义母行事，不能擅自应准，若有缘分定能聚在一处云云。
整个腊月，林棠和林黛玉几乎每日大半的时间都花在见各家送年礼的人，预备回礼，并写婉拒年酒帖子上。
姐妹两个夜间在暖阁儿里一处歇息，林棠和林黛玉抱怨：“原来善缘结得太多也有坏处，我算知道那些男子为什么人人急着娶妻，大臣们家里没有夫人不行了。现在我也想讨个媳妇儿回家，替我把这些事都办了，我好去做别的。为什么天下偏是‘男主外女主内’？若是‘女主外男主内’就好了。可惜我是女儿身，只怕娶不着人家的好闺女。”
林黛玉红着脸直笑：“姐姐也太敢说了。难道你一个女儿，真去娶人家的女孩儿回来？”
“怎么不行？”林棠边叹边说，“嫁给我不比嫁给那些男人好？我又不要她生养孩子，也不让她‘孝顺公婆’，也不会让她被家里姬妾刁奴烦扰，只要她把这些事理顺了，我一年给她开一千两银子！实在不行，立个契书，我若违约，陪她十倍不好？”
林黛玉笑得跌下枕头。
林棠也知她说的是傻话，无奈说：“若有一日，咱们真能雇人做这些就好了。”
再是不情愿，与各家的关系也得好好联络。
林棠现今婉拒人家的帖子能一日写出十张不重样的，还张张感情饱满。
这一日，宁荣两府的年礼到了，林黛玉看了帖子和礼单，忙拿给林棠看。
林棠一向把与贾家的交际之事都交给林黛玉，她不插手，现林黛玉主动拿帖子给她，林棠知道有事，细看一遍，说：“这礼倒比往年厚了。”
林黛玉问：“姐姐，咱们是怎么？”
林棠说：“让送礼的人进来，问问就是。”
给林家来送年礼的不是别人，正是荣国公府现任大管家林之孝两口子。
在荣国公府做丫鬟那三年，林棠作为林黛玉房内的贴身大丫头，和林之孝两口子也算熟悉。
林之孝家的被人领进来，一路未敢抬头，跪下磕头请安。
林棠道：“起来说话罢。”
听得旧日声音，林之孝家的小心站起来，说：“郡君娘娘，县君娘娘。”
林棠笑道：“一别三四年，林大娘怎么还生分起来了？不必如此。况且以我们姊妹的爵位，被称‘娘娘’还当不起。”
林之孝家的忙笑说：“是奴才见识短浅，深感郡君县君威严，所以糊涂说错了。”
这一说话，林之孝家的不免抬了头，看见从前模样儿极好，却打扮得一向清素的小丫头已长成光彩照人的大美人儿，身份早比从前高了百倍，又是将要年节里，却仍然只穿一件蜜色的滚毛边儿对襟银鼠长衣，下面暖白的裙子，发髻也挽得简单，鬓边一支点翠金凤和几根小簪而已，却是笑面含威，与从前气势大不相同。
林之孝家的心内暗忖，都说“佛要金装人靠衣装”，怎么清宁县主不必大妆，也这么不凡了？
难道真是有天生的气度一说？
她再看老太太的亲外孙女儿，也是越发飘逸得和仙女儿一样。
林棠笑道：“因我们这两年忙，没去贵府上拜望老太太，大姐姐的婚事也未曾去，倒是老太太还记挂着我们。”
林之孝家的立刻领会了林棠的意思，忙笑道：“姑太太只有两位姑娘，老太太自然疼到心眼儿里，只是不好表露，所以借着送年礼的机会，让奴才们来看一眼姑娘好，老太太就安心了。”
她又补充一句：“二奶奶也一直惦记着姑娘们呢。”
这话半真半假。
林黛玉知道贾母的心，不免动容。林棠却在想怪不得去年荣国公府只随便派两个人来送完了年礼就罢，今年却是让大管家亲来，礼也格外厚些，原来是贾母想试探着和林家修好了。
王子腾三月底回京，林如海林棠林黛玉都提防着，他对林家却别说下手，连暗中试探都无，甚至偶然和林如海在朝堂之外的地方遇见，他言语行动皆客气有礼，毫无针对之意。
而去岁便经王子腾保本调回京中的贾雨村，更是早就借曾和林黛玉有师生缘分，暗中向林家示好。
但林家知道贾雨村本性如何，只管应付着，对他一应殷勤并不表态。
林如海分析王子腾应是清楚上皇终将败给时间，所以如今举动，无非是在向陛下表明态度，以求陛下重掌大权后，还能身居要职，受陛下信重。
陛下没开口，林家不受算计，暂落得自在。谁知现下贾家也变了态度。
贾家这是和王家商议好的，还是贾母自己决定的？
若已与王家商议过，林之孝家的口中便至少该提一句王夫人，而不是只说贾母和王熙凤。
王家要向陛下示好，却不告诉贾家，贾母和王熙凤达成共识，不带邢夫人就罢了，也不带王夫人？
林棠觉得有意思。
打发走了林之孝家的，林棠和林黛玉去找林如海，三人商议过后，决定先静观其变。
主动权现下在他们手里，他们可以等，该急的是贾王两家。
保龄侯史鼐已和残书里一样被调往京外，但林棠算着日子，直到大年三十，宫中也无旨意传出来，将王子腾升调出京，贾雨村仍是正三品都察院副都御史，也没有补授“大司马”。
这代表了什么呢？
本来都是林棠劝林如海别太在意“天书”，现下却成了林如海劝林棠：“万事早和书中有许多不同了，不必事事较真，如今咱们只管静观其变。陛下是否要用王子腾此
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