连这个案子，也是因为其他人躲懒，不想在休沐之日接案，这才落到我们手里。借着明子璋斜封官的名义，再加上咱们是帮天后做事，就算被人发现咱们擅自参与调查，大不了就是大理寺的人给咱们一些脸色看，不会出什么大事；可如果偷偷摸摸去查卷宗，难免背上妨碍司法的罪名，如果有人小题大做，恐怕连天后也不能保全你我，下狱都是最轻的处罚。”
谢阮说完，李凌云顿时想起那半年牢狱之灾的滋味，只得打消了这个念头。
二人在门口等了许久，才见明珪领着个小吏出来。那小吏一身尘土，打扮颇土气，应是从县上来的，面色焦急。明珪却淡定地在旁边劝道：“你也无须惊慌，虽说今日休沐，但我已做好记录，明日就会有人前往你县调查此案了。”
“这个我知道，只是这桩案子十分怪异。”那小吏急切地道，“不知能否今日就派人前往我县调查？最好可以跟我一同回去。”
李凌云与谢阮躲在远处，听不清那边的对话，但见这小吏心急如焚，二人不由得好奇心大增，又溜着墙根往前凑了凑。只听明珪对那小吏道：“我明白，你们县上出了如此古怪之事，大理寺不尽早勘查，百姓疯传，势必又会传出些鬼怪狐仙之类的胡话来。倘若某些不怀好意之人利用流言，又把矛头指向天后，恐怕你们县令的乌纱帽在头上也戴不了几天了。”
小吏人微言轻，虽心里想的与明珪说的如出一辙，但他可没有胆直说，尤其还涉及大唐最有权势的那位天后。听明珪一语道破，小吏直如小鸡啄米般点头道：“明少卿所言极是，所言极是……”
明珪瞅了对方一眼，故作为难道：“我也理解你们的苦衷……不如这样，今日我便带着随从和寺中的仵作与你一起先行去县上查案，之后寺中其他人再赶过去，这样能省下许多工夫。”
那小吏闻言笑逐颜开，弯下腰连连长揖道：“明少卿真是好人啊！”
明珪把他扶起。“你一路上京辛劳，不如先在城中吃些东西，找个地方休息片刻，之后到北城门等着我。我先召集人手，今天毕竟是休沐之日，人都不在近前。待我找齐了人，便同你一起去县上。”
那小吏仍有些不放心，担心明珪借故拖延，干笑道：“多谢明少卿，我有亲戚在这东都城中，可以到他家里弄些吃食，只是不知你我约在什么时候相见呢？”
明珪估算了一下。“两个时辰后，咱们城门口见。”
那小吏得了确切时间，自然又是一番道谢。他或许的确饥渴，之后便迅速离开了。
明珪已瞥见李凌云和谢阮的藏身之处，大步走了过去。“都听到了？各自回去准备，咱们城门口见即可。”
李凌云不明白为何这么麻烦，便道：“去我家中让阿奴和六娘准备好封诊车，然后就可以走了……”
谢阮听了，拽着李凌云就走，见他不满，便解释起来：“明子璋还要准备各种文书。我们这回查案必定会惊动大理寺，大理寺最晚明日就会知道我们干了什么，所以他现在必须完善每个步骤的文书，如大理寺发难，我们也好有个说头，否则进牢的只怕不是凶手，而是我们几人了。”
李凌云一听，觉得确实在理，更是着急回家去取封诊车。谢阮一身武艺，也无须准备任何用具，她在同李凌云回去的路上找了一处酒楼，对那老板不知说了些什么，便和李凌云一同回了李家府邸。
李凌云回家找来阿奴和六娘，告诉他们要外出办案，阿奴和六娘得令退下准备去了。等安排妥当，他奇怪地问谢阮：“你当真没有什么要准备的？”
谢阮百无聊赖地靠在高椅上吃着酥梨，道：“只要在大唐境内，某去何处都无须带任何东西，只要告诉宫中我要去哪儿，自然有人打点用品。天后一心要查明崇俨案，虽说不知为何不愿下旨，但为了查案，就算某有些出格，天后也不会介意。至于我不回宫中嘛，也是常有的事，反正有事要做时交代一声就行。”
听谢阮这么说，李凌云也不再管她。待阿奴与六娘驾着封诊车前来通报，二人和胡氏打个照面，知会一声，便又离开了李家。
二人在城门口见到了明珪，还有那位刚吃了饭就着急忙慌地过来，已经等了很久的小吏。明珪远远朝二人使了个眼色，谢阮挑眉回应。向小吏介绍李凌云和谢阮时，明珪含糊其词，只说他们一人是大理寺的李姓仵作，另一人则是大理寺的谢姓吏员。
那小吏常年与百姓打交道，心眼自然多了几分，他对李凌云倒未怀疑，只是觉得谢阮的衣着打扮怎么看都显得过于富贵。不过他摸不清大理寺的水有多深，也不好多问，所以嘴上除了不断感谢，也就没说出别的话来。
一行人到达县上时已是后半夜，因天色已暗，无法查探死水湖。三人来到孟县县衙，白县令知道众人是来给自己解决疑难的，接待得格外热情，不但安排了特色饭食，还细心问候起居，并约定明日朝食之后，先验尸首，再勘现场。
自被凤九摆布过一遭，李凌云便发现自己变得容易入梦许多。他在县衙客房里头一合眼，就又回到了那片血泊之中，身边围着一群人。他眼中都是血色，唯独一处格外苍白：
那只他既熟悉又陌生的女人手……
六十曰耆，七十曰老，“耆老”原指六七十岁的老人，也指德高望重的老年人。