年关难过, 年年过。
从前，郁家是体会不到年关难过的。
迎来送往之际，许多不能明面上办成的事情, 便办成了。
那时候郁家父子都意气风发, 年关时节, 正是郁府府库充实的好机会。但是今年, 郁府也成年关难过的一份子。
旧历年新年到来前一月，郁泓同次子郁齐山最后一次外出，去了有十来日后回了牛家村, 安安心心缱绻在妾室的温柔乡里, 等着准备过新年了。
芦花查看账簿，这最后一季, 薛长亭交上来的营收账簿显示, 郁家产业的营收比之上季度一下子少了七成，算算约莫有两万两银子，暗想该是被公公挪用去走公关了。
但是剩下的三成收入薛长亭也没有缴库。
“他写了封信来, 信上解释说银子留在铺子里当流动资金了。要不要去问问郁齐山？他一个掌柜, 没有权力截留郁家的银子擅作主张，肯定是郁齐山指使的。”
这薛长亭精乖，银子不缴库, 他人也不来郁家报账了，不知道是不是怕大房和她上门找他问话，他嫌应付起来麻烦，干脆就避而不见。
而且你看他, 对郁家了若指掌, 信都是指名道姓给郁家大少奶奶的, 晓得芦花现在在代冯慧茹管家了。
“家里的现银越用越少, 也没多少存银了，坐吃山空啊。过几天冬衣一到，尾款是一大笔开支，要支出去两千两呢。人家也要过年，不好在年前赊帐啊。”
芦花将事情告诉郁齐书，郁齐书只说“知道了”，就没再说什么。芦花递给他看薛长亭的信，他也没瞄一眼，枯坐在院子里沉默不语。
自那天见过郁泓后，郁齐书对操控轮椅也失去了兴趣，再度拿起了拐杖。
院里用长案围成个回字，他扶着案几，拄着手杖天天练习走路。每每吃饭的时候，他的右手抖得连筷子都拿不稳，芦花再度开始给他喂饭吃。
冬天了，衣服都是夹棉，洗了不容易干。
他天天摔，身上经常弄脏，却没那么多干爽衣服给他更换。反正待在自己院里不出门，没人看见会笑话，后头就没换得那么勤了。
看此时他身上那一身水蓝色交领道袍还粘着昨天的泥尘。
天气不好，阴雨连绵，院子里地砖未干透，袍子上新泥盖旧泥。特别是今日，他好像在污泥里滚过一般，衣服脏得不能看，这身袍子该换得了。
芦花心里想着这些，看郁齐书听了她那话后不言不语，看他的意思，是不要去问郁齐山的意思吧。
没给家里赚钱的人，底气不足，哪里有资格去质问人家为什么不把钱上交。
上层建筑是建立在经济基础之上的，这道理在哪里都适用。
抄家圣旨是伴着郁齐书的小弟弟出生一起来的。
冯慧茹自凌晨开始发作，折腾了一个白天没能生出来。虽然已经生过两个孩子，可她是高龄孕妇，这个孩子与上一个之间又相隔了十多年了，身体哪里还熟悉如何生孩子？这次生产折腾她去了半条命还没生出来，人精疲力竭，呼气如抽丝。
芦花紧握着郁齐书的手在房门外守着，两个人都没说话，心里千言万语。
房内，十里八乡的产婆都请了来，有经验的，有土方的，有技术的，芦花和郁齐书是病急乱投医，凡有人说出个名字的接生婆，都叫人去请了来。足有七八人围着冯慧茹齐齐发声喊，让她使力。
再多的接生婆来，也不能代替冯慧茹生孩子。
到下午酉时，天色越来越暗，希望越发渺茫。
周保临时赶去自县城里请来的大夫都到了郁家，屋里都还无动静，听里面说肚里的孩子尚未露头。大夫们守在院里，严阵以待。
芦花很想问，是不是该做决定了？赶紧保住大人吧。
孩子这么久没消息，闷也闷坏了……
她第一次经历这种鬼门关前的生死时刻，握着郁齐书的手板心里，早就被冷汗濡湿了一遍又一遍。
芦花的心咚咚地跳，她明白有些话最好是外人说出口来。
至亲之人说出来，授人以柄，一辈子被戳脊梁骨。所以，她想代郁齐书把话说出来，然后他顺势再做决定。那么，将来即便有人说闲话，他受到的指责也会减轻几成。
郁齐书好像看得懂她的心思，每次芦花要张口了，他都冲她轻轻摇头。
难道要一尸两命么？
芦花看着他，心里问。
郁齐书回避着她的视线。
这期间郁泓只来看过一次，但见郁齐书守在房外，脸色很冷，在冯慧茹的房门外待了一刻便走了，连句鼓励安慰的话也未对屋里面在鬼门关前徘徊的冯慧茹说。
芦花懂事，郁泓一走，她赶紧掀开帘子进去对床上的婆婆道：“公公来看您了，娘，他在门外守了您好一会儿呢！”
迷离的冯慧茹好似回光返照，缓缓睁开眼睛。
几个婆子急忙争取机会，用力握住她的手忙不迭道：“使劲儿，夫人您再使把劲儿！孩子很快就出来了，第一眼就能见到他爹爹！”
冯慧茹自然看不到郁泓的。
张妈在她耳旁轻轻说：“女人生孩子污秽得很，男人不能进产房的。”
芦花也适时善意地撒谎道：“是呢，我们拦着爹不让他进来。娘，你要加油啊！”
到得傍晚时分，郁府外面忽的响起一阵惊天地动的马蹄声，屋里屋外的女人们听到，心惊胆战，纷纷惶惶转头四顾询问怎么了，是
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