岳黎进入房间后, 还没见到易丛洲，仅是周身的可怕气场，就让他脸上的笑凝固了。
瞥了一眼面色沉沉坐在桌边的人, 一颗心更是跌入谷底。
易丛洲手里拿着包米糕的褐色油纸, 食指指尖在纸面摩挲，极其缓慢。
这模样让岳黎噤若寒蝉。
二人是童年玩伴, 他比易丛洲年长，说一句看着易丛洲长大的不为过。
哪怕五年前人生最低潮之时，他都未见过易丛洲如此消沉的模样, 整个人透露着濒临崩溃的绝望。
岳黎知道易丛洲救了许多家破人亡的人, 把他们训练成死士，每一个死士都忠心耿耿。
他们与戍边三卫不同, 见过易丛洲真正的手段。用最残酷绝情的方法训练出来的顶尖高手, 却对易丛洲恐惧到极点。
今天，岳黎也感受到了这种让人战栗的恐惧。
易家衷心一片却为皇家所不容，五年前，偌大的易家只剩下一根独苗。
昔日的天之骄子, 一夕之间摔入泥泞，为万人耻笑戏弄。在尸海中求生, 在脏污中爬行, 被纨绔子弟用最低劣的方法踩在脚下, 明枪暗箭, 什么都经历过。
亲眼看着堂姐衣衫不整，众目睽睽之下被淫笑的男人们折辱, 生生呕血。
易丛洲埋了堂姐之后, 淡漠地擦去了嘴边的血迹, 问：“易家其他女眷呢？”
岳黎被他的神情吓了一跳。
“找到她们, 都杀了。”易丛洲说完，没有感情地补充：“我亲自杀。”
与易丛洲同处在茫茫戈壁，漫天黄沙中，岳黎又哀又痛。
易丛洲最看重亲人，年纪尚小时第一次随军打仗，回程时，不惜借钱都要给表姐妹买西北胭脂。
但他说杀死易家女眷时，语气漠不关心，仿佛她们根本算不上人命。
若一个亲人是扎在他心口的一根刺，那他的心已千疮百孔。他亲手杀了易家女眷，那些针便在血肉模糊的胸口来回搅动。
痛吗？
只有痛到极致、痛到麻木，才会浑不在意。
少年时意气风发，纵情驰骋于广袤原野，胸怀天下，志存高远。
纵使父母死了，家族垮了，尊严折了，那被反复打压的锐气仍然蛰伏着不肯离去。
但亲自杀了堂姐那一刻，他眼中的光芒消失了，只余一片浓黑。
转而变成更浓的仇恨，更深的忍耐，更大的野心。
泰宁卫被围他们前去营救，看着一地的死尸，易丛洲一言不发从尸堆中走过。
血将雪白的靴底染成深黑色。
那时岳黎站在他的身后，第一次感觉到了恐惧。
虽被阳光照耀着，阴霾却不曾驱散半分。
一只脚尚在人间，另一只脚已踏入炼狱。
易丛洲是他的上级，他的伙伴，他的挚友。
岳黎想把他半边身体从炼狱中拉出来，插科打诨，扮憨逗乐。发觉易丛洲对皇上有想法后，抓住这一丁点的希望，使劲撮合。
皇上做到了。
跟踪易丛洲去普乐城时，时隔五年，岳黎在易丛洲眼里又发现了温暖和煦的光。
希望产生了奇迹，当奇迹“砰”一下破灭，只会被先前摔得更狠。
其他人站在台阶之上，跌倒了可以爬起来。
易丛洲身在十八层地狱，无处可攀。
身前冷不丁响起哨声，几不可查的动静过后，一排死士跪在岳黎身后。
岳黎空前凝重。
戍边三卫是戍边三卫，死士是死士，泾渭分明。
易丛洲从不让他带的兵与死士见面，如今，他亲手打破了规则。
“岳黎，你与迟余回西北整顿军队，带领最精锐的两卫，往北苍国去。”
“其他人，探查蔺如尘、子夕、元皎炎三人动向，格杀勿论。昨日元镇北带的兵，一个不留。”
岳黎偷瞄了一眼易丛洲，却见他双目赤红，按在桌沿的手中不断落下木屑粉末。
离开时，他听到了易丛洲最后一道命令。
“叫替身来。”
岳黎行至马厩，路上碰见迟余。
“怎么了这是？发生了什么？”
岳黎摇摇头，重重地叹了口气，忽然道：“迟余，你有喜欢的人吗？”
“脑子进水了吗，突然问这个。”
岳黎惨淡地勾了勾嘴角，“如果有，赶快和人家说吧。喜欢的酒，喜欢的菜，咱们回西北的路上，也好好吃一吃。”
迟余不明就里，“不是，现在天下还没定，急什么。”
岳黎骑上棕马，不再说话。
消除未尽的遗憾，趁机会还没有失去，趁他们还活着。
蛰伏五年早就该动手，因为皇上的存在，一拖再拖。
眼下，拖延的理由没有了。
就算他们有幸在战场中存活，易丛洲……也未必会留他们一条命。
自己的命都不想要，他人的命又算什么？
天下苍生，系于皇上一人身上。不仅因为他坐着皇位，更因为他是易丛洲心尖之人。
将军反常地主动攻击北苍国，只有一个解释，皇上极有可能在北边。
若能找回来，便皆大欢喜。
若不能找回，便共坠地狱。
易丛洲集结兵马的消息飞入各路探子耳中，回到荥州集结兵马的元皎炎严阵以待。
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