年关将至, 泼天的大雪绵延数日，北疆更是天寒地冻, 在这种恶劣的天气中, 便是最最勤劳的老百姓也窝在家中不出门了。
然而，一年到头谁都能休息，唯独守军的将士们停歇不得。干冷的北风呼号着, 宛若刀子一般割着人的面皮。巴掌大的雪花纷纷扬扬地下着，天地之间除了白, 再也无其他颜色。
寒冷与寂静中, 城墙上的守军们瞪大着眼睛来回巡逻, 时不时地跺跺脚，意图让身体暖和些。
“兄弟们辛苦了。”一个百户爬上墙头，手里拎着一壶烈酒, “一人来一口, 暖暖身子。”
城墙上的守军小兵接过酒壶仰起脖子咕噜一口, 凛冽的清酒入肚, 身体陡然像是燃起了一把火, 四肢百骸都舒坦开了。小兵发出满足的喟叹，尔后将酒壶小心地传给下一个士兵。
“这是九爷庄子上的烈酒吧。”士兵吧砸着嘴，回味着烈酒入喉的感觉。
“那是，这好酒只有九爷庄子上有，别处买都买不到。”百户骄傲着说，“原本这烈酒只供应给伤员们清洗伤口用，这不是年节将至, 天气冷得冻掉耳朵, 九爷特意给大家都送了一批烈酒来, 好叫巡防的兄弟们好过些。”
闻言, 众守将们均道九爷高.义。
“唉。”说得真高兴的时候，那百户突然长叹一声。
“高百户，这是遇上难事？”巡防无聊，众人顿时好奇起高百户的为难事来。
“唉，我这是瞎操心呢。”高百户自嘲一笑，“这几年咱过得是何等的好日子，尤其是九爷来了北疆，咱们军营里的日子是眼见的一日日富足起来，可惜啊.....”说着又是仰头幽幽一叹。
“高百户可是听到什么风声了？！”见高百户长吁短叹的模样，众人都被吊起了好奇心。
“唉，只是一些捕风捉影的传闻，大家伙儿不必当真，这好日子咱们过一日是一日吧。”显然，这高百户深谙如何调动听众的情绪。
“是不是朝廷要派新统帅来咱北疆了。”显然，哪怕高百户不说，军中也早有传闻。
闻言，高百户沉痛地点点头，算是默认了。
气氛一时沉默下来，泼天的大雪中士兵们面面相觑，觉得未来前路就如同眼前的大雪迷惘不清。
“唉，这可如何是好。”不知是谁哀叹一声，道出了众人心中的哀切。
“九爷隔三差五地给军中送物资，改善咱们的伙食，那都是看在两位秦将军的面上。倘若新统帅来了，九爷也不方便来咱军营了吧。”有人叹息。不得不说，秦朔这两年满地洒金子的行为的确收割了众将士们的好感。
“你还想着吃肉呢！”高百户嗤笑一声，“在这大凤朝，能够按时按数地给底下人发足军饷的将军恐怕除了秦家，再无旁人了。”
“竟是连军饷都发不足么？！”小兵大惊。
这小兵都是军户新兵，当兵不过小一年，自然是没见过外头的险恶的，此时一听旁的地方军连军饷都发不足，顿时大惊。
“那是当然了！”高百户一派见识多广的模样，给众人扒着指头讲到，“便是京畿大营的少爷兵们也不咋能按时拿军饷的。”
“这是为何？”众人都被高百户吸引去了心神。
紧接着，高百户就给“纯洁”的小兵们科普了一番军饷的层层盘剥，“都说没有饿死的厨子，这军饷从京中拨付到地方，层层转拨，哪个经手的不捞上一笔。”
“便是不捞一笔，可也有那等将军饷扣着去放印子钱，钱生钱，朝廷年初一发出的军饷，年三十能到咱手里就不错的了。”
“秦将军们心善，哪怕朝廷的军饷没到，他们都自掏腰包给咱补足了。”
小兵们闻言各个惊得长大嘴巴，没想到竟然还有这样的事情。
“你是新兵吧。”高百户瞧了眼那年轻小兵，嘲讽道，“那你肯定不知道六年前咱们北疆是什么光景。”
“俺知道，俺知道。”另一个小兵积极发言，“前些年是俺爹守边，那会子家里穷得要命，俺爹都不敢回家，就怕俺娘揪着他骂，一年到头人不着家，钱也不着家。后来俺才知道，俺爹那会儿根本拿不到军饷，军营里不管吃喝，不管穿用，只让人去卖命。”
说罢，这小兵一拧眉，忧心道，“这个咋办，万一秦家军走了，以后俺媳妇也该撵着俺打了。”
没人笑话小兵是“祖传妻管严”，此时此刻，大家伙儿的心就和这北疆的雪一般冰凉，所有人都在思考，万一秦将军们走了，他们这些小兵该怎么办。
“唉，要我说，咱不如跟着秦将军走，反正朝廷去年的军饷至今还没影子呢。”高百户拍拍手，又丢下一个大雷。
“啥，去年的军饷还没到？那秦将军家怎么过年节啊！”在众小兵的想法中，秦将军自掏腰包补足了他们的军饷，可朝廷的军饷一直不到的话，岂不是秦将军家要没米下锅了？！
“唉，听说前年秦家被告了，家里的铺子全没了，原先是皇帝和老国公定好的规矩，说秦家铺子上的收益可以补贴给军中将士，后来的皇帝觉着这是秦家收买军心，便将铺子全收了。”这又是个“知情人”。
“天啊，竟然还有这事！”
“皇帝老爷眼瞎了啊，秦家多忠心啊。”
“既然原本就是秦家养着咱，那咱们就该跟着秦家走，万一新将军来了，咱可连饭都吃不着了。”
“跟着秦将军走，那皇帝要砍秦将军的头的。”
“这么坏的！”
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