凑热闹一样。”
两人来到王熙凤屋子，恰好薛宝钗也在，才商议了和厨上点一盘才下来的嫩韭菜，准备一起吃饭。
王熙凤和薛宝钗忙站起来迎，贾巧姐也下了学回来在屋里，跟在她娘身后出来，见了林棠就行礼，叫“棠大姑姑”。
林棠亲手把贾巧姐拉起来，笑问：“一来就看见这里有人往厨上去。你娘要给你点什么好吃的？”
王熙凤笑道：“我还要说呢，伯爷和县君来得倒巧，是知道我们要了东西，来蹭饭的不成？”
林棠便问她们点了什么，听说是韭菜炒蛋，便道：“都点这个菜了，怎么不直接吃饺子？”
王熙凤笑：“哪儿有不年不节吃饺子的？”
林棠笑说：“饺子本是易得的东西，不拘什么时候都能吃，连点心里都常见小饺子，怎么不能吃？明儿就让全家都吃饺子，人人有一盘。”
她摸一摸贾巧姐头上的发包，笑问：“咱们巧姐儿也想吃，是不是？”
王熙凤笑道：“哎呦，以后再不敢让伯爷知道我吃什么了。伯爷来一趟蹭饭不算，还给我派活儿。罢罢罢，等吃了饭，我就算准了家里的人数儿，让厨上明儿包饺子，家里一人一盘，禁卫高大能吃，就一人两盘。馅儿要韭菜鸡蛋的，韭菜肉的，纯肉的，各样新鲜蔬菜都下来了，伯爷说，还要什么？去年冬日腌的酸菜家里也还有不少呢。”
有王熙凤在，屋里总是充满欢声笑语。四人和甄英莲笑着按位次坐了，王熙凤又拉雪雁也坐。
丫头们上茶，林棠笑说：“那就让人把我和玉儿的饭也摆在这里，还有英莲的雪雁的，今儿和凤姐姐宝姐姐一起吃。”
这两声“姐姐”一出口，屋内立刻就从上司莅临检查工作变成了姐妹之间拉家常。
林棠看王熙凤的肩膀松了，神色也没那么恭敬小心了，方笑说：“其实今儿我和玉儿来，也不只是为蹭饭，还有件事儿想求姐姐。”
王熙凤笑道：“这可奇了，你有什么事儿求我？”
林棠先让甄英莲和雪雁带贾巧姐出去玩，才把柳湘莲尤三姐的事说了。
王熙凤嘴角仍翘着，眼中的笑略淡了些，倒没有怒色。
她想了一会儿，说：“这不算什么大事，不值你当一件正经事来和我说。我也不是那么小肚鸡肠的人。当日她是说了我两句，我也没少骂她和她姐姐。如今我出来过清净日子了，她姐姐还在那坑里呆着，我略心窄些，看她过得不好，我过得好，也就罢了。再说，若不是她姐姐，我也看不清楚巧儿他爹的嘴脸，离不了那个贼坑，所以，我倒要谢她替我进去。”
听这话音，林棠猜度王熙凤对贾琏尤二姐虽不是全然不在意，也有七八分无所谓了。
王熙凤笑道：“这柳湘莲也是，分明能让宝钗和我说，偏要求你，就这么怕我欺负他媳妇？好不好的，看在同府做事，你找不着人替他，他又是宝钗哥哥的结拜兄弟份上，只要他媳妇不来惹我，我也不去找他的麻烦。棠大妹妹，你替我把这话告诉他罢。”
薛宝钗吃着茶一笑。
柳湘莲不是不想找她，大约是不敢。
林棠笑道：“凤姐姐深明大义，又体谅我和宝钗，等出国孝，我治酒请你。”
王熙凤笑道：“吃酒归吃酒，可不是你替他谢我。我也和你说好，我不用柳湘莲替他媳妇给我赔礼。我和他媳妇互相揭短的时候，他还不知道在哪儿瞎游荡呢，这不关他的事，让他再别多事了。”
几人一处吃了晚饭，王熙凤果然算了数目，吩咐厨上明日做饺子，还和林棠说：“厨上说还剩两罐子辣白菜，你去年冬日最爱吃辣白菜猪肉馅的饺子，明儿单给你做一盘？”
林黛玉说：“我也要一盘。”
薛宝钗也凑热闹：“给我也加一盘。这个酸酸甜甜辣辣的好吃。巧儿小，吃不了太辣的，和我吃一盘就罢了。”
甄英莲：“凤姐姐，给我也来一盘。”她看雪雁：“雪雁也要。”
王熙凤记上几笔，指着她们笑：“既这样，干脆让他们再腌几罐子各样的泡菜，不然明儿一顿吃完了，可续不上了。”
第二日上朝，上命清宁伯林棠和兵部尚书王子腾择日出京，往宁西军教导将士操练新式燧发枪，并整肃宁西军军容军纪，翰林院侍读谢云儒随行监察，又命禁军拨两千将士、京营拨五千将士随行。
在含元殿接旨毕，下了朝，林棠和王子腾谢云儒又至太极殿面见圣上，深刻领会此次出差工作要点，又定于二月二十五日离京后退下。
王子腾的一个侄女儿一个外甥女儿都在清宁伯府当差，自认与林家也算有些渊源，交情尚可了。他早欲攀附谢家而不得，今次得了机会，毕竟谢云儒的官位比他低上许多，他不好舍下颜面着意奉承，那也太失身份。
他并没急于求成，与林棠和谢云儒交流了一番公事后，便各自回家或回衙门准备出门，只等在路上差事上，自然有机会与谢家亲近。
林棠在工部的差事早已交接得差不多，生产火·炮也不需她费太多心，工部尚书已有经验。她本想先直接回府布置出门的事，再去林家找林如海，可她还没迈出宫门，皇后身边的周太监匆匆忙忙的过来了，说皇后娘娘请她过去，说有事要嘱咐。
跟周太监到了凤藻宫，林棠本以为是皇后要叮嘱她在路上小心等语，谁知皇上也在。
皇上给她赐座，让服侍的人都退出去，笑道：“有些事不好在太极殿说，只能叫你来这儿了。”
林棠看到皇上的手边
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