申不得干扰百姓，铳州子民自发为陛下送行，你倒摆起谱来了，还想追责谁……”
孙进忠提着那小宦官耳朵，骂骂咧咧将人揪至一边。
“公公饶命，小的有眼无珠。”
……
呼声尤在耳畔响起，震得明斟雪心神一晃，有些站不稳脚步。
在她身侧，明相父子的面色也渐渐凝重。
“是位难得的帝材。”良久，明相望着帝辇后拥护着的百姓，不甘不愿叹了这么一句。
“可惜了……”他看了看明斟雪，满眼怜爱，余下的话便不再多说。
明夫人揽着女儿娇柔的身子，默了默，犹豫着说道：“你们父子三人均在铳州，阿娘留在盛京城心急。府中人手尽数让你兄长带出盛京赈灾，留用相府的不多，是陛下处理政务之余时时留心相府，闻讯当即下令派了一队亲卫，将阿娘一路护送至铳州境内。”
她抬手替女儿仔细梳理好额发，“若抛开从前抢你亲事那一遭，其余事事留心，桩桩在意，陛下待你应是上了心思的。”
“阿娘……”明斟雪秀眉蹙起。
她对明夫人主动开口劝她感到纳罕，却又不得不承认，娘亲所说的确是事实。
平心而论，独孤凛待她不薄。上一世虽不喜她，言行举止待她冷淡又疏离，在吃穿用度上却样样挑顶尖的送给她用。
这一世更无需提及，他的确费了不少心思。
可那又如何，独孤凛对明氏的种种关切与补偿，能挽回明氏的命运吗？
明斟雪不信他，只信自己。
她抬眸望向天子仪仗，两侧齐呼万岁的铳州百姓再一次给了她极大的震撼。
她依靠着明夫人，勉力稳住身形，在那一瞬对明氏的谋划产生了怀疑。
“父亲，我是不是错了。”百姓的呼声如雷霆贯耳，她的面容显得苍白无力。
“明氏忠直爱国，胸怀天下苍生。而今新帝得百姓拥护，在位执政乃人心所向。”
“您与兄长为了我，举明氏之力与他对抗，便是在与大徵万千百姓相对立。”
“他是位深受百姓爱戴的好皇帝。”
她望着父亲斑白的鬓发，声音颤抖：“为了我一人，毁了明氏两代为国为民的初心，实在不值。”
“父亲，不值得的……”明斟雪摇着头，眸中蓄上了泪。
明相注视着女儿，一瞬又苍老了许多。他兀自长叹着，拍了拍明斟雪的肩。
“为父何尝不知，此举是与大徵百姓为敌。一旦失手，将来明氏便是百姓口中史官笔下口诛笔伐的罪人。”
他双眸混沌，眼神却又格外坚定。
“可为父总不能眼睁睁看着我的女儿为了家族牺牲自己，整日里闷闷不乐将一生葬送在深宫里。”
“一入宫门深似海啊，斟儿。禁庭波云诡谲，帝王心计又深不可测，为父安能将你抛入那虎穴狼窝。”
“事已至此，为父既已决意搭上大皇子这条船，断无再收手的道理。
无论如何，尽力搏他一搏，即便毁了一生积攒的清誉，背上千古骂名，只要我的女儿能平安喜乐，这奸臣的骂名背的也算值了。”
“父亲不可。”明斟雪握住明相枯瘦衰老的一双手。
明相按了按她的手：“若连自己的女儿都护不住，又何谈匡扶皇室，安邦定国。”
明斟雪眸中凝泪久久望着始终站在她身后，为她撑起一方天地的亲人。
她含泪点点头，应下：“好，女儿明白。”
明氏阖府上下已彻底站在了与独孤凛截然对立的阵营。
两方争斗，注定要一死一生。
既然如此，断不能再让明氏重蹈前世之覆辙。
指尖摩挲着那张他亲笔写下“两不疑”的祈愿纸，明斟雪趁众人不备，俯下身将祈愿纸塞入河灯中，重新推入湖泊送它远去。
眼底不带有一丝迟疑。
对不住了，陛下。
在明氏与您那迟来的情谊之间，我永远不会选择您。
孤零零的一盏河灯漂浮在水面上，很快便被浓重的夜色吞噬。
御驾内，端坐上首的帝王没来由的一阵彻骨心寒。
他抬手覆在心上，只觉那处空落落的，有着无法填补的寂然。
***
日子过得飞快，明斟雪白日里忙着同唐香君去接济铳州百姓，晚间回来便同明夫人讲述所见所闻。
期间总会频频收到宫里传来的帝王亲笔信。
一封接一封，她留在铳州的时日越久，一日里信件传的便越频繁。
唐香君抱着厚厚一沓书信走入明斟雪房中。
“还是同往常一样，都烧了？”唐香君望着她，面露迟疑。
“嗯。”明斟雪看也不看一眼，只专注于手中刺绣。
唐香君这回却没依着她的话来，只是将书信一封一封摊开在她面前。
“阿姊这是做什么？”明斟雪