何姑哭得嗓子都哑了：“天底下，我一个亲戚都没了。”原来，在祗园寺刺杀乾隆的那两个汉子，便是何万林的两个儿子，何姑的亲侄子。母亲死后，兄长下落不明，何姑与嫂子一家来往渐少，两个侄子入了八卦教，行动诡秘，常年不着家，更是没有音信。前几天嫂子死在牢中，牢子打听了一大圈，才找到陶家来：“那婆娘就你一个亲戚了，赶紧去收尸埋葬，停了好几天，尸体都臭了。”
将嫂子安葬完毕，何姑又念叨起何万林：“哥哥离开快二十年了，生死不知，莫非在外地成了家，不要这边的亲人了？”陶铭心沉吟半晌，终于说了：“何万林，已经死了。当初他说要去京城，其实没去——他死在了拙政园的水法里。”何姑震惊得站了起来：“哥哥死了？这是怎么回事？”断断续续地，陶铭心说了何万林刺杀乾隆的始末，索性将当年张卯死亡的内情也说了出来：“之前不告诉你，是怕你伤心。”
何姑已经哭成了泪人儿：“怕我伤心？应该是怕我走漏了风声，坏了你们的大事吧？”她越说越气，嫁给陶铭心后还没有这样激动过，“你们这些年鬼鬼祟祟的事，背着我说，背着我做，以为我什么都不知道呢？一个屋檐底下生活，我能什么都不知道吗？对，那是你们男子汉的事，我一个妇人家，知不知道又有什么要紧？张卯的死，是他倒霉，我也认了，可我亲哥的死，你都不肯告诉我，害我这些年日盼夜盼，提心吊胆。你又不是不知道，我从小跟哥哥最亲……”
哭闹一场，这件事也就过去了。平静下来，何姑恳求陶铭心：“老爷这么大年纪了，不要和八卦教那帮人折腾了，稍有不慎，就是灭族的罪过。青凤上次是死里逃生，再被抓住，总不能指望再来一次日食，我两个侄子的下场老爷也看到了，真要有个三长两短，我和香儿以后可靠谁呢？”陶铭心安慰她道：“我和八卦教多少年没来往了，我一个老废物，话都说不利索，人家不稀罕我。”
这天，于梦麟带着随从来陶家做客，送了各样礼物，还带来一个医生：“上次听伯父说，莲香妹子的嗓子不大好？这位付大人在太医院供职多年，一手好本领，最近回苏州丁忧，侄子擅作主张，请他来给莲香看看。”
陶铭心见过付太医，一寒暄，原来是薛神医的徒弟，付太医笑道：“我还记得呢！我师父给陶先生看过病，我挑着药箱跟着，来过的！”陶铭心笑道：“有印象，眨眼好多年了。”付太医给莲香检查了一番，按了按她的喉咙。何姑在旁道：“城里的郎中说是中毒，吃差了东西。”付太医道：“毒不毒不好说，至少是大热之物。摸着嗓子眼儿有肿块，还不太硬，脓血瘀住了，所以发不出声。要耽误几年，就治不得了。”何姑一听有救，高兴得直掉眼泪。付太医麻利地开了方子，胸有成竹：“过年前，应该能好。”
他又给陶铭心把了脉，掏出银针灸了一番：“感觉可松快些？”陶铭心点头：“是觉得清爽些。”于梦麟鼓掌道：“果然好手段！还请付大人多给我伯父治几回，所费医金，都在于某身上。”付太医道：“我一时半会儿不走，陶先生中风多年，根治是不可能了，不过可以缓解些。今天我还有事，后天我再来。”说完，告辞先去了。
何姑摆下家宴，于梦麟和陶铭心对坐饮酒。陶铭心兴致很高，说起赵敬亭的往事，听得于梦麟又哭又笑，感叹道：“真是惭愧，活这么大，没孝敬过父亲一天，这份遗憾，此生难平！”陶铭心道：“二弟要知道你这么有出息，在天上也高兴。就是命，他到处找你们母子，等你们母子反过来找他，他却去世了。”
酒过三巡，于梦麟道：“今天来，还有件事跟伯父商量。这几年，朝廷不是在编纂《四库全书》么？皇上新下了圣谕，催促地方加快搜选。收上来的书，要遴选抄录，顺便呢，把一些歪门邪道的销毁掉，这件事，需要有学问的人来帮手。经书这一部分，关系尤其重大，多有野狐禅对孔孟胡乱注解然后私印流布，毒害多少士子，对天下的教化有害无益！这一块儿，我想请伯父来把关，好的，就留选，坏的，就一把火烧了。”
陶铭心一听，很是兴奋：“这是好事！前代大贤的注解，已经尽善尽美，有些无知狂徒，曲解圣训，自诩真知，好欺世盗名。我也不客气了，贤侄说的，我答应。”于梦麟大喜，举杯道：“这是正经的勾当，我回去了就告知学政，挂了伯父的大名。伯父行动不便，不必去城里办事，我让人定期送来书籍，伯父选好了，我再派人来取。这是给朝廷做事，自然也有薪俸，每月十两银子，足够伯父生活了。”陶铭心喝得脸上绯红：“银子事小，圣人事大！”
之后，陶铭心在家中开始选书、编写目录，每天忙得不亦乐乎。莲香的嗓子果然每日渐好，已经能开口说些简单的话了，付太医定期来针灸，陶铭心本已瘫痪的半边身子也有些细微的知觉。生活平静得如夜里的湖水，连一圈涟漪也无，家中衣食无忧，做的事又合脾性，陶铭心不禁感慨：这是多年来最好的时光了。
于梦麟送来的书越来越多，书房放不下，便将厢房的家具都搬空，没多久，连厢房也堆满了。而且送来的书越发杂乱，不仅是经史类的，还有许多笔记、小说、诗集、游记、地方志甚至家谱、乐谱等等。家里到处弥漫着书香，书香里还有浓烈的霉烂受潮的味道。
陶铭心不堪重负，向于梦麟建议，让阿难来把关这些杂书——他将经史以外的统称为杂书。于梦麟同意了，派人给阿难送了请帖，约定每个月五两薪俸。接到邀请，阿难本不乐意，他知道朝廷征书的目的其实是为了毁书，但凡犯禁的，一律销毁，他热爱的各类小说自然首当其冲。但
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