在兖州的曹操得到了一个噩耗, 几乎让他昏厥过去。
他的父亲曹嵩和小儿子曹德等家眷在投奔自己的路上被陶谦派去的人杀害，无一幸免，携带的一百车金银财宝也全部被抢。
曹操暴怒, 厉声喝道：“前去接应的泰山太守应劭呢？”
传信官战战兢兢道：“应劭恐惧责罚，弃官跑了。”
曹操盛怒下一脚把桌子踢飞：“跑哪里去了？”
“往豫州的方向去了。”传信官说完，吓得大气都不敢喘一下。过了良久, 他才听到曹操压抑着怒气说：“点兵！我要讨伐徐州！”
陶谦得到曹嵩死去的消息也是心中发苦：“我明明是派都尉张闿保护曹操父亲的，他怎么能起了歹心, 这不是成心害我吗！”
他的幕僚纷纷提议：“曹操必定不会善罢甘休, 为今之计还是尽快找到张闿，献上他的人头补偿曹操。不然那曹操野心勃勃, 手里又有大军, 要是兴兵，我们可如何是好啊！”之前曹操就在兖州和徐州的交界处咬下了好几块地盘, 徐州军是吃过亏的。
毕竟是己方理亏, 陶谦不敢大意, 连忙派他信任的老乡笮融去追张闿。
笮融派人去找, 自然是找不到的。张闿及其部下尸骨无存, 被贾诩给一把火烧了，痕迹也尽数抹除。他让人偷偷将财物运到悦来客栈，再利用客栈、纸坊等自己人的运输车, 不露痕迹地运回豫州去了。
陶谦交不出凶手，只能被动地等着承接曹操的怒火。一开始他还心存侥幸, 觉得自己也有一战之力，直到曹操亲点十万大军, 直捣徐州治所郯城。
曹操以夏侯兄弟、李典和乐进为先锋, 一路势如破竹, 连续攻破了东海郡、琅玡郡，来到了徐州治所郯城下。
但凡攻破城池，曹操就将城中百姓，尽行屠戮，以雪父仇。此举震动天下，曹操却大言不惭地放出话来：
“老子今日屠城，固然为祭奠我父，却也得让天下人知道我曹孟德是何许人也！人不犯我，我不犯人，但人若犯我，我必犯人！我必要杀得满城血雨，必要杀得人人家破人亡，人人魂魄飞扬！”
这段话当然被人给一句不差地记录下来，投稿到了《中原日报》上。
如今《中原日报》已经取代《颍川快报》成了发行第一大的报纸了。《颍川快报》虽然也还存在着，但已经成为了类似半月刊杂质一样的存在，报纸更厚、小说、文章等内容更丰富，不似《中原快报》般注重时效性了。
曹操兵临城下，这让陶谦惊慌失措了起来，幕僚们看得清楚：“眼下除了荀使君，再也没有人能救徐州了。”
青州孔融自顾不暇，只有一郡之地还是他自己的，其余均被袁绍和公孙瓒侵占。若是向袁绍和公孙瓒请求支援，无异于引狼入室。而且袁绍和曹操关系密切，两人有结盟遏制荀澜做大之势，根本信任不得。至于冀州牧韩馥，此人胆小怕事，只守着自己的一亩三分地，肯定不会为了徐州得罪曹操。
时间不等人，徐州的上层达成共识，星夜派人向荀澜求援。陶谦也利用自己在士族之间的好名声，控诉曹操的暴行，请求有仁德的人来救徐州的百姓。好在郯城城墙很厚，还有护城河的保护，曹操一时无法攻破。
于是曹操让一部分兵力南下，攻打彭城。攻破后放任手下劫掠乡里，屠杀百姓。
这时候陈宫为东郡的从事，也与陶谦交厚，听说了曹操引兵屠杀百姓的举动，星夜纵马来劝说：“百姓何其无辜！明公纵有万千的怨气，也当发泄在罪魁祸首身上啊。”
“我就是让天下人知道，惹怒了我的下场！”曹操却不听他言，直接将其驱逐出帐中。
陈宫走出大帐后悔恨不已，恼恨自己当初看错了人，竟引狼入室。
其实在曹操入主兖州不久后两人就心生隔阂。当初曹操答应了陈宫，若是陈宫劝说了兖州世家豪族都支持他当兖州牧，日后就将兖州别驾的重职委托给陈宫。
但当上兖州牧后曹操却食言了，让自家亲眷夏侯渊担任兖州别驾，仅给陈宫了东郡从事的官职。
可怜陈宫费尽心思将曹操推举上去，却没有得到重用，反而被猜忌。
曹操早就羡慕荀澜在州郡的影响力，因此在兖州站稳了就脚跟后，他就效仿荀澜，广纳贤才，尤其是扶持寒门士子担任官员，打压兖州的豪强和士族，坚决不肯听他们的摆布。
这让陈宫和兖州士族豪强十分不满：当初寻曹操来就是想要继续保护自己的利益，抵挡黄巾。没想到在他们利用曹操的同时，曹操却反客为主，依靠收编黄巾军大幅壮大了自己的势力。不但不看他们眼色，反而打压他们。为了养活一帮子新收编的兵卒，曹操开始了军屯。这一军屯，矛盾就更凸显了，必须要和豪强世家争土地。
后来就发生了兖州世家之后边让讥讽曹操的事情。边让和几个家族联起手来，破坏曹操的屯田政策、排挤他安排的寒门士子，更不断诋毁曹操的名声。
这让曹操大怒，决定以雷霆手段镇压，于是杀了边让，还占了他的妻妾。
没想到这相当于是捅了马蜂窝，边让是当地的名士，他破坏屯田政策的背后就是兖州的豪强世家。
众人见曹操对待他们的态度如同是砧板上的鱼肉，顿时后悔不已。在曹操这样的手段下，还不如投奔豫州牧荀澜呢。起码向荀澜示好，还有丹药拿。对方以仁为名，从来不滥杀无辜，性命和家小都可以保全。
荀澜在边让被杀之后，就让戏志才、郭嘉等人在报纸上大
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