三月初七，良辰吉日。
元春就是这日出嫁，贾珠将元春背出家门，送到花轿上。
有贾老太君和贾琏特意做脸，元春出嫁这日倒是风风光光。
三日后，陈元恺陪同元春回门，贾政夫妻到底是元春的生身父母，回门还是得去请个安。
但也就做个样子，打了个招呼，就往荣庆堂这边来了。
荣庆堂自然比东小院要热闹得多，留了元春小夫妻在府里用了晚饭，然后贾琏和贾珠才结伴送他们出门。
元春回门后，贾琏和贾珠便计划南下，择定吉日后，选在了四月初九启程。
这个时间南下确实有点早，但提前启程，时间更充足。
一路上顺风顺水，因此半个多月的时间就抵达了金陵城的码头。
“旧都这边的荣国府老宅离贡院有些远，上回我回乡应试，在贡院附近买了一座三进的独院，屋子也有二三十间，大哥不如跟我一起去那边住吧？”贾琏提议道。
闻言，贾珠也没有推辞，“这倒是方便，那就听你的吧。”
于是兄弟二人直接去了别院落脚，至于荣国府旧宅那边，派身边的小厮去通知一声便可。
现下正值五月间，天气渐渐热起来，但这边的温度却不算高。
贾琏时不时的叫上贾珠一起出门游玩散心。
没有他那两个糟心的二叔二婶在，贾珠的情绪也不会被影响，精神面貌都更好了一些。
在上京，平日里虽然有李纨和贾琏宽解贾珠，但到底那两个人就在眼皮子底下，整天眼睛不是眼睛、鼻子不是鼻子，一副贾珠对不起他们的态度，着实叫人膈应。
贾琏在金陵这边的朋友不少，大多是上回应试参加诗会时认识的。
有贾琏带着，贾珠也认识了不少同好。
时间就在这样愉快的生活中流逝，一转眼秋闱就近在眼前。
贾琏和贾珠一起进了贡院，但位置并不在一块儿。
贾琏是前年的小三元，位置十分靠前，直面秋闱主考官。
不过贾琏跟着林如海也见过不少人，且都是朝廷中的官员，因此他面对主考官，半点都不紧张。
甚至，他还有闲心偷偷的打量堂上的考官们。
学政坐在主位，应天府的府尹陪坐。
乡试考三场，每一场提前一天入场，考完第二天出场。
第一场考试八月初八入场，初九开考，初十出考场。
第二场考试八月十一入场，十二开考，十三出场。
最后一场八月十四入场，十五开考，十六出场。
也就是说，一众学子正好在贡院里过完中秋。
八月十六从考场里出来，因贾琏没跟贾珠在一块儿，出来的时候自然就分散了。
不过十四那天入场前，贾琏同贾珠约定好，若是他们出贡院的时候没在一起，就直接去贡院附近的天味楼。
贾琏也是天味楼的东家之一，虽然他一两年没来过金陵，但天味楼的袁掌柜却认得他。
天味楼的掌柜，全都是袁家人，因为他们家精通算账，且知根知底。
贾琏让袁掌柜留了个二楼的雅间，因为就他和贾珠两个人，没必要留天字号的雅间。
他先一步到了天味楼，在雅间里坐等了一会儿，贾珠姗姗来迟。
“琏二弟等多久了？”贾珠问道。
贾琏笑着道，“我也刚到不久，饿了吧？我们先吃点东西，吃完回家休息。”
他买的别院就在天味楼后面那条街，离得近，吃完饭走回去，也就不到半刻钟的时间。
回去之后，沐浴更衣，也就差不多可以休息了。
兄弟俩用过饭，便回了别院，一连三场的考试，还是挺费神的。
不过，比起同期的考生，他们的精神状态显然更高一筹。
这是因为贾琏在随身空间里取了灵气作物，还给贾珠备了一份，有灵气滋养，精气神自然比同期的考生要强很多，思路也能更清晰。
而且，贾琏在考试之前还押了题，不说百发百中，但也猜中了个七七八八。
这次若无意外，贾琏很有自信能再拿个解元。
乡试应考者众多，放榜的时间也更迟，等待放榜前，贾琏和贾珠则搬回了荣国府旧宅。
应考要填写祖籍和几代内的直系亲属，报喜一般也都是往家里报。
因此贾琏和贾珠打算放榜前就住在老宅里。
至于放榜后……
参加完鹿鸣宴，他们就可以启程回京了。
这样过了半个多月，九月初五这日，终于放榜了。
官差往荣国府跑了两回，贾珠乡试第九名，而贾琏又一次拿到了第一，也是金陵这一科的解元。
贾珠对于自己的名次没贾琏高，并不觉得意外，在看见考题后，他就隐约猜到，贾琏的名次会很高，秋闱开考前，他一直和贾琏一起备考，甚至贾琏押题的时候也没瞒着他。
可以说，他这次能拿到第九的好名次，有赖于贾琏的无私分享。
一家子兄弟，贾珠倒也不多话，只将这些记在心里。
次日是鹿鸣宴，这一科的举人有不少贾琏的老熟人，都是诗会上认识的朋友。
对于贾琏拿到第一，他们并无不服。
借着鹿鸣宴，贾琏又认识了不少的新朋友。
宴后，贾琏和贾珠又休息了两日，才登船回京。
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