这天，陶铭心来看望阿难，他的病越发重了，全身冒虚汗，不停说胡话。陶铭心来到书房见乔陈如：“张卯和吴狗儿的案子实在蹊跷，那个张何氏，怕是冤枉的。老先生在衙门里有人情，或许可以再审一审。”乔陈如微笑道：“这是衙门的事，咱们不在其位不谋其政吧。”陶铭心又说：“先不说张何氏，阿难的病是惊悸所致，他一直以为是自己杀死了狗儿，若不查清楚狗儿暴死的真相，阿难的病也好不了。”乔陈如很淡然：“先生不要操心了。人各有命，阿难——会好起来的。”
单独给保禄上了会儿课，保禄总走神，陶铭心用戒尺打了他手心一顿。保禄搓着火烫的手心，看看四周没人，低声道：“先生，我刚才走神，是犹豫要不要告诉您一件事。”陶铭心问什么事。保禄道：“我知道是谁杀了那个木匠张卯。”陶铭心惊讶道：“你怎么知道？是谁杀的？”保禄道：“具体是谁我也不知道，但一定是抢官银那帮强盗。”
乔陈如和陶铭心揣摩卦象那晚，阿难在外头偷偷听了会儿，得知自家捐的银子被抢了，强盗还杀了官兵，很是愤慨。他平日爱读《包公案》《狄公案》一类的小说，便跃跃欲试起来。和保禄商量，两人正是少年，心气儿高，生性又是爱动的，竟想私下调查此案。起了个大早，两人悄悄溜出家门，步行来到藏鼎山。案情早传开了，案发地是半山腰的拐角处，山路过了这个弯，就可以绕下去了。
两人来到案发地，还能看到地上大片红殷殷的血迹。两人猫着腰到处看，想找到什么蛛丝马迹。公差已经打扫收拾过了，找了好久，什么也没发现。保禄看了看附近的地形，指着一片小树林说：“到林子里看看，那里适合强盗埋伏，也许有些什么线索。”两人又到林子里转悠，忽然，保禄叫了起来——他发现一棵砍到一半的树，斧头还凿在树干上，树根下有一只布袋，里面装着一把手锯，还有凿子、干荷叶包着的饭团等物。
阿难捏捏那饭团，已经干透了：“肯定不是今天的，不过也不久，还没馊呢。”又认了认周围的树木，“我爹说过，官府把藏鼎山上的树都划给了祗园寺做香火树，百姓不得砍伐，这些黄杨树，都是给寺里做雕像的。白天有和尚在山下的路口守着，就怕人偷木头，不过还是有好多人趁夜里来砍树。”保禄把那柄斧头拔下来，指着斧柄道：“瞧，上面有个字，看不清楚。”阿难吐了口唾沫，用袖子擦去泥垢，看清了，是个歪歪扭扭的“張”字。保禄道：“这是个张姓的木匠。汤老叔找木匠打过家具，我还跟着学了学手艺，他们木匠平时一起干活，为了不把家伙弄混，都在斧头上面刻着自己的姓。”
阿难蹲在树后，望着案发的那个拐角：“保禄，你瞧，这里离那边不过几十步，特别适合打埋伏——莫非，是这个张木匠打劫的？”保禄摇摇头：“一个木匠，哪有本事打劫官兵？”阿难道：“肯定还有同伙，估计也是木匠。不过，要是他们干的，为什么留下这些家伙事儿呢？”
保禄在旁边转了转，看了看山坡，拍手笑起来：“阿难，快瞧！”此时正是初春时节，满山披绿，山坡上长满了嫩茸茸的青草，一道鲜明的划痕，如一条绸带，从高往低顺延下去。阿难欣喜道：“有人从这里滑了下去？”保禄皱眉思索，阿难一拍脑门：“保禄，我知道了！这个张木匠，不是强盗，而是目击者。那天晚上，他来山上偷偷砍树，无意间看到了强盗行凶，肯定吓坏了，从这里滑下去逃命——这些工具，就是那晚匆匆留下的。案子是前天深夜发生的，昨天一早，官兵就封锁了藏鼎山，那个张木匠肯定也不敢回来取这些东西。”保禄频频点头：“有道理。咱们下去看看，说不定有别的线索。”
收拾了木匠的工具，两人顺着山坡滑了下去。滑到底，是一片灌木丛，两人又仔细寻觅，阿难从灌木上提起一片灰布条：“保禄！快瞧，这是一片衣裳！”保禄拿来看了看：“像是裤子上的。继续找！”没多远，保禄又发现了一只铜烟锅，阿难激动得直蹦：“这肯定也是那木匠丢的！咱们真查对了，原来有这么多线索呢！”
两人穿过灌木丛，一路来到山脚，却没有新发现。阿难看看日头：“不早了，快回去吧，我爹和陶先生发现咱们不在家，又得挨训。”他们顺着一条土路回村子，走了一截，保禄又在路边发现了一只脏兮兮的布鞋。阿难揣摩：“莫非也是那个木匠掉的？”保禄皱眉道：“很有可能。这里离山有一截了，路又硬，光脚走路很难受的。他掉了鞋也不捡，肯定很慌张，莫非，是强盗发现了他，在后面追他？强盗发现有目击者，肯定要灭口的。”阿难笑道：“嗐，也许是咱们想多了，一只破鞋而已，路边常见的。”
这条小路通向村南口，两人刚进村，就发现一帮人在黄金坑那边聚着。听到有人喊死人了，两人面面相觑，几乎同时想到了什么，连忙奔过去，发现是本村的木匠张卯死了。看尸体身上的衣服，和那片布一样的料子，脚上仅剩的一只布鞋，与他们发现的那只也是一对儿。阿难震惊道：“张木匠，原来是张卯。”保禄指着他胸口的伤：“应该就是追张卯的强盗干的。他追了一路，追到这里，杀死了他。”两人正嘀咕着，发现陶铭心过来了，赶紧缩着脖子溜走了。
听保禄说完，陶铭心好久才缓过神来：“你们两个……也真是少年有为。可是，这么重大的事，怎么现在才告诉我？乔老爷知道没有？”
保禄撇着嘴道：“乔老爷不知道。本来发现张卯尸体那天我就想告诉先生的，阿难不让。一是怕先生和乔老爷责备；二是他查案子查上瘾了，说虽然知道张卯是藏鼎山抢银子的强盗杀的，但强盗是谁呢？他想把凶手揪
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