麒麟

前装神弄鬼的，怎么神秘怎么来，百姓多愚蠢，就信这种东西。所以，陶先生，此事不能对外说，若漏了风声，百姓传扬起来，就中了那些恶贼的下怀了。”

    隔日一早，陶铭心在院子里做了套五禽操，出去例行散步。他习惯走到村南的城隍庙，绕两圈，再回来。家家门口都扫了地，泼了水，收拾得干干净净，墙头还插着香烛，迎接即将到来的迎神赛会。走到村南路口，发现西头好多人聚着，嘈嘈杂杂的，还有人痛哭。那边有个大粪坑，村民戏称为黄金坑，陶铭心嫌腌臜，轻易不往那边去的。有村民嚷着“死了人了”，都往那边跑，好奇心作祟，他也跟了过去。凑近了才知道，是住村北的一个叫张卯的木匠死了，家里去年请他打过一套板凳，手艺很说得过去。张卯的妻子张何氏在旁哭得死去活来，几个婆娘受到感染，也抹起了眼泪。

    张卯的尸体停在黄金坑旁边，全身上下都是屎尿、烂树叶，白色的蛆虫在鼻孔里钻来钻去，两眼还睁着，嘴里有几片鸡毛，臭味儿如波涛般汹涌而来，陶铭心使劲捂住嘴巴才没吐出来。最可怕的是胸前的伤口，一尺多长，极深，翻着白色的骨头和红色的血肉，很明显，这是一击致命。

    一个汉子在旁激动地演说，每新来一拨看热闹的，他就复述一遍。原来他早上从这里路过，见黄金坑里漂着一截黑黑长长的东西，他以为是条大蛇，想捞起来弄一张蛇皮，用棍子一搅，吓了个半死，那竟是一条辫子。他赶紧叫了人，用挠钩把人拖上来，认得是本村的张卯，早死透了。很快，扈老三带着城里的仵作来了，看了看尸体，说至少泡了一天了。问张何氏，张何氏说她丈夫两天没回家了，还以为他在哪里做活儿——他们木匠经常在主顾家住下打器具。仵作弄了辆骡车，把尸体运去衙门细验。村民议论纷纷，劝着哭哑了的张何氏回家去了。

    接连出现命案，陶铭心心里很不自在，给阿难和保禄讲课时也心不在焉，早早放了学。回到家，七娘说村中风言风语，说张何氏和老吴的儿子吴狗儿有奸情，之前有人撞到过他俩幽会。“吴狗儿发羊角风那天，还有人看到张何氏急得哭哩。”七娘补充说。由此揣测，张卯的死，很可能是张何氏和吴狗儿合伙谋杀。吴狗儿是出了名的地痞，吃喝嫖赌无所不为，杀人，自然也不在话下。更要命的是，前天晚上，张家的邻居听到他两口子吵架，吵得挺厉害，这就更让村民怀疑了——早上张何氏哭丧，是猫哭耗子呢。

    沉默了一会儿，陶铭心突然问：“你记不记得，咱们家在南京时，我不是卖了一个丫鬟么？叫什么菱儿花儿的，两眉中间有颗痣，长得伶伶俐俐的。”七娘笑道：“老爷怎么问起这个了？那孩子姓何，叫荷花，是太太给起的名字。老爷那时候脾气大，又爱干净，那孩子那天头一回来月事，弄脏了裙子，吓得直哭，老爷二话不说就把她给卖了。我记得太太为这事还跟老爷置气呢——问她做什么？”

    陶铭心点头道：“对，叫荷花。早上我见到那个张何氏了，瞧着她很像那个丫头，两眉中间也有颗痣，又姓何，算着年纪也差不多。”七娘道：“两眉中间有痣的多着呢，也不好说就是一个人——是又怎样？这个张何氏是何家庄的，上头有个哥哥，也是木匠，她男人就是跟着她哥哥干活的。”说了一通，两人睡下。

    张卯的案子一时难破，村民议论了几天，也就抛诸脑后了。到了三月三日，三棵柳村按旧俗办起迎神赛会。赛会最重要的仪式，就是祭拜村口的那三棵大柳树。按村民的说法，这三棵柳树是三位神明的化身：左边的是元始天尊，中间的是玉皇大帝，右边的则是释迦牟尼。每年的迎神赛会，除了请神游行、唱戏，还要一齐跪拜这三棵神柳。树干上裹着大红绸子，柳条上系满彩线，披红挂绿打扮得跟新媳妇似的，大大小小的香炉围成一个大圆圈，里面堆着村民的供品，腾腾的烟笼罩着柔柔的枝条，也是一番盛景。

    两年前陶铭心第一次参加赛会时，跟扈老三建议：“玉皇大帝和元始天尊都是道教的神仙，重复了，不如把玉皇大帝换成孔夫子，元始天尊和释迦牟尼分列左右，凑齐儒释道，这才对意思。”扈老三笑说：“相公自己跟村民们说吧，我管不了这事。”陶铭心不屑和村民打交道，只好按下了这个念头。

    今年的赛会更加隆重，苏州城内和附近村乡的百姓都来凑热闹，戏班子在村口搭了台子唱《单刀会》，卖吃食玩意儿的小贩挑着担子高声叫卖，儿童们乱跑乱撞，年轻的男女偷偷摸摸地拉手掐腰，乞丐偷供品，泼皮寻衅打架，老叟老太们只顾磕头拜神，熙熙攘攘，攘攘熙熙，踩得树周围的黄土夯夯实实的，竟发起了亮。

    陶铭心给阿难和保禄放了假，今天可以自在一天。自从有了保禄伴读，阿难心情大好，两人脾气相投，天天腻在一起，以兄弟相称。这天吃过早饭，管家给阿难送了一袋碎银子：“老爷给大爷的，让大爷今天出去逛，喜欢什么买什么。”阿难大喜，要拉保禄出去玩，保禄不愿意：“你自己去罢，我懒得动。”阿难心思聪明，知道保禄是怕遭人嘲笑——他是西洋人的长相，金发碧眼的，和这里的人差异明显，走到哪里都招人围观，对着他指指点点。阿难拍着胸脯道：“在家要憋死了！咱们去热闹热闹，你不要担心，有我在，没人敢欺负你。”

    经不住阿难缠，保禄只好答应了。两人来到街上，看百姓抬着一只竹子编的长龙绕村游行，祈求今年风调雨顺。后面跟着土地神——一尊泥巴塑的干巴巴的小老头儿，百姓们跳来跳去，祈祷全村百姓身体安康。两人看了会儿众人祭拜三棵神柳，遇到陶铭心一家，和陶家三个女儿玩了会儿，又觉得无聊，到处瞎转，买了