麒麟

往南京的礼部上了奏本，说明了楹联的事，又命人从监狱里提出那汉子，准备亲自审问。”

    说到这儿，赵敬亭端起茶杯，喝了一口，从牙齿间捏出一根茶叶梗：“诸位瞧瞧，这茶馆子也是看人下碟儿，见我这几天生意冷淡，就供应这种柴禾茶。”众人咯咯笑：“老赵，讲完了我们另赏你买茶钱！”“快说，别停了！”

    赵敬亭清清嗓子：“花开两朵，各表一枝。这汉子，乃是山东人氏，姓萧，名啸生，从小最爱诗词歌赋，最厌恶那时文八股，守着祖上传下来的几万两银子、千来亩良田，活得逍遥自在，连个秀才都不愿意考，很有名士风范。去年来南京游玩，不慎丢了行李盘缠，也不急着回家，在市上抄书卖字过活。昨天去夫子庙拜圣人，遇到严世藩胡闹，萧公子虽然性情风流，但骨子里最崇敬圣人，山东人，心肠也热，就和严世藩做了对头。

    “府尹见萧公子衣帽虽破旧，气质倒雍容，一看就是才士，便起了恻隐之心。劝他：‘你走霉运，得罪谁不好，偏偏得罪了严阁老的公子。本官看你也不是歹人，不为难你，你去跟严公子赔罪求情，也许他就饶了你。’这汉子重重冷笑道：‘他要是别人，我或许还能低个头服个软，可严世藩？天下谁不知道他爹祸国殃民，他胡作非为！要我向他求情，我呸！要杀要剐，只管来！’又骂府尹：‘你吃着朝廷俸禄，不主持公道，欺软怕硬，对得起祖宗父母么！’府尹本来有心宽容他，见他这样硬骨头，一时暴怒，命皂隶打了四十大板，说他在圣人庙寻衅滋事，乃大不敬，收押在监，等候判决。萧公子被打得下身血烂，在牢里奄奄一息。

    “退了堂，府尹来见严世藩，点头哈腰地说：‘审了那汉子，也好生打了一顿，下官不敢擅自判罚，还请公子定个罪名。’严世藩乜着眼冷笑：‘这话奇了，你是府尹，判案子倒问我。’府尹笑道：‘下官的意思是，断他个充军一千里，也就罢了。’严世藩登时横眉竖目：‘充军？忒便宜了那下贱贼！必须砍了他的狗头，我心里才解恨！’

    “府尹犯难。斩刑可不是随便能判的，上面要层层复审，萧公子的罪，实在也不至于砍头，但又不敢反驳，只是站着不言语。严世藩也知道些国法，砍头确实不妥，眼珠子一转，想出了个邪门的主意，笑眯眯地说：‘不砍他了，但也要他活不成！你如此如此，这般这般……’

    “听完严世藩的话，府尹吓得面如土色：‘公子爷，自古还没这样的杀人法子，传出去，被令尊知道了，下官的仕途也就到头了！’严世藩诡笑道：‘所以，这事儿要做得隐秘，不要传出去就是了。’看府尹犹豫，严世藩又发起性子：‘本公子的脸是帘子做的，说卷上去就卷上去，说拉下来就拉下来，你自己合计！’府尹不敢得罪他，只能答应了。退下后，府尹想着萧公子在堂上说的话，真是字字钢铁，十足的好汉，心里又是敬佩，又是惭愧。

    “当天深夜，府尹穿着便服，来到大狱中，屏退旁人，又劝萧公子服软求情，萧公子态度依旧。府尹没办法，就将严世藩如何要杀他等等都说了出来，苦叹道：‘本官于心不忍，但也无可奈何。’饶是萧公子这样的硬骨头，听了严世藩要杀他的法子，也禁不住冒出冷汗：‘大人，事到如今，我也不求什么公道了——但是把我装在棺材里埋到地下，活活憋死我，这是哪门子道理？还不如一刀砍了我！’

    “府尹叹道：‘我也这么说，但严公子就是为了折磨你，不想给你个痛快。我来，就是提前告诉你，让你心里明白。我能帮的，自然会帮，但这事我解不开——埋你的时候，严公子会亲自看着，我无法做手脚。’萧公子发了好一会儿愣，哆嗦着问：‘在地下的棺材里，能活多久？’府尹摇头道：‘我不知道，谁知道呢？从古至今就没有这样的事，萧公子，这都是命数。’说完，从腰间掏出一只三四寸长的纯金小麒麟来，递给他：‘这是你随身的佩物，我找狱卒要了回来，是你的东西，就陪你下葬罢。’

    “府尹又叹息几句，起身去了。萧公子心里七上八下，着实害怕了起来。列位想想，把你装棺材里，埋在地底下，一点光没有，一点声儿没有，活活憋死你，饿死你，渴死你，吓死你，那是什么滋味？真是想都不敢想！这严世藩真是心狠手辣，什么样的蛇蝎心肠，能想出这样的杀人法子？

    “隔日一早，狱卒端来断头饭：一瓶酒、一大碗白饭、一碗炖得稀烂的猪肘子、一碗糟鱼。萧公子只喝了两口酒，饭菜却不肯吃一口。列位猜，这是为什么？原来萧公子最是讲究风雅的，他自知逃不过此劫，便下定决心，死也要死得有风度。在棺材里一时半会儿死不了，少不了有内急，若弄个秽臭腌臜的，他死也死得窝心，所以一口饭都不肯吃。

    “狱卒将他装进囚车，车后绑着一口薄木棺材，出了南京城，去往郊外的乱坟岗。半路上，府尹的仆人偷偷塞给他两样东西——一只小瓷瓶、几颗丸药，低声说：‘老爷给你的，瓷瓶里是蜂蜜，可以充饥。那丸药是梅花末儿和珍珠粉、云母片炼的闭气丸，让你在底下多活些时候儿。’萧公子谢过了，心里苦笑：‘我只想早死，不想延命，真熬不住了，就咬舌自尽。’

    “来到乱坟岗，府尹和严世藩正等着，许多野狗远远张望，不少坟头已被它们成群结队地刨开寻尸体吃，那场面真是瘆人。为了避人耳目，府尹让狱卒们先回城去，只留下心腹仆人。严世藩指了块空地，让手下人开始挖坑，萧公子看着他们忙活，心中凄惨，真个是：眼见得望天的日子远，入地的日子近！

    “挖了坑，将萧公子提出来，严世藩走上前，狠狠打了他几个嘴巴，朝他脸上吐了口唾沫。萧