贾政说些冯家很好，冯紫英待贾元春也很好等语。
林棠又问贾元春腹中的孩子如何，贾政咳嗽一声，不自在道：“左不过这两个月就要降生了，伯爷若想看，等孩子满月，我让她给伯爷送请帖过去。”
林黛玉心内又好笑又可叹。相比大舅舅，二舅舅算是好得多了，虽然为官只能算无功无过，到底还像个当家老爷的样子，也没做下什么犯法违律之事。可二舅舅对各项家事甚是不拿手也是真的。
若凤姐姐愿意和离，荣国公府失了她，就只能靠外祖母和姐妹们了。
说话间已到荣庆堂前。贾政只将林棠林黛玉送到这处，并不进去。而里面贾母等知她们步行过来的消息，已命邢王二夫人和李纨王熙凤到前院去接人了。
又是一番见礼，邢夫人王夫人一左一右，李纨王熙凤围随在后，不管心里怎么想，面上都是满面的笑容，不住和两人说话。
走过熟悉的抄手游廊，放着紫檀架子大理石插屏的穿堂，又过一三间厅，看到五间大正房上悬的“荣庆堂”三个字，林棠有种恍如隔世之感。
仔细一算，她和黛玉离开这里竟然还不到四年。荣庆堂还是那个荣庆堂，而她早已不再是身家性命都在别人身上，每日活得小心谨慎的小丫头。
林棠一偏头，看见黛玉眼中泛着盈盈的泪光。
黛玉也再不是那个丧母寄居在外祖家里，受奴才的轻慢还要仔细反击回去的小女孩儿了。
贾母与薛姨妈李婶娘和姑娘们都在屋内等着。
四年未见，贾母自是想把林黛玉好生搂在怀里问一番。可既有林棠，她便持着笑请林棠上座，又引薛姨妈、李婶娘等一一见了，笑道：“因伯爷说是想见我这老婆子和姊妹们，家里住着亲戚们，我就也把亲戚们都请来了，大家一处热闹些。”
林棠见人说人话见鬼说鬼话的功力已臻于炉火纯青，她笑道：“老太太这样叫，让我如何承受得起？您叫玉儿叫得亲热，叫我只是冷冰冰一句‘伯爷’，可不能这样偏心。”
贾母就顺着她的话，笑道：“棠丫头，你和玉儿好容易来一回，今日可得玩儿得尽兴再回去！”
一屋子的姑娘里，三春和史湘云当年都不曾苛待过林棠，且与林棠处得还不错。现下林棠身份几和贾母并肩，她们自是不适应，但都是年轻姑娘心热，更兼许久未见林黛玉，不消一会儿，态度就亲密起来。
而薛宝琴、邢岫烟和李纹李绮都是未见过的。邢岫烟和李纹李绮都见林棠与别人不同，虽然气势让人惧怕，但言谈雅致有趣，又不免令人亲近。
薛宝琴替薛宝钗挂心着清宁伯府女官之事，在外稍微露出些行迹。薛宝钗便拉她的袖子，轻声说：“伯爷才刚示意我了，你不必急。”薛宝琴便暂稍安心。
王熙凤着意将养了六七个月，身上其实已经好了大半。她前几日便觉得清宁伯忽然上门，或有什么大事，并不只是为了一句“思念老太太和姐妹们”，但总想不出是为什么。
清宁伯进来有小半个时辰了，她仍是没听见什么要紧的话，正在琢磨，一抬头，忽见林黛玉趁人不注意对她眨眨眼睛，又看林棠。
难道伯爷竟是来找她的？
王熙凤眼睛一转，再去看林棠，见林棠对她微微点头，便悄悄的到了王夫人跟前儿，捂着腰说：“太太，我实在撑不住了。”
王夫人抿嘴，看众人都没注意，便说：“那你去罢，一会儿我回老太太。”
王熙凤才抬脚要往外走，林棠看她动了，便问：“二嫂子要去哪儿？”
贾母也看过去，王夫人只得起身道：“老太太，凤丫头不舒服，我就让她先回去了。”
未待贾母说话，林棠起身笑道：“不如我送二嫂子回去罢。左右我在这里，姐妹们也拘束，我从前和二嫂子好，还有许多体己话要和她说呢。”
贾母也知林棠今日来必是有事，只不知道是什么事儿。想到她从前确实和王熙凤不错，贾母便笑道：“这猴儿倒有福气，能让你亲自去送。平儿，大姐儿？”
平儿和秦可卿忙应一声。
贾母吩咐：“你们奶奶不舒服，你替我和你们奶奶招待好伯爷，可别出了差错，知道吗？”
从贾母屋内到出门这一段路，王熙凤一直看着林棠扶她的胳膊。
等出了穿堂，王熙凤“哎呦”一声，大松一口气，笑道：“请伯爷大人有大量，别计较我那年的糊涂话。我那时候不知道伯爷原来是真凤，您好意劝我，我却不识好歹。后来我都明白过来，没有做那等事了。伯爷就看在我知错能改的份儿上，饶我这一遭儿罢？”
林棠忍俊不禁：“你真以为我找你，只是为了四年前那桩小事？”
王熙凤把两手一摊，笑道：“不然我实在想不出来，我有什么大本事，能让伯爷特特的来一趟，只为找我说话。”
林棠笑道：“你既怕，还这么说，可见不是真的怕。”
王熙凤笑道：“我看黛玉妹妹朝我笑，就知道伯爷不是来怪我的了。才刚说的不过玩话。”
看铺垫算是够了，正巧也到了王熙凤院子，林棠便放低声音，问：“你告诉我一句实话，这些年你是否从没做过高利放贷、包揽诉讼、谋害人命这些事？”
王熙凤唬得一愣，也不禁认真道：“千真万确一件也没有过。伯爷……您问这些做什么？”
进了屋门，王熙凤请林棠上座，亲自捧茶。
林棠接了茶，说：“凤姐姐，我今日来虽不是只为了你，但确实有一件大事要
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