麒麟

八千，事事要上火，早急死了。人生七十古来稀，咱们要看开些，乐天知命。”陶铭心笑道：“谨遵陛下教诲。乐天知命。”

    这时，《武松打虎》结束了，乾隆大为满意，命太监抬着一簸箩的铜钱往上面撒。那武生跪在台上谢赏，久久也不起身，就那么铁硬硬地趴着，像是一尊上马石。众人都觉奇怪，戏班的人来拉他，他竟哇哇大哭起来。老太监上去问，他高声喊起冤枉来：“皇上给草民做主！皇上给草民做主！”

    乾隆不耐烦地抱怨：“哎哟，唱个戏罢了，怎么还告起御状了？”命那武生上前，“你这孩子，叫什么？哪里人？有什么冤屈？”那武生一把鼻涕一把泪：“回皇上的话，小人艺名千里云，本名叫任玉生，就是苏州本地人。小人的爹任有为、爷爷任弗届，都被苏州恶霸罗阳害死了，小人的娘为了救小人，也被罗阳杀死了。罗阳就是罗光棍，苏州人都晓得他的。”

    罗阳从众臣中跳出来，慌慌张张地跪在乾隆跟前，指着任玉生道：“皇上，千万不要信这个刁民的胡言乱语！他的爷爷任弗届，本是臣的幕宾，臣看他办事殷勤，抬举他儿子任有为做了管家，谁知这对父子贪财成性，为了钱反目成仇，不知怎么，被他儿媳胡氏杀死。他们的死，和臣一点关系也没有的！这奴才来臣的家里闹了几次，想讹钱，臣不理他，谁想他今天竟当着皇上的面儿诬告臣！”

    任玉生指着他大骂：“姓罗的畜生，你休想糊弄皇上！”他对乾隆哭诉，“罗阳在苏州鱼肉百姓，祸害了多少人家的孩子！他家里养着一百多个少年，扮作女子，供他享乐，苏州百姓哪个不晓得？这些少年，要么是他花钱买的，要么是他抓来的，弄得多少人家断子绝孙！万岁爷圣明，给小人做主啊！”罗阳气得大骂：“狗混账，你血口喷人！”

    乾隆大怒，狠狠摔了茶杯：“都是什么糊涂账！你这戏子，既然在朕跟前告状，可知若是欺君，朕要灭你全族的！你告罗阳害死你的父母，败坏风俗，可有什么证据？”任玉生道：“皇上派人去街上打听打听，百姓的话，就是证据。而且，”他从怀里掏出一块脏兮兮的手帕，高高举过头顶，“小人还有物证！这手帕是罗阳的，上面有他的字迹。当年小人年幼，遭了他的毒手，他许诺给小人多少好处，小人留了个心眼儿，让他写个凭据，他便写在了这块帕子上，请皇上明鉴！”

    太监上去拿过手帕，摊在手上给乾隆看，上面写着给银若干两，衣服若干套，还说要为任玉生开一间当铺经营云云。乾隆厌恶地皱起眉头：“罗阳，这是你写的吗？”罗阳吓得面如土色，知道那帕子末尾有自己的署名，千不该万不该，当年给任玉生留下这个把柄，如今也不敢回答，只是使劲磕头：“皇上恕罪，皇上恕罪！”乾隆气得手直发抖：“好啊，真是个好奴才！原来是个龌龊下贱贼！江苏巡抚呢？按察使出来！”两个官员连忙上前跪下。乾隆恨道：“这案子就交给你们审，三天之内，给朕一个结果！”

    陶铭心又惊又喜地看着罗阳被侍卫押下去，再去看纪昀，正朝他点头微笑。

    陶铭心不知道，那晚纪昀离开后，没有回城，而是去了阿难家。纪昀来访时，阿难正在屋里试穿英娥做的那身熊皮衣，听到敲门声，还以为和保禄的计划败露，官兵来抓人了，吓得来不及脱衣服便躲在床下。卢智深说是乔陈如的一位叫纪昀的故人来访，阿难才放了心——他年幼时随父亲在北京见过纪昀，还向他请教过学问。

    以子侄之礼见过了，阿难亲自奉茶：“世伯深夜造访，不知有何急事？”纪昀道：“下午去祗园寺看望了令尊，想问他一些事，谁知他是柳絮沾泥，心如死灰了，对俗事一概不管。得知皇上要来寺里做功德，他为避免尴尬，今晚要坐船去常州的一处寺庙。无法，事情重大，我只能来打扰贤侄了。”阿难躬身道：“世伯客气了，不知世伯要问我父亲什么事？”纪昀道：“贤侄，我也不和你兜圈子，直说吧：我准备弹劾罗阳。他在苏州作恶多端，早传到北京了，我派人来苏州探查，舆情也是如此，但苦于没有证据，有些人光是说，但不敢出来作证。令尊是被罗阳害的，我想，照令尊往日行事的风格，这些年一定暗中监视罗阳，搜集他的罪证，我问令尊，谁知他真个是一心向佛了。无奈，我只好来问贤侄，是否知道罗阳的一些不法之事，好支持我的弹劾？”

    阿难笑道：“有是有的，不过小侄想问问世伯，为什么要和罗阳做对头？”纪昀把对陶铭心解释的缘由向阿难复述了一遍，阿难听后极是佩服。他和保禄计划给乾隆造梦，目的也是为了扳倒罗阳，没想到和纪昀殊途同归了，不过没必要告诉他这个计划，只问：“除掉了罗阳，世伯就那么有把握可以继任八字官？”

    纪昀笑道：“令尊在北京受审后，朝廷里，八字驭人术已不是什么秘密，大家心照不宣而已。能做这个差事的，一要皇上信任，二要行事机敏，三要足智多谋——非纪某夸口，没有第二个人比我更合适。加上太监那边我也有门路，帮着吹吹风，罗阳一倒，皇上筛选继任，定会选中我。”

    阿难道：“世伯如此有信心，那我就放心了。只是，做八字官，要杀死最心爱的人自证忠心，这规矩，世伯晓得不晓得？”纪昀点头：“我晓得，上一任的八字官会选定让你杀谁，除了父母，谁都可以杀的。若上任八字官犯了罪，就由皇上指定——做大事，总要下本钱。当年罗阳初任八字官，杀的是自己儿子；你父亲，杀的是自己表妹；我——我会听从皇上指派。”

    阿难看他心意已决，便道：“我有个亲戚，对罗阳恨之入骨，这些年忍辱偷生，在戏班子里讨生活。如果大人肯为他做主