白日里周秦两家交换过庚帖后,周焰在秦家停留至傍晚暮色之时，才回的北镇抚司。
他自回来便钻入暗狱之中，一眨眼已是夜半子时。
天穹被一片浓墨的黑压住,云层重重叠叠，不断漂浮着,被遮掩住的悬月时而透出几缕月光。
北镇抚司的内庭处，灯火未歇。
暗狱门口，黑漆色的铁门紧锁，两端各立一位锦衣卫值守。
訇然一声,铁门被人从内推开,两端的锦衣卫旋即后退一步,朝出来之人躬身揖礼。
周焰身着一袭玄色滚金鹤纹飞鱼服，在黑夜篝火的倒映下,是凌厉分明的脸廓线条,那双狭长的凤眸中浸染着淡淡寒气。
身后紧随着周齐，默不作声地同他一道走出暗狱。
四周一片寂无，行至廊下时，周焰才冷淡开口：
“牢里那个不是韩进臣。”
周齐脚步一顿，眼中微滞，问道：“若不是韩进臣,明日面见陛下又该如何？”
周焰也停下脚步,眸光紧锁着廊下烈烈燃烧的灯笼。
“今夜若是审不出这位李代桃僵的“韩大人”，便将韩氏夫妇的供词,与牢里这位的死讯报上去即可。”周焰敛目，淡淡吩咐。
有人既然要以假乱真,让他去担这个欺君罔上的罪名,那他便只能顺势而为。
反正,他从来便不是什么克己复礼的正派清流。
这一夜掀过，周焰并未回清梧巷的家中歇息，在暗狱与厅房内熬了一整夜。
寅时末卯时初，邺都街巷处的打更人方要提着东西回家，便见两匹烈马从自己眼前飞驰而过。
远远看去，只见是两位身着飞鱼服的锦衣卫大人，卷过一阵深秋风动朝着皇宫处而去。
周焰一路策马疾行，承天门的守将们远远瞧见周焰的身形便老老实实地开门让道，一路行至前朝的甬道处，二人才纷纷勒马停下。
徒步行至太极殿时，皇帝也方从后宫贵妃处起身来太极殿。
皇帝与周焰不过相差一刻，齐聚于太极殿内。
宫人们察言观色地纷纷从殿内退下，徒留周焰与皇帝二人，连着周齐也只得在殿外恭候。
约莫天边泛起鱼肚白之时，便听里头有摔盏碎瓷的碰撞声，紧随着便是皇帝低吼着怒斥一声混账。
周齐站在殿外，侧头朝殿门觑了一眼，心中微微发紧，正巧对上垂首躬身窥了里头一眼的苏荃苏内官，两厢短暂交视。
殿外一片噤声，忽然听见身后的殿门吱呀一声轻响，一回头便见周焰一脸淡色地从殿内走出。
他斜乜了一眼苏内官，然后说：“陛下让苏公公去将太子请来议事。”
苏内官恍然被这冷淡目光盯了一眼，当即便忙不迭地点头应声，朝后吩咐着去东宫宣口谕去了。
见这一群宦官走远后，周齐抬目看向主上，见周焰面不改色地踏下殿前玉阶，转身前往金銮殿。
周齐赶忙跟在身后，略有担忧地开口：
“主上，陛下可有因罪臣韩氏而责罚您？”
周焰低眸，回想起方才皇帝的反应，也不过是责备他几句然后罚了他三月俸禄，同往常没什么区别。
思及此，周焰便答：“罚了三月俸禄。”
周齐听言，松了一口气点头应声说：“那便好，幸好主上您最不缺的就是财帛，俗话说破财消灾，咱们琅玡那座金矿山定然可以给主上抵挡好些灾祸。”
“不过主上日后与郡主成婚，属下听大夫人说要办得隆重些，您可别再送一座矿山出去。”
他这嘴叭叭地说个不停，周焰略微蹙眉，觉得有些聒噪。
忍着待他又说了几句，周焰便冷笑一声，斜瞥他一眼说道：
“既如此，届时我与郡主订婚之日，你记得多送礼金。”
周齐话音一顿，即刻便开始在脑中算了算自己的私库，想了想又觉得主上的婚姻来之不易，决意将自己的老婆本先给主上用了。
想通后，周齐拍了拍胸脯义气得不行道：
“主上放心，属下定将自己的老婆本也拿给主上添聘礼里头。”
前方的青年背身笔挺修长，闻言眉心一跳，只觉得越看他越蠢，周焰压了一口气，神色淡淡地继续朝金銮殿走。
邺都已入深秋，而坊间近来最为乐道的便是天子近臣锦衣卫指挥使周大人，与当今太后侄女秦国公家小郡主的亲事。
一连传了好些日子，转眼便是九月廿一，二人订婚之日。
久未喧闹过的清梧巷，难得的一阵喧嚣热闹，红布挂匾。
本是沉闷的周家府邸，也不知被周夫人改造了几日，众人踏入周府之时，竟四处均是红绦一片，清贵典雅中又透着满满的喜气。几处曲水游廊候着好些端正仆从，毕恭毕敬地将携贴入府的贵客们领入正厅宴席处。
琅玡李氏一族素来深居简出，神秘得很，因此众人对周焰的身份也并未得知，只觉得他的这位母亲气质仪态竟能如此大方得体。
不禁让人想起了已故皇后。
但这些又有什么打紧，周焰活阎王的名号可是响彻都城，便是这丝丝的好感也会被他往素的行事给抵消了去。
席面上好些清流也是看在秦国公的面子上才来赴宴，几位勋贵夫人与秦夫人打过照面后，便纷纷坐定。
这方一落座，几人见秦夫人走远了些，便开始窃窃私语起来。
“这秦国公家的也不知怎么回事，转头竟与这位定了
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