假山水榭惹眼， 曲折漫长的回廊外是一大片林木。
沈栖霜看见皇帝站在回廊之中，带着人走过去，快到面前时停下见礼， 道：“儿臣参见父皇。”
“来了。”
皇帝似乎毫不意外， 略微给了个眼神，便移开视线。顺着他的目光看过去， 落在眼前的是一片树林，栽的是桃树。
人间时节未至， 那一片桃树光秃秃的，枝节横生交错着透出萧瑟， 并不算好看——比不得欢喜宗的桃花林，四季不败。
“听说母亲喜欢桃花， 因而宫中多栽。”沈栖霜称的是母亲， 而非母后，他说：“父皇似乎时常来此……”
皇帝闻言， 面色一凝，摆手示意宫人都走远些。宫人一离开， 周围都空出来，整个回廊就剩下父子两人。
“你都知道了？”皇帝问。
知道什么？旧情难忘，还是他非嫡出？
沈栖霜“嗯”一声，没卖这个关子，他低着眉眼， 不动声色等待着皇帝的反应。
“什么时候的事？”皇帝双手背负在身后， 转身沿着回廊缓缓踱步。
“前年。”沈栖霜落后半步跟着，他们在回廊中走得很慢， 好似将回忆凝聚在脚下， 一步步走过。
皇帝过了会才开口， 似乎在筹措言辞，想来这段复杂的过往换做谁，都要思虑如何开口。沈栖霜为人子，这样的话题本不该问，但他没有回避。
皇帝说：“你既然清楚，想必见过了。”
“见过。”
“……还想知道什么？”
“儿臣好奇，”沈栖霜单刀直入说：“在您的印象里，母亲是什么样子？”
他的视线追随着皇帝的背影，
平日里居庙堂之高尚不注意，眼前的九五至尊一旦走下玉阶，便成了普通人——背影比不得年轻人有力，兴许因为大病，如今算是康健。
“你母亲……”皇帝头也没回，缓缓道：“她很美。”
沈栖霜没插嘴，静静听着皇帝讲起过往，为数不多的回忆。
话说当年，皇帝不是皇帝，他南下暗访体察民情。
那年烟雨正好，湖上浩渺日头未至，他站在岸边朝着水上画舫遥遥看了一眼，只见得一女子走出船舱。
那一眼，便让岸上的人停下驻足。
如果说起初只是单纯看看，那么当女子看过来，两人相视时，他便下决心想要求娶。不过那时他已有妻，是按照规矩娶的大臣家的女儿，素来相敬如宾。
那是他此生最放纵，也是最幸福的时光，两人也曾结发为夫妻，恩爱非常。
可惜好景不长，不出一个月，消息传到老皇帝耳朵里，将他召了回去。之后皇帝即位，阿妩出身平凡，只册封贵妃，取字“兰”。
后宫三千，他偏独爱一人。
他是九五至尊，他手里握着权柄，却给不了爱人想要的。宫中不断有女孩进来，个个身份贵重。他眼看着阿妩渐渐变得沉默，明艳的脸上蒙了层纱般，怀着孩子的时候也难见一个笑容。
“自在山野一双人才是她盼望的生活，你母亲她从来不要荣华富贵。”皇帝说完，走出回廊踩上卵石路，来到一棵秃树下仰起头，“以后桃花开了，记着替我折几支送去给你母亲。”
“我记下了，”沈栖霜颔首，跟在他身边继续问：“后来，父皇将我交给母后抚养？”
“皇后将你视若亲子——”
沈栖霜正颔首，这点他多少看得出来。皇帝忽然转过身看着他，神色有些肃。
“那是我当年换了孩子，说你才是她亲生。”
“母后不知道？”
沈栖霜不信。如果说小孩子没长开还能解释，但他的相貌跟阿妩那么像，眉眼之间没有半点皇后的的影子，皇后当真不会起疑？
“或许知道吧，”皇帝并未否认，“你在她膝下长大，就是亲生也不能，知不知道也没什么。”
沈栖霜本意不是探究这些，说到现在反而当真起了兴趣，追问道：“那个孩子呢？”
“送出宫了。”
沈栖霜意识里忽然闪过什么，太快了他没抓住，眼看皇帝从身边走过，他说：“还有一事，”
“儿臣想入朝。”
先前说那么多，无非想让皇帝顾念情谊，其实大可不必如此……但是沈栖霜不放心，或者说他不确定，一段短暂的情谊罢了，纵使多么深厚，二十年过去还能剩下多少？
如果皇帝不念情，不念阿妩，甚至不念皇后——他完全有理由这么做。到时候沈栖霜只好想别的办法，不过只算下策。
而皇帝毫不意外，甚至一直在等着他开口。
下旨让沈青梧入朝无非是为他着想。倘若沈栖霜不愿意束缚，皇位交给沈青梧，他大可自由随性，没人会要求他。
皇帝说：“鱼和熊掌不可兼得。”
“为什么不呢？”沈栖霜说：“我想要。”
他丝毫不避，明晃晃告诉皇帝，他就是要这么做，无论有什么规矩。
“你不愿意成婚，可以去江南做个闲散王爷。”皇帝看着儿子，“入朝做什么？”
“父皇知道的，儿臣不便开口。”沈栖霜不藏着掖着，说话都自然了些。再往下说那就是大逆不道，他只到这，皇帝也听得懂。
皇帝盯着他看了半晌，没有责怪最后只是叹口气，“罢了，你这性子真不像你母亲……”
“那像谁？”
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