霍家。”
常小渝并未被他激怒，慢悠悠地换了一个坐姿：“你是谁啊？”
“我的身份你也能探听？”
“是你先找我说话的, 不自曝家门就是无礼。”
少年恶狠狠道：“你敢骂我！”
常小渝冷淡地瞟了他一眼：“我只是在说事实。”
“这里没人欢迎你。”少年冷冷道。
常小渝不再搭理他，自顾自地吃起了点心。她又不在乎这些人欢迎与否，更不会为了别人的冷眼而火冒三丈。
霍湘在同侯会长几人聊天过程中, 不忘注意常小渝那边。
看见熟悉的身影后，她微不可查地叹息一声。
侯会长注意到她的视线, 看到小儿子气急败坏的模样后, 就知道一定又是他先去找茬了。
“湘儿, 不放心的话你可以过去看看。”
霍湘感激道：“那湘儿就先过去了。”
侯会长摆摆手：“去吧。”
“喂, 你到底滚不滚！”小公子气得火冒三丈, 却又拿眼前的人无可奈何。这明明是在他家，他说的话却不好使了。
常小渝看见远远走来的霍湘, 这才站起身：“聊完了？”
霍湘先是确认她安全后，才缓缓点头：“嗯。”
“霍姐姐！”侯靖淳不满霍湘没有第一时间关心他, 闹起了脾气。
“阿淳，不可无礼。”
侯靖淳算是她的弟弟, 仗着小她几岁, 两家又是世交，在霍湘面前总是调皮了些。
他恶狠狠地瞪着常小渝：“看什么看。”
常小渝冷下眉眼, 瞬间转换的气势让侯靖淳愣住。
霍湘皱眉：“阿淳，你是越大越没规矩。”
侯靖淳不服气，但在霍湘面前他只得低头认错：“霍姐姐, 你别生气, 我不这样了。”
霍湘来了后, 侯靖淳总算消停了许多。
这场宴会是霍湘第一次以霍家继任的身份在槐州商会面前亮相, 告诉所有人霍家以后会是她做主。
刘珺待刘斯回来后，凑过去道：“皇兄，这霍湘真是不简单。我们接下来要如何做？需要我出手吗？只要我一句话，保证霍家在槐州待不下去。”
刘斯瞟了他一眼，不咸不淡道：“先别动手。我们的目的是吞并霍家的产业，不是要打压他们。”
“那皇兄说如何做？”
刘斯笑了笑：“我自由安排，等时机到了我自会换你。”
他今日这趟竟有意外之喜，结识了钱家的小女儿。那小丫头倒是有趣又胆大，居然敢提出跟他合作。
钱家也算是槐州数一数二的富商，利用他们来蚕食霍家再好不过。
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