微顿，张开小嘴，乖乖顺顺的咬一口。
萧南烛神色一冽，皱眉更甚。
宁嫣前世是不喜食用螃蟹的，且摄入过量蟹粉，会口唇肿胀，生出红斑，她前世一直避讳此物。
虽然早猜到老夫人并非真心爱护宁嫣，却不曾想宁嫣在老太太面前，竟要如此委曲求全、伏低做小，连一口糕点都不能随心推拒。
萧南烛盯着那碟儿梅花方糕，有意制止宁嫣食用。老夫人却一直留心着他，瞧他漏了怯，赶紧抓住机会出言嘲讽。
“嫣儿啊，”老夫人清了清嗓子，声音浑厚：“你大姐姐不必你去寺庙效力了，往后你安心留在国公府罢，随你两位姐姐学学高门女子的做派，往后断不会如那些穷地方出来的小子、丫头，瞧见些点心就挪不开眼睛！”
话越说，尾音压得越重。
宁嫣与萧南烛齐齐一怔，就见老夫人眯起眼，面上嘲色更甚。
“一身乡土气！长得再俊也及不上世家豪族的哥儿姐儿，家中亲长也只配当个妾室，跑到皇城打秋风，丢人现眼！”
萧南烛抿抿唇，单薄的唇线勾出一抹笑来。
这话摆明了作践他，豫国公府数代袭爵，族中更有一名女子在宫中贵为皇妃。
没想到掌事的老太太如此粗鄙不堪，一大把年纪还善妒善嫉，毫无名门典范之态。
少年轻垂下眼，掩去唇角冷笑，拱手拜了一礼。本也不是什么大事，权且忍一忍，还是不要给宁嫣添麻烦的好。
谁知，宁嫣小脸贴到老夫人膝头，蹙眉心疼：“祖母，嫣儿不要您妄自菲薄！”
“虽然您是六品小官家庶出的女儿，又是妾室扶正，可是您这么好，怎么会丢人现眼呢？求祖母不要这么说自己。”
小姑娘神情真挚，声音如唱歌儿般软糯动听。老夫人面上又窘又怒，十分精彩。
一时间，厅堂寂若死灰，萧南烛定定看着宁嫣，两排侍女面面相觑，老嬷嬷亦是呆若木鸡，不敢乱搭话。
老夫人默了好一瞬，慢慢捧起宁嫣的小脸：“嫣儿，这话谁告诉你的？”
她手中佛珠硌着宁嫣白嫩的脸庞，宁嫣似被她阴沉的目光吓住，茫然眨眨眼：“什么话？是祖母的出身么？”
老夫人定定不动，宁嫣偏头想想，小声解释：“这是嫣儿一个人在花苑中闲逛，听修剪花叶的大姐姐们闲聊说的……祖母，嫣儿是不是说错话了？”
宁嫣小脸拧得煞白，诚惶诚恐，全然挑不出错来。老夫人松开她，气到面色发抖。
嬷嬷回过神，连忙上前安抚，悄声劝道：“老夫人莫气，下头奴才多，一时躲懒嘴碎也是不可避免的，回头让国公夫人狠狠教训一顿，也就无人敢随便嚼舌根子了。”
老夫人重重喘气，手中佛珠攥得死紧，恨恨道：“怕就是舒氏那个毒妇传出来的是非，府中奴才早叫我换了一批又一批，谁会拿这陈年往事编排我？”
“这……国公夫人也不至于有这个胆子吧。”
老夫人小声咬牙：“那就是她治家不严，才传出这等是非！这个毒妇，就是嫉恨我要给国公爷纳妾！”
宁嫣挨得近，听着主仆二人对话，眸中幽幽划过一抹冷色。
老夫人的底细她是清楚的，门第不高、妾室出身，当初在国公府里还不如宁文斐母子得脸。
如今一步步熬到嫡老夫人之位，得了诰命封号，最忌讳旁人揭她身世。平日半点委屈都受不得，却又极喜欢挑着旁人的身世作贱。
今日竟敢作践到萧南烛头上来了，还真当他是山野村夫、来历低微？怕是十年后见他身着亲王冕服出入宫廷，要直接到吓到断气猝亡。
宁嫣暗翻白眼，侧头瞧瞧萧南烛的境况。
萧南烛已择了处圈椅坐下，正忍俊不禁的看着她为自己出头。
胸腔内淡淡的欢喜在心头扎根，如一株凛冬的雪地红梅，乍然绽开满树芳华。
当下又见宁嫣望过来，四目相对，小姑娘眸中幽光灿灿，似熟透的紫葡萄一般。
神情亦是关怀备至，好似担心他为宁老太太的混话，伤心难过一般。
萧南烛目色凝注片刻，落寞的垂下头去，拢着狐裘不敢乱动。
他眼底蕴出朦朦胧胧的悲伤，如寒冬雾雪般幽寒清冷，眼尾艳痣更似一抹血滴，凄艳黯然。
宁嫣：“？？”
不至于吧？
他又不真的是宁文斐远亲，更不是老夫人口中「丢人现眼的穷小子」，何至于这般作态？当真被老夫人的话伤到了么？
宁嫣上下瞥他两眼，老夫人也顺过气，心烦道：“嫣儿，你下去坐，别挨着祖母，怪热的。”
宁嫣求之不得，乖巧的起身坐到萧南烛身畔：“小表叔，你没事吧？”
她刻意压低声音，语气关切温和，大有有前世及笄后沉稳自持的意思。
萧南烛望她片刻，缓缓抹开脸。修长的指节按在椅把上，指腹微微泛白，将笑意压入胸腔内，淡声道：“没事了。”
宁嫣狐疑的眨眨眼，忽而一阵骚动，厅堂外又走进几人。
为首两人的身影印在座屏上，一大一小，赫然是白姨娘牵着宁婧进屋。
母女二人穿同色月蓝云绣袄裙，发上簪着流苏珠钗，眉目清婉，气若幽兰。
宁嫣扫过两人，目光朝她们身后的阿念停留一瞬，恰巧阿念也望着她与萧南烛，肩膀瑟缩，神情带着些说不清、道不明的探究。
宁嫣不解，起身福礼：
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