斟雪。
“斟儿来了，”明相面上露出和蔼慈爱的笑，朝明斟雪招了招手，“来，到父亲这儿来，让父亲再好好看看你。”
“父亲……”明斟雪提起裙摆，奔过去抱住他。
“这，这怎么还哭上了呢，是不是你兄长多嘴，说了什么惹哭的你？”明相神色一凛。
“没有。”明斟雪忙摇头否认，“女儿只是在担心，父亲与母亲年迈，女儿这一走如何能放心得下。”
“想家了便回来看看，父亲也不奢求陛下能放你随意出宫，便是逢年过节能团聚两回也是好的。”明相望着女儿，满眼不舍。
“为父委实不曾想到，谋算了这么久想要救你脱困，兜兜转转，你的归宿最终还是落在了宫阙之中。”
“父亲，是我心甘情愿留在宫里陪他。”明斟雪扶着父亲稳稳落座。
“大皇子那处，仍需先瞒着。殿下不是个好相与的，若知明府在此时变了风向，只怕会接连报复。”
明相捋着长须微微颔首：“斟儿所言极是，眼下事态的发展逐渐脱离掌控，那大殿下既已见识过陛下同你一处，还会相信你仍为他所用吗？”
“此事父亲不必担心，殿下自然是信的。”明斟雪敛眸一笑，“毕竟，女儿那日可是当着他的面对陛下持刀相向，拼着牺牲自己也要为他换一条命。”
“我与陛下走得越近，大殿下便越安心，于他而言，我无疑是一柄最有利的匕首，关键时刻可直穿陛下的心脏。这么好用的一把刀，殿下怎么可能舍得放弃呢。”
“只是他并不知道，刀柄握在我自己手里，刀尖指向何方由我掌控。”
明斟雪转身走至书架前，目光自一册册排列整齐的经史子集间扫过。
她俯身抽出一本《异域山川志》，翻开来看，里面详实记载了与大徵接壤的邻近属国。
她将目标锁定在柔然一带。
依独孤凛所言，前世明斟雪的兄长正是领兵与北部柔然交战的过程中，被柔然军夜袭军营。
明槊那一方远在边疆，刚被扣上了私.通叛.国的罪名，盛京城内的明相便被左相以无可辩驳的铁证弹劾下狱，紧接着被护在深宫里的相府嫡女也受到了牵连。
明斟雪先前便思虑到，此人能及时掌握盛京城内的风向，操纵全局，为了稳妥起见，想来必会亲自坐镇盛京。同时他又能调动远在千里之外的柔然里外夹击，兴许其过往经历与柔然掌权者有一定关联。
而明府的暗线自十余年前便已被容府布下。
容府，容太后，大皇子……
“父亲。”明斟雪将注意自书册上转向明相，“十余年前父亲在礼部任职，可有得罪过有异族背景的同僚？”
“党争本就难以避免，虽然如此，过分得罪同僚倒是不至于，同僚中有异族背景者更是寥寥无几。”
明斟雪蹙眉，百思不得其解：“既然不曾与同僚结过深仇大恨，那么当年……”
纤纤玉指划过书卷一页，停在鲜卑渊源那一行。
柔然汗国，起于拓跋鲜卑部落。
“鲜卑…鲜卑……”玉指轻敲着洇了墨的字迹，明斟雪絮声低喃，总觉得有什么自脑海中朦朦胧胧飘过，一缕烟似的，抓又抓不住。
正苦思其中关窍之时，门外蓦地传来小厮通传的声音：
“相爷，大小姐，宫里来报，陛下有急事速请大小姐回宫共议。”
“急事？”明斟雪抬起头看向门外，当即合起书卷放回书架上，向明相告退。
“我来时，陛下也在思忖此事，想必眼下悟出了线索，女儿先行回宫了，父亲过后若是想起些陈年旧事，尽可使派兄长入宫传个信。”
“回吧，路上当心些。”明相起身，亲自将女儿送至相府正门外。
候在马车旁的小宦官伸手扶了明斟雪一把，明斟雪无意间扫了他一眼，瞧他有些面生，似乎不是惯常跟在孙进忠身后的那几位。
小宦官羞怯，登时垂下了头不敢再露面。
明斟雪并未太过留意，携流萤登上了马车。
“女儿回了，父亲母亲多保重。”明斟雪同明相等人道别后，撂下了车帘。
随驾的小宦官坐上马车前头，一扬鞭子熟稔地抽了几下，马匹载着车厢晃晃悠悠朝皇宫前行。
明相扶着门扉久久立在阶前遥望马车远去的背影，直至化为一个小点在视野中消失，才依依不舍地收回目光，预备回府。
“明相！”
藏风率影卫倏的自檐下一跃而下，拜在明相面前。
明相骤然一惊，踉跄了几下倚住门前立柱支撑佝偻的肩背。
“你们是……”
“我等乃陛下亲随影卫，奉陛下之命护卫皇后娘娘左右。方才娘娘归府后，我等察觉相府周围有刺客出没，行踪诡秘似有不轨之心，便分出人手去追查。”
“谁料来者数目众多，一来二去影卫被分散开来，藏风也不得不抽身亲自去与那头目交手，敢问明相，皇后娘娘如今人在何处？此地不宜久留，吾等须亲自护送娘娘安然无恙回宫，方能同陛下交差。”
“你们是特地奉陛下亲命护送斟儿来往宫中的？”明相大惊，蓦地攥住身侧明槊的手臂。
“是，皇后娘娘出入宫中全程由吾等亲自备车护送。”藏风见明相神色骤变，心态遽然一紧，暗道一声形势不妙。
“那么方才驱车来将斟儿接走的又是何人！！”明相垂足顿胸，发出一声沉重悲鸣。
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