皇后芳诞正值八月十五中秋, 又添了秦王不日娶妻的喜事，如此雍阳宫中格外热闹。
只是萧晏未再出席晚宴，只道身子不适, 恐旧疾发作, 故而歇下了。
帝后遂派人来问候，言无大碍，只需将养两日便可。萧晏亦传话过来，道是修养好身子, 猎来斑斓虎，皮毛赠予皇后作褥子，以谢今日未出席之罪。
皇后得了这话, 只道让他少逞口舌之快, 又命人拨去各种补身之物，遂安下心来。
秦王非嫡非长，且得中宫如此厚爱，且中宫无子, 若是寄入名下，未尝不是两全之策。
或有到底秦王经不住如此盛宠，这幅身子今日不知明日事, 实在可惜了。
倒是楚王殿下, 资质平平，做个守成之君未尝不可。
宴席上，观白玉九重阶上的帝后妃嫔，亲贵百官虽不至于宣之于口, 然各种眼风官司, 点到为止, 彼此心领神会。
散宴之时, 徐林墨以送彩头为由，再次见了徐淑妃。道是皇后已归朝，且尝试让霍侯亦归来，共谋大计。
檀华宫宫门大开，灯火灿灿，淑妃持着一盏烛火观赏徐林墨送来了梅花鹿皮毛。
活取的皮毛，油光水滑，看着便是顶好的质料。
“这入冬做双鹿皮靴倒是暖和。”
“娘娘喜欢便好。”
淑妃笑笑，“皇后回来便回来，如何她回来，霍侯便要回来？他们有什么关系么？”
“娘娘慎言！”徐林墨观左右压声道，“他们自然没有关系，臣不过这般一说。想着时过境迁，一切皆有可能罢了。”
淑妃将烛台凑近些，抚着皮毛道，“皇后此番回来，若是当真不走，便是重新执掌凤印。我当兄长这般行色匆匆，是来给妹妹排忧解难的。不成想兄长丝毫未曾替妹妹考虑。”
“你何曾将凤印看在眼里！”徐林墨低声喃过。
殿中只有兄妹二人，静得很。
淑妃自然将话落入耳中，缓了缓又道，“楚王殿下生母是荀昭仪，荀昭仪乃皇后幼时伴读，兄长如此尽心帮衬，您到底帮的是何人？到底是哪头的？”
“娘娘不必如此阴阳怪气。”徐林墨当是上了火头，勉强压制道，“您在后宫八面玲珑，更是从未与皇后撕破过脸，又膝下无子。若他日楚王上尊位，自然也无人会为难您，您依旧一世长安，荣华永固。”
淑妃这回倒也没生气，只静看了徐林墨两眼，“兄长若是实在贪这把从龙之功，不若换个人吧。”
“湘王孤僻，且不说不良于行，就说养着满院伶人，整日个淫词艳曲。姑且没戏！”徐林墨一挥手，“剩的那秦王殿下，倒是文韬武略，但是是个病秧子啊!”
“这不，才说要娶妻，又犯病了。可见是个无福的。”
淑妃捻了捻灯芯，半晌道，“七殿下一出生，说是胎中带毒，活不过百日。结果精养细喂，四岁开蒙入学。期间也是反反复复发病，太医院又道撑不过十岁。结果呢？”
“人家十岁入勤政殿听政，十四立明堂，十六监察凉州，十九掌兵部，便是与兄长同列了。”
“这几年病是没少发，药也没少吃——”淑妃笑着望向徐林墨，“可我看着他该办的事，该立的功半，想出的风头，半点没少。”
“倒是兄长辅佐的那位，可是成日被他压着打！”
“但到底不是承大统之人，陛下绝不会将基业交给一个身有疾，随时有性命之忧的人！”
“娘娘，您……”
“大人回去吧，以后此等事莫要来扰本宫。”淑妃拎起鹿皮扔到炭盆中，手中烛火亦随即跌落，盆中火焰便顺势舔起。
“你——”
“稍后陛下便来了，本宫需伺候圣驾。”
果然，徐林墨离去未几，陛下便来了檀华宫。
也没急着就寝，二人手谈一局。
对弈中，陛下道，“方才徐卿来了？”
淑妃点点头，“给妾身送彩头来，但妾身不喜欢，便烧了。”
萧明温看一眼炭盆，继续落子。
眼见陛下离开，荀昭仪方扣响了雍阳宫的殿门。
皇后正拆环卸簪，闻言揉了揉太阳穴。
“去告诉荀昭仪，娘娘歇下了。”卢掌事给篦发舒缓神经，侧身交代来传话的宫人。
皇后看着铜镜中远去了背影，推了推卢掌事，“让她进来吧。早晚都有这一趟的。”
荀昭仪进来了，但皇后没让她说话。
破天荒的，自个对她说了许多话。
荀昭仪离开皇后宫殿后，坐在辇轿上，盘算着便是将这二十年里皇后同她说的话加起来，仿若也没有今夜多。
“皇后与娘娘说了些什么？可给娘娘指点迷津了？”关了宫门，贴身的宫女见自家主子夜不能寐，遂伏在床畔同自己主子闲话。
荀昭仪翻过身来，“皇后说她晓得我的心思。说这些年她对我的态度便是要同我说的话。她对我不冷不热，便是让我安分守己，莫生多余心思。如此，可保荣华，保平安，保性命。”
“还说，若是我还不静心，且想想荀江满门。”
荀昭仪一贯是没主见的，提到自己堂兄，赶紧一把握住了侍女的手，“荀茂可是人首分离，尸骨不全。堂兄眼看也快不成了，你说我可要让五郎悬崖勒马？那秦王是不好惹，一个中宫嫡母，一个生母贤妃是陛下原配，我一个小小昭仪……”
荀昭仪说的这些，
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