矿泉水，收好零钱，礼貌地向对方道谢。
接着他走出商店，将店主找给他的零钱丢在睡着的流浪汉身边，轻轻戳了戳对方裸露在外的皮肤。
流浪汉并没有因此惊醒，而是含混不清地低声嘟囔几句，翻了个身，继续沉浸在香甜的睡梦里。
冰冷柔软，苍白灰败。
草野朔直起身，轻轻揉搓着残留着冷感的指尖，若有所思地看着这车水马龙、川流不息的街道。
无论是便利店店主，还是路边的流浪汉，回忆那种绵软的手感，仿佛在抚摸刚从冷藏室中取出的生肉。
无论表情再怎么生动鲜活，都掩盖不了这一异常的事实。
“这是一座死城。”
草野朔平静地陈述，他仰起头，戴着面具的男人身披长袍，正居高临下地望着他。
对方并没有否认他的话，也没有表现出任何意外的情绪——虽然从那张只露出两只眼睛的面具上，大多数时候也看不出什么情绪。
“请让我先继续上回没能说完的话。”
“欢迎来到卡尔克萨。”他从座椅上站起身，缓缓说道，“即使这里只是一道虚幻的投影，无法还原这伟大城市万分之一的全貌。”
投影。
草野朔咀嚼着这个词汇，四下张望，目之所及处，楼阁台阙的一砖一瓦无不清晰可辨。
……同样都是梦境世界，为什么别人的就能这么精致高清？
虽然重点似乎不在这里，但他真的很在意！
如果把两个梦境世界比作《我的○界》的游戏存档，面具男人这里就像是打全了所有美化材质光影MOD，创造模式四千小时的毕业存档。
而他就如同刚点完开始游戏，就因为服务器崩溃被BUG卡进了地图建模外的虚空里——还是退不出去那种。
为什么啊！
面具男人不知道草野朔究竟在想什么奇怪的东西，还在继续他的讲述。
“统治的城市只是一道虚影，我自然也并非真实的王。”
他说：“我只是祂化身遗落在外的一块面具碎片，凭借残存的力量，流落到这个远离吾主的世界中苟延残喘。”
……不知道为什么，忽然有种被凡尔赛了的微妙感。
真正的失落城市卡尔克萨，远比这虚影更加宏伟辉煌，那里的王座上坐着这座城市真正的统治者，某位神袛的化身。
眼前这个戴着面具的长袍男人形象，大概也是对那位神袛化身形态的模拟。
“所以，布罗德·雷契尔和你是什么关系？”草野朔好奇地问，“他那个所谓的剧本……”
“他向我乞求灵感，我在梦境中赐予他我曾亲眼见过的景象。”面具回答，“作为交换，当他戴上面具，身体将成为我在外界行走的容器。”
没救了。
草野朔干脆地在内心下了最终判决。
接着对方话锋一转，由自己的来历忽然跳转到他身上：
“你我拥有共同的敌人，请你理解我在外界行走时的缄默，涉及神秘的谈话只能在梦境中进行……即便只是卡尔克萨的幻影，也足以为我们提供临时的遮蔽。”
共同的敌人……有吗？
草野朔不由得陷入沉思。
其实只要杀死后能获得能量的，大概也许可能，都能成为他的敌人。
眼前这面具看起来能量就很充足的样子……
不过吗，看对方表现出来的水平就知道，他这种柔弱的调查员不可能打过的啦。
把这个危险的想法丢出脑海，草野朔回过神，却看到对方也静静地注视着他，似乎是在等他表态的模样。
他想了想，举起手中的矿泉水。
“你喝水吗？”
面具：“……”
“一人一瓶。”草野朔不由分说地走上前，将矿泉水瓶子塞进对方手中，“不用跟我客气。”
面具：“……”
抓住对方沉默的间隙，草野朔在思考其中的不合理之处。
正常情况下，一个人的对手通常与他的水平旗鼓相当，这个规律放在神秘学中也通常适用。
就像旧日支配者的敌人只会是外神，或是另一位旧日支配者，而不是一名柔弱的调查员。
那么面具口中的敌人究竟——
“我可以教你如何控制你的梦境。”面具说，“你拥有这方面的能力，我能感觉到。”
草野朔：“成交。”