都是幽暗迷雾，连一丝指引的微光都难以觑见。
雾隐的邀请于十日后送抵木叶。
当时卡卡西正在写一封给火之国大名的信，感谢他为村子拨了一笔额外的资金。有了这笔钱，木叶的忍者们总算可以歇下来喘口气，不用再连轴转地出去执行任务。而他这个火影也终于能从繁重的文书中解脱出来，稍微获得一点自由支配的时间。
“……我知道了，放在这里吧。”通讯班的人带着卷轴前来，卡卡西执笔的手一停，险些滴下一大团墨渍。部下走后，他本想继续把信写完，原本连贯的腹稿却突然像是被从中间挖空了一块，再也无法接续起来。几番酝酿都觉得词不达意，卡卡西索性放下笔，把占据着自己思路的罪魁祸首拿过来，小心展开。
娟秀的字迹证明书写人是一位女性。卡卡西有些失望，却并不意外；如果带土决心彻底隐藏身份，就不会留下任何可能的破绽。内容也很简单，只是邀请火影于近日来访，商讨木叶和雾隐的结盟、以及共同对抗晓的事宜。落款是照美冥，卡卡西依稀记得她是雾隐村现在的二号人物。
看来，带土当初所说的“下次轮到你来见我”，指的就是这个了。
“纲手大人在做什么？”火影抬起头，对着空无一人的办公室说道。
“她正在静音小姐与春野樱的陪同下，为一位前来求医的委托人进行诊断。”短暂的安静过后，一个男声回答。
“自来也大人回到村子里了吗？”
“二十分钟前有人在一乐拉面见过他。”
“我去医院一趟。”卡卡西拉开窗户，跃了出去。
自从鸣人被凯带回来后，卡卡西只去医院看过对方一次。忙是一方面，更大的原因则是，他并不知道该如何去面对自己的学生。
那是在鸣人回来后的第二天早上。金发少年坐在床上，病号服下的瘦小身体缠满绷带，脸上失去了往日的活力，正盯着一块带有划痕的护额出神。听到开门声，他猛地抬头，看到卡卡西时蓝眼睛中的光倏一亮起，转瞬又黯淡下去。
“……对不起，卡卡西老师。”他低声说，表情活像是个做错了事的孩子，“任务失败了。明明你特地让鹿丸去找我，我也和小樱保证一定遵守约定，还说有话直说就是我的忍道……可我却让你们失望了，没能把佐助带回来。”
“……”卡卡西沉默着。巨大的自责堵住了他的喉咙，令他艰于发声，比昨天见到衣服上的破洞时更甚百倍。
该说对不起的人是我，鸣人。他在心中回答，是我的无能造成了七班的分裂，所以你才不得不背负起这份责任。非常抱歉，我是这样一个没用的老师。
但他不能这样说道歉或许能让他轻松一些，却会带给鸣人更大的心理压力。在男孩开始因为他的沉默而感到不安之前，卡卡西努力咽下喉头的肿块，走上前去，按在那头金发上揉了揉。
“你们都活着回到了村子，这就比什么都强了。”他迫使自己挤出一个微笑，已无暇去在乎它是否逼真，“暂时先什么都不要想……你现在需要做的，就是尽快让身体恢复健康。”
护士的问好打断了卡卡西的思绪。道谢并表示自己不需要帮助后，火影走上楼梯，来到鸣人所在的三楼。无需辨认号码，拉面的香气足以指引他找到正确的房间。
习惯性地放轻脚步，卡卡西走到病房门外。他正要压下门把手，突然听见了自来也的声音。
“我再说一次，你就放弃佐助的事吧。”
卡卡西的动作蓦地顿住。
“总有一天你将面对比大蛇丸更难对付的敌人，这就是你的命运。”自来也继续说道，“别再让自己痛苦了……忘记他吧。忍者需要的不只是术和力量，也需要培养能做出正确的判断与选择的眼光。如果你要作为忍者在这个世界上生活下去，就得变得更聪明一点。以笨蛋的身份活着是会很辛苦的……这就是现实。”
长久的静默过后，鸣人的声音终于响起。
“……我懂了。如果这就是所谓的聪明，那我宁愿一生都做个笨蛋。”少年如此回答；卡卡西几乎能想象出他说出这句话时、脸上倔强坚毅的表情。“我要靠自己的力量，想出更强大的术，一定要把佐助带回来！而且，晓也要由我来打倒！”
自来也似乎也被他的反应惊住了。病房里安静了一阵子，然后白发男人低声笑了起来。
“你要靠自己的力量去想术……顶多只能研究出一些无聊的黄色忍术。”木屐在瓷砖上发出空空的叩击声，朝这边渐渐接近。卡卡西恍然回神，后退几步。“虽然是笨蛋，但如果是大笨蛋，那就还有救。做好出院后被我狠狠操练的觉悟吧，大笨蛋！”
房门被从里面打开了。自来也对上卡卡西的目光，向旁边一偏头，示意他走远点说。里面传来鸣人兴高采烈的回应：“知道了！”
两人来到走廊尽头。环顾四下无人后，自来也开口道：“你是来找我的吧？”
“什么都瞒不过您。”
自来也哼了一声：“鸣人那小子，吃拉面的时候还在蔫头巴脑地说‘卡卡西老师一直没过来，是不是生我的气了’。‘你那死心眼的老师不是在生你的气，而是在生自己的气’，我想这么告诉他，为了你的面子到底没说。”
卡卡西的心头升起沉重的愧疚。“……十分抱歉。”
“跟我说有什么用，自己和鸣人说去。”自来也摆摆手，“不过正好，我也有事要告诉你。根据我的情报，不论是晓再次行动，还是大蛇丸要将佐助作为转生容器，都至
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