麒麟

    娄禹民果然言中了：三天后的深夜，苏州城内多处接连发生火灾，烧得满城一片通红，警戒的梆子声冰雹一样急促，铜锣、破盆烂瓦敲得震天响，成千上万的百姓在街上乱跑，疯传藏鼎山的那只麒麟来到了城里，正在到处喷火杀人。

    不知是谁起的头，怂恿百姓说麒麟专杀满人，保护汉人，应该趁乱去抢劫，一帮无赖、光棍、地痞、破落户挥舞拳头应和：“对！这是咱们汉人的苏州！所有钱财都是咱们汉人的！”不少人被这话激得血脉偾张，聚集了上千名暴徒，成群结队地扑向城中的满人大户。

    还有更癫狂的，说看到麒麟——崇祯皇帝，正带着猛虎史可法和狮子袁崇焕，还有无数恶狼小兵，在巡抚衙门大开杀戒，又说衙门的钱库里有几十万两雪花银，引得无数百姓也不救火了，乱哄哄地往巡抚衙门赶去，一头撞见衙门的大批官兵，两下混战在一起，百姓们死伤惨重。

    又不知是谁，号召百姓去打兵力薄弱的县衙门，百姓趁着夜色像潮水般地往南狂奔，不到一个时辰，就接连攻下了长洲和元和两县的衙署，打开库房，见银子抢银子，见粮食抢粮食。元和知县不知逃去哪里了，便拿了他的家人，女的奸，男的杀，又洗劫了家私。把长洲知县从柜子里搜出来，剥光了衣裳，用长枪穿了屁眼，从嘴巴里出来，旗子一般竖在公堂上。他的妻妾躲在井里，也被乱民用石头砸死，把小儿女开了膛，掏了五脏，塞进衙门口的鸣冤鼓里。两处县衙值守的公差不敢阻拦，躲在暗处不敢出来，也有脱了公服和百姓一起作乱的。

    僧多肉少，许多百姓没分到钱粮，内讧了起来，闹乱中死伤多人。有一个道：“大家伙儿不要打了！想要银子，你们都忘了苏州第一个大财主！”另一人大呼：“对！乔陈如！咱们去打他家！”提议一出，响应云集，上百人拿了县衙里的兵器，冲去乔府。

    暴乱初始，乔陈如就听到了动静，赶紧穿衣起床，叫起全家人戒备。阿难将墙上挂着辟邪用的宝剑拿下来，到母亲房中守护，乔夫人训他：“多大点子事，你就动起刀兵来了！快放下，小心割伤了手。”乔陈如拿了一柄镶金嵌宝的西洋手铳，在正堂上焦躁地徘徊，听着外面的动静，不安地念叨：“怎么突然就乱起来了，庄有恭这下子可惨了。”

    乔家的院墙修得又高又厚，比巡抚衙门还阔气，前后大小门也裹了铁皮，钉了铜扣，马厩旁的库房里存了足足上百件大刀长枪，俨然一座小城寨。在墙上望风的管家看见暴民朝这边涌来，赶紧敲响铜锣，乔陈如下令家丁抄起兵器，各处守卫，凡有暴民进来的，格杀勿论，又挑了十个壮健的家仆，架起梯子，在墙头放箭。

    乱民还没靠近大门，就被射杀了十多个，吓得不少人转头跑了。另一些人无师自通地学会了攻城的兵法，从附近小民家拆了门板，举在头上遮挡箭矢，护着几个壮汉抱着大木头去撞乔家的大门。门虽牢固，但经不住人多力大，很快被撞得摇摇欲倒。乔陈如急了，爬上墙头，往人群里打了几枪火铳，杀了几个人，激得乱民更愤慨了，嚷着要将乔家荡为平地。阿难提着长剑满院子跑，指挥家丁搬运桌椅，牢牢抵住正门。外面又放起火来烧门，阿难让人打水来救，里外闹得喧声鼎沸。

    有几个乱民不知怎么从墙头翻了进来，闷头就朝正堂上跑，吓得女眷们鬼哭狼嚎地四下躲避。乱民看着满屋子富丽堂皇，一时不知道拿什么好，抱了花瓶又要去摘墙上的字画，卷了字画又要扛紫檀木的太师椅，忽而又瞧见桌上的花糕点心，块块精巧，甜香扑鼻，别说没吃过，就是见也没见过，两手抓着就往嘴里塞，嘴里塞满了直接一盘一盘往怀里倒，忙得岔了气儿，噎住了，青蛙一般原地乱跳。

    幸而管家忠勇，带人冲上去将乱民砍死，把尸体拖到院中，又听得一下下的重响，爬到梯子上一看，一堆人正在用锄头、斧子、铁锹、耙子热火朝天地凿墙。射箭砸石，他们有门板挡着，眼看着扒下来大片的砖，墙都裂了缝，管家大叫：“狗日的拆墙哩！拆墙哩！”乔陈如大怒，叫来阿难，从腰间摸出一把小钥匙：“去书房，把墙角的那只黄花梨柜子打开，把里头的震天雷都拿来！”

    阿难跑去书房，打开那只柜子，看见里面七八个香瓜模样的铁坨坨，外面耷拉着一截捻子，惊讶道：“这就是震天雷？我家里竟然还有这种东西！”一股脑兜在衣襟里，跑来交给父亲。乔陈如让他一起爬梯子站在墙头，一手拿了半根香，从阿难怀里拿过一只震天雷，点燃了捻子，簇簇闪着火星，瞄准了朝人群里一丢，轰隆一声巨响，震得阿难差点摔下去。下面的乱民被炸得血肉横飞，哭爹喊娘地满地乱爬，一小块带皮的肉飞在阿难脖子上，阿难干哕着揭下来扔了。

    父子俩在墙头边走边投雷，炸得乱民死的死，残的残，哀号之声响彻夜空，吓得阿难双腿不住地哆嗦。炸死了数十人，吓得这些乱民朝后退了老远，有人提议去打别的富人家，有的说乔家一家顶别人一百家，坚持要攻。这时，一个乱民指着不远处大喊：“啊呀！麒麟！”

    乱民、墙头上的乔家父子，一齐朝那边看去，果然见到一头巨大的麒麟在巷子里左冲右撞，四只水桶般的大蹄子在地上发出咚咚咚的闷响。后面跟着十来个官兵，拿着一张大网要捕，麒麟脚下打滑，摔在了地上，大网撒过来牢牢罩住，谁知麒麟摇摇犄角，将那网子割得粉碎，撞死了几个官兵，又往别处跑了，蹄子在石板路上留下丛丛火星。

    乔陈如大声呼救，那些官兵顾不得这边，继续追逐麒麟去了。这些乱民发了兴头，指着乔陈如大笑：“乔老贼，今天你逃不了了！”乔陈如又投了一只震天雷，却没炸到