叫人去寻杨升。
丫头去了一圈回报：“杨管家和周姨奶奶的丫头秋月躲在一处僻静地儿说话，似乎不想旁人看见，我就等了一会，秋月走了，我过去说了姨娘找他，杨管家问什么事，我告诉他是为奶奶配药，杨管家就说，知道了，他一会过来。”
姜姨娘皱起了眉：“一会是什么话？他为什么不立即过来？”
“我也是这么问他，杨管家只说有事，撵我先走，我走了几步，就看见秋月又回来了，杨管家跟她走了。”
姜姨娘脸色冷下来。
“他这是没把姨娘放在眼里，”丫头迎合，“家务明明已经交到了姨娘手里，他还一心向着周姨奶奶。”
姜姨娘脸色更冷。
“他们鬼鬼祟祟的，还不知在算计什么。姨娘该跟大爷说，好好罚一罚他，让他长长记性。”
姜姨娘没应承，脚下却已转向跨院：“走，先回去。”
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后院东厢房。
杨老爷正在卧房午睡，周姨奶奶出来见了杨升。
秋月守在门边。杨升跪在地上磕头：“姨奶奶救命，劝一劝老爷罢，那事做不得呀——”
他声音颤抖，额头渗出冷汗，整个人显得惊惧。
周姨奶奶深深蹙眉。沉默一会后，摇头：“我救不了你。我们都靠着老爷吃饭，是老爷这一边的人，你不敢坏老爷的事，我也不敢。”
杨升泄气，半瘫到地上：“那怎么办，大爷知道了，不好对老爷怎么样，必定不会放过我，要拿我出气，我这条命难保。”
“东西你已经买来了？”
杨升叹道：“老爷逼得急，我实在推脱不得。我绕了远路，去了南城的药房，但这东西都是有数的，若惊动了官府要查，一定查得出来。”
看门的秋月忍不住小声插话：“大奶奶那身子，一天不如一天的，何必呢。”
“谁说不是，我也劝了老爷，”杨升诉苦，“可老爷说，大奶奶病恹恹了好几年，那口气硬是撑着没散，谁知道还得熬多少年？万一渐渐地倒好了呢，他等不起。”
等不起的不是杨老爷，而是赵家那个小女儿。
人家下了大本钱，杨老爷就也得拿出点“诚意”。
“姨奶奶，我们要告诉大奶奶吗？”
秋月的话打断了周姨奶奶的沉思，她摇头：“不能直接说。”
得把自己摘干净，不然事败了，直面杨老爷怒火的就是她了。
“你想法子，把事漏给姜姨娘。”周姨奶奶做出了一个出人意料的决定。
杨升一愣：“姜姨娘刚才派人找我——告诉她有用吗？她也盼着大奶奶没了吧。”
“她要是个聪明人，就不会这么想。”周姨奶奶道，“从这几日看，她还不算笨。”
杨升隐隐明白过来：“好，我这就去。”
杨升去得很及时。
姜姨娘备好了婆子和板子等他，见面先按倒他敲了二十板子。
“这是大爷的意思，你要是不服，只管去找地方告状。”姜姨娘居高临下地道。
杨升开始喊疼，打到末尾，似乎疼到喊不出声，趴在地上一动不动，像昏死过去。
姜姨娘行这样家法的次数不多，不确定是不是把人打坏了，等了一会，想上前查看时，杨升终于哼哼唧唧地有了动静：“姨娘教导，我不敢说什么。只是姨娘的差事我办不得了，还求姨娘开恩，哎呦——让人把我抬回去罢。”
姜姨娘松了口气，但这一下威风使大了，看杨升爬都爬不起来的样子，姜姨娘也没法再叫他去找大夫，只得训斥两句，再让婆子把他抬走。
杨升住在前院的倒座房里。
被抬过去的一路上，杨大管家挨了打的消息也像小鸟扑簌翅膀般飞遍了整座庭院。
杨老爷悠长的午觉正好睡醒，闻讯赶到，从鼻腔里往外喷气：“反了她了，一个做小的，在家里称王称霸起来了！”
杨升对杨老爷的维护十分感动，忍辱负重地主动劝说：“老爷，算了，我这身子骨低贱，挨顿打不算什么，姜姨娘也说了是大爷的意思，老爷要是为此和大爷起了冲突，就不值当了。”
杨老爷想了想自己的大计，确实不适合在此时招惹儿子，就从善如流地决定忍了，只破口把姜姨娘又大骂了几句。
杨升等着他骂完，满头冷汗、奄奄一息地道：“老爷息怒，老爷之前吩咐的那事，我办不成了，要不，就算了罢。”
“什么算了？”杨老爷一听，又生烦恼，“你也是个没用的，一顿板子就把你打趴下了！”
把杨升又骂了几句，但杨升这样子，显然不能再为他排忧解难，杨老爷只得把“东西”要了，掖在袖里骂骂咧咧地出去。
他走了，一直注意着动向的周姨奶奶来了。
“你运气不错。”
杨升趴在枕上点头，他表情不再那么痛苦，声音里也多了两分中气：“多亏姨奶奶指点。”
“打得重吗？我让人给你请个大夫瞧一瞧吧。”
“多谢姨奶奶，不急。”杨升低声把之前的经过说了，“——姜姨娘没给我说话的机会，老爷把东西拿走了，这事只怕没完。接下来怎么办？”
周姨奶奶默然片刻：“你我都不能再插手了。”
杨升同意：“罢了，我好歹摘出来了一半。万一查到我身上，我就咬死了是买来药老鼠的，并不知道老爷要派别的用场。”
担心杨老爷发现，周
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