测一米七出头，第一眼给人的印象和高大强壮挂不上钩，身体素质却异常强大。他一个人同时托住了两个人的重量，这其中包括身高一米八五的特种兵，手里还拿着重到可以拍碎岩石的巨剑。
“……？”
她怀疑克劳德·斯特莱夫可以轻松地将她单手提起来。
她印象中的十六岁少年，和面前这个缺乏表情……穿着特种兵制服的金发青年，两者之间明显有道岁月难以跨域的鸿沟。
这五年发生了什么？
她看着那双泡过魔晄而显得美丽异常的蓝色眼眸。
“小心点。”
克劳德收回手，表情和声音都没有任何变化。说完这句看似关切的话，他别过脸，背起扎克斯，拖着那把重剑，一步一步地朝米德加的方向走去。
抵达米德加已是傍晚，两人等到车站附近的人群消散，这才继续前行。贫民窟鱼龙混杂，但克劳德和扎克斯的装扮容易引人侧目，那把重剑也过于招摇，不管怎么说都得先找到落脚藏身的地方。
“……克劳德？”
穿过第七区贫民窟的车站时，背后一道传来不可置信的声音。
克劳德脚步一顿，极其缓慢地转过身。
黑色长发的年轻女性，酒红色的眼瞳盈动着光芒。克劳德的神情里飞快闪过什么，仿佛一时间有无数记忆纷杳而来，他捂住额头，从雪片般的回忆里翻找出一个名字。
声音自然而然地涌到嘴边：
“……蒂法？”
对方脸上绽开的神情，说明他的答案是正确的。
蒂法·洛克哈特，尼布尔海姆事件的幸存者，目前在贫民窟经营着名为第七天堂的酒吧，酒吧里的街机桌设有机关，轻踩地板后能通向底下的房间。
“你们是从神罗逃出来的？”蒂法的手脚十分利落，很快便收拾好了房间。
克劳德抱着手臂靠在角落里，身边斜置着厚柄的重剑。蒂法每问一句，他就简短地回答一句，要不然就是点点头，视线时不时回到安置扎克斯的床榻上。
“不要担心，这里很安全。”
蒂法欲言又止，明显心里有话。五年前，扎克斯曾到尼布尔海姆执行任务，蒂法对他还有印象。但她似乎认为现在不是合适的时机，很体贴地没有多问。
“今晚就先好好休息吧。”
克劳德：“多谢。”
“那么，”她也跟着直起身，“我就不打扰了。”
蒂法看起来有些意外：“你不留下来吗？”
“等一下。”高大的阴影落下来，第七天堂的另外一名员工是个戴着墨镜的黑皮壮汉，对方伸出手臂拦住了她的去路，浑身散发出极其不好惹的气息，属于贫民窟的街头混混看见了也会绕着道走的危险分子。
“在确定你们的身份之前，我们可没办法这么轻易地放人离开。”
“巴丨雷特！”蒂法蹙起眉，但名为巴丨雷特的壮汉没有立刻退回去。
他抬了抬手臂，嗤笑一声：“我们怎么能确定你们不是神罗的走狗？”
“这很重要？”
“神罗是这个星球的敌人！为神罗卖命的特种兵都是神罗的走狗，叛逃的家伙可不常见。”
“巴丨雷特！”蒂法压低声音，“克劳德是我的朋友。”
“她也是吗？”
“……”蒂法顿了顿，“既然是克劳德的同伴……”
“我们不是同伴。”两道声音同时响起，她和克劳德看了彼此一眼，克劳德微微撇开视线，她冷静地转过头。
“我只是个路过的陌生人，好事做完了，就差不多该走了。”她抬起头，“你能让一让吗？”
“路过？”巴丨雷特问她，“从哪里路过？”
“卡姆镇。”
“你来米德加做什么？”
她拿出医生开的介绍信：“来看病。”
“……”巴丨雷特盯着那张介绍信看了一会儿，嘟囔着拧起眉，“先天性心脏病？”
意识到他凶了一个病患，巴丨雷特的气焰明显弱了下去。
“你可以让开了吗？”
停顿片刻后，巴丨雷特嘁了一声。身高接近两米的壮汉移开位置。因为他的存在，不是很宽敞的走道变得有些拥挤，他明显也意识到了这点，收起手臂后试着往墙壁上靠了靠。
“等等。”蒂法来到她身边，“我送你回去。你有下榻的地方吗？”
对于女性来说，夜晚的贫民窟危机四伏。她看了蒂法一眼，对方朝她弯了弯嘴角，含着笑意的酒红色眼眸温暖明亮，让人联想到回家时透过窗口窥见的灯光。
“不用。”她说，“我在上层市区订了酒店。”
“啊哈！”巴丨雷特说，“既然你有钱订昂贵的酒店，为什么会从卡姆镇前往米德加？那可是贫民的选择。”
看起来五大三粗的人，倒是意外细心。
“为什么不从朱诺港换乘直达米德加的列车？”巴丨雷特问她，“你听起来是个有钱人。”
“因为我不喜欢搭乘列车。”
她微微侧头：“你还有什么想问的吗？”
“够了，巴丨雷特。”蒂法看了看她的表情，语气忽然变得无比严肃。
巴丨雷特和蒂法对视半晌，看似娇小的女性蕴藏着无穷的力量，酒红色的眼睛仿佛明亮燃烧的火焰，蒂法瞪了巴丨雷特一眼，戴着墨镜的黑皮壮汉终于见好就收，垂下手臂退向墙角。
“
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