陆让只是昏迷不醒, 并没有伤了筋骨。众人们便也止住了心中的担忧，再与沈清端商议起了接下来的路线。
去西北廊坊赴任的调令需让沈清端在三个月内上任，路途上也不能耽搁太久, 故沈清端等人也不等陆让醒转, 便将他抬上马车, 往廊坊的方向驶去。
一路上的景色挺阔秀丽，非但是柔姐儿和涵姐儿看呆了眼，连苏荷愫也趴在车帘旁目不转睛地盯着外头湛蓝的天色和雨帘雾重的山景。
她时不时便与沈清端感叹道：“夫君, 你瞧那儿的天色多蓝。”
“夫君，你瞧那儿的溪水多清澈。”
“夫君，你瞧这山是不是隐在了雾中, 一眼望不到尽头？”
起初陈氏与苏月雪也笑盈盈地附和她几句，可后来见她越说越起劲, 甚至比柔姐儿还要激动几分。
陈氏便忍不住数落道：“都是做娘的人了, 怎么还是这么小孩性子？可别让姑爷笑话。”
沈清端却是半点不觉得苏荷愫吵闹，一脸宠溺地望着她连连感叹的笑意模样，只说：“岳母言重了, 愫儿甚少有游历河山的时候, 激动些也是应该的。”
陈氏哪里是真心嫌弃女儿，不过是怕沈清端不喜, 这才将丑话说在了前头。
一个月后, 众人紧赶慢赶地总算是赶到了离廊坊不远的荆州。
荆州是六县汇中地，也是中原与南诏相连的咽喉地。因着荆州连年干旱，朝廷虽年年拨下了赈灾银子，可能送到灾民手里的银子却是少之又少。
南诏国野心勃勃, 知晓荆州百姓对朝廷颇多怨词, 便将荆州知府暗暗绑了, 也不许人传信到京城里，由南诏小王爷亲自给荆州百姓施菜步粥。
那小王爷做汉人打扮，浓眉大眼的面貌配上黝黑健壮的体魄，一打眼便与那些肌黄骨瘦的难民们格格不入。
沈清端掀开车帘瞧了眼人潮涌动的街尾，以及那十分显眼的南诏小王爷，眸色里掠过几分疑惑之色。
苏山也瞧见了荆州的情形，道路四边皆是饿殍难民，间或响起些孩童们凄厉的哭声。却不见一个荆州知府官兵，他忍不住问道：“这施粥布菜的是何人？荆州知府呢？”
话音刚落，街尾人头攒动处便响起了一阵骚乱之声，而后则是几个吃过粥、恢复些气力的难民们跪地大拜，嘴里喊道：“王妃娘娘来了。”
马车里的众人们视线皆被这道声音引去，须臾一息间，便见几个身着南诏服饰的精壮男子们抬着轿撵而来，轿撵上坐着个貌美女子。
沈清端定睛一看，却是再维持不了方才的平静，他沉下脸与苏荷愫说：“是德阳县主。”
德阳县主在南诏和亲已有三年，嫁的是南诏王爷，怎么会出现在荆州？
沈清端虽与南诏王爷相识，可往昔的情分浅薄，且如今德阳县主才是名正言顺的南诏王妃，说不准这点浅薄的情分便更少了些。
毕竟德阳那么恨他。
思虑过后，沈清端便与苏山商议道：“尽快过荆州吧，省得多生事端。”
苏山也赞同沈清端的说法，连陆让也慨叹道：“荆州百姓的日子如此不安生，竟是没有半分消息传来京城。”
也正是这话点醒了沈清端。
他凝思片刻后，与苏山说：“陆让这话说的没错。如此，我们倒不能这么痛快地离去，总要搞清楚荆州发生了何事才是。”
退一万步说，若是南诏国当真有如此狼子野心，他们吞下荆州后又怎么可能会放过廊坊？
沈清端心中藏宴平天下的雄心壮志。最是明白民心所向的重要性，而南诏国在荆州的部署，像极了是要“收买人心”。
如今尚且不是劲敌，可之后就说不准了。若如此，倒不如尽快将南诏国的狼子野心扼杀在摇篮里。
是以沈清端便寻了个稍近些的驿站，里头跑堂的只剩下了个精瘦的孩童。苏荷愫递给了他一盒酥糖，温声问道：“你爹爹和娘亲呢？怎么舍得让你出来跑堂？”
那孩童一见那酥糖便好似丢了魂一般移不开目光，努力吞咽了一番口水后，便迎上了苏荷愫泛着柔意的目光，他说：“这儿乱，姐姐可不要在外头露出这些吃食来。”
苏荷愫听得这话后便回身瞧了陈氏一眼，得了赞许的目光后，便将那酥糖塞在了孩童手里，问他：“你叫什么名字？”
“我叫小六。”那孩童到底是没忍住酥糖的诱惑，将那甜软的酥糖放在嘴里咀嚼片刻后，精瘦的身子高兴得止不住颤抖起来。
沈清端身后的小五正搀扶着腰间酸痛的红袖，闻声朝着小六笑道：“我叫小五，你叫小六。该叫我声哥哥才是。”
小六眨眨眸子，便在苏荷愫温柔的询问声下，将荆州这两年发生的事儿说了个清楚。
原先荆州虽干旱，可荆州知府自会书信上京求些赈灾款来，且荆州东边的巍峨山里有水脉，荆州百姓们抗一抗也能熬过去。
可前两年那荆州知府竟不知为何失踪了，知府衙门也自此荒芜了起来，按理说荆州知府也是三品大员、朝廷命官。无端地消失总会引起朝廷注意。
可时至今日，荆州变成了这幅田地，也无一人提起过消失的荆州知府。
沈清端眸色深许，料想着荆州知府应是遭遇了不测，一时免不了生出几分悲怆之意来。
他识得这位荆州知府，也是个为民请命、匡扶天下的清官，谁成想竟会死的这般不明不白。甚至连死讯也被人压着不发。
小六继续说道：“知府
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