“我是无辜的！我、我只是奉命行事！”
“殿下饶我、饶……”
突然，他头颈一偏，眼歪嘴斜，身躯抽搐不止。
阿萝见状，连忙拂开魏玘。
“我来！”
……
此后，阿萝忙碌良久，针灸齐施，终将暗桩拉回人世。
许是命悬一线、心生悔意，暗桩甫一苏醒，便将所知悉数道来，令众人通晓全貌。
太子如此大费周章，是要借似病难辨的水蛊，人为制造瘟疫，坐实阿萝的妖女之名，进而深文巧诋、累及肃王。
倘若顺利，正合心意；假使不顺，暴露蛊毒痕迹，亦能利用两族不睦，顺势栽赃阿萝。
为此，他更是不远千里，请来一位贵客，从旁佐证传闻。
阿萝和魏玘当然知道，那位贵客姓甚名谁。
走出牢房时，道边火把换了一遭，高悬两径，跳着竞相不绝的、连绵的红光。
气氛冻凝成冰。几人默然相对。
谁也没有开口说话。
魏玘伫立，头颅低垂，身影融于深壁，像了无生机的一尊像。
愤怒已然退去，震悚与自责却久久不散。
他从未想过，那位身在东宫、或将为帝的兄长，竟然狠辣至此，命人制蛊、下蛊，视平民性命如草芥，只为将他击落马下。
这样的人一旦为帝，只会带来暴虐和苦难。
可他早该有所察觉才是。
曾经，秦陆以茶寮密辛交换性命，道是太子秘密豢养医师，唯独听命其一人。
他得了消息，却置诸高阁，想王公贵族常聘民医，遑论东宫尊贵如是。眼下想来，倘若当时仔细追查、密切监视，悲剧或许就不会发生。
痛吗？定是痛的。中蛊百姓之痛，受水虫啮咬，无不切他骨髓、入他肌理。
数十条人命，莫问出身，都是他的责任、他的子民。
魏玘无暇细想。
他抬起眼帘，对上一双杏眸——比起他，阿萝更加镇定，像她早就种下了山雨欲来的苗种，只不过在此时破土生长而已。
“还救吗？”是指那下蛊的暗桩。
阿萝点了点头。
她忽然想起，初入仁医会时，巴元曾问过她，假使贫贱者、犯科者、亲缘者疾而求医，她身为医者，将会如何处之。
如今，她一路走来，经历蒙蚩诈病、灾民抱恙、恶徒中蛊，竟也逐个应验了。
“要救的。”她笃定道。
“救他，是我身为医者的责任。至于他做过的坏事……”
“就由该审他的人去审。”
魏玘嗯了一声，不作干涉，只道：“小心些。”
他一顿，又道：“在那之前，你我先行入宫，将此事禀明今上。”
适才阿萝救人时，他已吩咐几名宿卫，以肃王之威，将中蛊症状报予太医署，瞒下蛊毒、只称疾病，命其与杏楼接洽防治。
但是，蛊乱系由太子导演。唯有奏闻皇帝，方能阻止事态恶化。
此间道理，阿萝心知肚明。
她只是另有忧虑：“去见陛下，会不会惊动太子？”
近来，她入宫多次，已然发觉，东宫位处宫门旁侧，可将进出动向纳入视野。太子手中还握着水蛊，若是打草惊蛇，不知会有什么后果。
魏玘闻言，眸光岿然，似乎对此并不担心。
下一刻，话语掀起——
“请跟随属下。”
阿萝惊讶，望向声音来源。
恰于她目光尽头，川连迎身上前，神情凝重，透出如铁的决然。
“属下识得一条小路。”
“自那条路走，可径直面圣，避开东宫视线。”
作者有话说：
决战前夜，只有冷酷的魏狗、坚强的女鹅、自曝的川连、冷酷的作话，与爱你们的心。