勋能为靖王殿下和近竹这样的人中龙凤效力，纵然死了，也是死得其所。”
经过礼贤山庄与三位皇子的接触，严茂勋早就有了他的看法，只是那时他已经辞官归隐，不好做什么表示而已，如今重新出仕，抛开个人恩怨不说，为大烈的江山社稷计，除了靖王，他也不可能再支持第二人。
何况孟近竹这样的旷代逸才，也都甘心的为靖王所驱策，他对孟近竹的眼光绝对是深信不疑的。
“此行真是受益匪浅，近竹先代靖王殿下多谢大人了。”孟近竹恭恭敬敬的施了一礼。
“近竹此言差矣，茂勋方才所言都是为公不为私，何况为江山社稷的永固出谋划策，乃是为人臣者的本分，又何必言谢。”
严茂勋身上俨然一身正气，跟孟近竹越说越热络，连客套话也省了，干脆直接以彼此的名字相称。
“近竹还真是失言了。”孟近竹胸有成竹的微微一笑，“今后大人在沧州，近竹在朝廷，你我同心协力辅佐靖王殿下，何愁大事不成。”
“若靖王殿下日后继承大统，则大烈幸甚，百姓幸甚。茂勋能够在大烈国运的关键时刻奉上自己的微薄之力，茂勋同样幸甚。”
当年严茂勋在清河县令任上，本来想有所作为，无奈整个官场污秽不堪，这才愤而辞职，现在看到吏治澄清的希望，如何能不激动。
“茂勋兄果然是达则兼济天下，穷则独善其身的君子，小弟能够与兄长相交，同样幸甚。”
孟近竹原以为劝说严茂勋的难度会很高，最终却发现自己把问题想得太复杂了，严茂勋是一个为理想和信念而活的士大夫，完全不会为了利害算计的人，只要符合他的道德标准，他根本就不会在乎个人得失。
两人这么一番深谈，彼此之间更多了一份心心相惜，从此成了忘年交。
事情办得如此顺利，孟近竹在沧州就待不住了，不顾严茂勋的一再挽留，带着招募来的青壮劳力，踏上了返回帝都的路途。
沿路他发现，蓝立煌和辰玉的关系竟然还是没有丝毫进展，便悄悄的问蓝立煌，“昨天我和严大人上山之后，你和辰玉难道就没聊点什么吗？”
蓝立煌照实回答，“都是辰玉在聊他以前在金沙镇的事情，然后就是如何被你救出来，说道动情之处，他竟然还哭鼻子了。”
“那你呢，你就没做点什么？”
“我还能做啥呀，又帮不到他，唯一的就是耐心的听着。”蓝立煌摊了摊手。
孟近竹真想上去抽他几下，这人谈起用兵打仗来，说得头头是道，怎么一到了儿女情长的事情时，完全成了个傻子，没好气的道，“下次出门前记得带一张手帕。”
蓝立煌一愣，想了半天没明白他的意思，便追了上去问，“公子，公子，我一个大男人，带着手帕在身边成啥样子呀？”
孟近竹指着他的鼻子，“因为你欠抽！”
说动王阁老这样老奸巨猾的老狐狸，将严茂勋这样的软硬不吃的硬骨头啃下来，孟近竹都没觉得遇见多大的困难，可一到蓝立煌和辰玉身上，他的一切妙计顷刻间都失灵了。