上昏昏欲睡。
派恩斯步伐放轻，他摘下了军帽，姿态仿佛在摘下一个枷锁，紧绷的嘴角出奇地弯起了一个弧度，他垂首在她额上留下一吻：“亲爱的，你应该早点去睡。”
柏莎恍惚睁眼，坐起身来，看清派恩斯后，她微笑起来，握住对方的手，语气略有些抱怨：“不是说好早点回来吃晚餐吗？你怎么才回来？”
“我很抱歉，下次我一定——”通讯器的急促响声打断了他的话语，派恩斯看着显示出的备注，脸色突然一变。
手中的军帽被重新戴上，他快步往书房走，气场再度冷硬起来：“我待会再吃，先去忙了。”
柏莎看着丈夫风风火火的背影，在那呆坐片刻，半天忍不住翻了个白眼：“天，这工作狂到底什么时候才能吃得上饭？”
派恩斯反锁上书房的门，接通了通讯。
“上校，上次转交到军方的孤儿失踪案牵扯出了新的线索。我们在净土线的人得到消息，在尸体掩埋点不远的地下，发现了一处隐蔽的通道……初步判断，通道连接帝国，凶手很可能是绥芬区公民，并且是帝国那边的人。”
通讯器对面的士兵声线绷得很紧，他的内心仍然在为这个消息震惊。
派恩斯上校从十几年前就开始派人暗中监视绥芬区的动向，没想到这里真的出了大事，上校真有先见之明！
派恩斯完全不知道对方的心理活动，着急追问：“还有呢？”
“您之前留在绥芬区的暗线还发来了一段录像。”这位心腹动作很快，一段加密录像转瞬就出现在了派恩斯的光幕上。
派恩斯内心没什么波动，第一条消息意料之外，情理之中，联邦早些年就发现了帝国的小动作，只不过暂未撕破脸皮，但那录像差点让他踢翻了桌子 。
他看到了一张非常熟悉的脸庞。
为了掩人耳目，录像由无人机在高空追踪拍摄，经过放大的处理，即使面目稍显模糊，派恩斯也认出了那人的金色卷发。
“果然是你！”
咬牙切齿地怒吼出声，派恩斯目光阴翳，猛然握紧了拳头。
联邦的群岛区几乎只有夏天，海浪的声音若隐若现。
卡尔坐在床边，整个人有一丝迷茫，视线转向床上躺着的艾凡，他胸膛没有什么起伏，似乎没了呼吸，身上楠漨是卡尔给他盖上的薄被。
一切都很正常，但又很不正常。
卡尔忍不住再次伸手，指腹抚过艾凡身上那层鳞甲。
光滑有棱纹的质感，薄薄一层附在他修长的身躯上，泛着微蓝的光泽，像极了传说中美人鱼尾的鳞片。
透过这层半透明的鳞甲，卡尔隐约能看到他的五官，他看起来很平静，没有再承受痛苦。
这让卡尔略微放下了心。
卡尔完全没有想到艾凡能睡这么久。从出事那晚到现在，整整过了三天，这三天内，他身体最外面的那层皮肤逐渐硬化，形成了一层鳞甲。
这样的变化太过出乎意料，要不是艾凡身体的各项数据都非常正常，卡尔甚至都想剖开这层外壳，把艾凡立刻掏出来。
“你什么时候才能醒来？”卡尔眉心微皱，不自觉地自言自语。
艾凡的眼睛紧闭着，依然沉默，看起来完全无法感知外界。卡尔凝视了他一会儿，正想移开手指，没想到指尖刚动，一点钴蓝色的温柔光芒就从相触的地方缓慢浮现。
卡尔怔住了。
仿若黄昏的微弱星点一瞬间变幻成黑夜的漫天繁星，以他的指尖为中心，艾凡身上的纹理一一亮起，就像卡尔施了什么魔法，那些生命的粒子开始流动，汇聚成了美不胜收的人间星河。
艾凡感受到了，他在回应卡尔。
手指慢慢蜷缩，划过了那些纹理，眼睫微敛，卡尔露出了这三天以来的第一个笑容：“我知道了艾凡，我很期待你的蜕变。”
作者有话要说：
小剧场——《今天出场的人》
卡尔（面无表情）：录像里的人不是我
派恩斯（点头附和）：说得对
柏莎（怒火中烧）：死男人快去吃饭
艾凡（又意难平）：没能和卡卡一起睡觉。